Глава 7, ч.1. Ноа

Я вышла из душа, оставив за собой огромное облако пара. Я пробыла там дольше, чем следовало, но это было либо это, либо позволить моим мышцам оставаться такими же напряжёнными, как струны скрипки. Я завернулась в полотенце и выглянула в окно на задний двор, полный людей. Все были одеты в белое. Это была идея отца Дженны, и всем она понравилась, и теперь ужин в честь будущих молодожёнов выглядел как вечеринка на Средиземноморье. Когда мы вернулись домой, потные и вонючие, я обнаружила, что Лайон крепко обнимает Дженну у ступенек. Он только что приехал, как я догадалась. Дженна наконец-то выглядела цельной. Лайон никогда ничего не говорил о моём расставании с Николасом. Мало того, он отказался принимать чью-либо сторону или вмешиваться. После нашего разрыва я постоянно донимала его, пытаясь получить новый номер Ника. Но это было невозможно, и Дженна тоже решила быть беспристрастной. Никто из них никогда не говорил о Нике в моём присутствии, если только это не было для того, чтобы поддержать меня в моменты, когда я действительно в этом нуждалась. И с тех пор я никогда не видела Лайона, кроме как когда Дженна была рядом.

Я отступила назад и поспешно начала собираться. У меня не было белого платья, кроме того, что я любила носить на пляж, поэтому я выбрала бледную юбку чуть выше колен и облегающий белый топ на бретельках. Я отжала волосы полотенцем, не утруждая себя сушкой, так как знала, что морской бриз справится с этим за считанные минуты. Когда я спускалась по лестнице на задний двор, я услышала звонок в дверь и остановилась у перил. Дженна была снаружи со всеми своими гостями, и дом был пуст, за исключением официантов и официанток, снующих из кухни с тарелками морепродуктов. Я подошла к двери и выдавила ту же приветственную улыбку, которую наклеивала на себя с тех пор, как начали прибывать первые гости. Эта улыбка застыла, когда я увидела Стива, смотрящего на меня. Он выглядел таким же удивлённым, как и я, но сразу же после этого сердечно поприветствовал меня. Я чуть не запаниковала, увидев его там с чемоданом в каждой руке. Моё сердце бешено колотилось, когда я посмотрела мимо него и увидела парня в костюме, выходящего из чёрного "Лексуса", в солнцезащитных очках, с телефоном, прижатым к левому уху. Ник снял солнцезащитные очки, произнеся что-то отрывистое. Затем он посмотрел мне в глаза, и я подумала, что упаду в обморок. Он был таким другим... Он постригся. Раньше его волосы были длинными и растрёпанными, такими я их помнила, особенно когда он только просыпался утром. Теперь они были короткими и аккуратными, что делало его серьёзным, даже пугающим. А его костюм завершал его новый образ бизнесмена. Он снял пиджак и перекинул его через локоть; две верхние пуговицы рубашки были расстёгнуты, рукава закатаны до предплечий. Он был загорелым и гораздо более мускулистым, чем в последний раз, когда я его видела. Всё это я увидела всего за несколько секунд; затем свирепость в его глазах заставила меня опустить взгляд в пол, чтобы попытаться оправиться от удара. Когда я снова подняла глаза, он попрощался с тем, кто был на телефоне, и убирал его в карман, направляясь к двери.

Я затаила дыхание, не зная, что делать или говорить, когда он приблизился ко мне. За то короткое время, что ему потребовалось, чтобы пройти мимо меня, даже не замедляя шага, я подумала, что умру. Я не чувствовала себя так месяцами; это было так, словно я заблудилась в пустыне и нашла перед собой оазис... но на самом деле это был мираж, обманывающий ту малую часть рассудка, что у меня осталась.

Слава богу, появилась Дженна, чтобы спасти меня. Я не могла заставить себя вернуться внутрь, пока не услышала, как Николас и Стив поднимаются наверх. Я поспешила к задней двери и вышла во двор, пытаясь затеряться среди остальных гостей, хотя на самом деле хотела исчезнуть полностью, провалиться сквозь землю навсегда. Я совершила огромную ошибку, приехав сюда. Теперь я это знала. Дженна была моей лучшей подругой, но это было слишком. Прошли месяцы, месяцы, и один его взгляд перевернул мой мир с ног на голову.

Десять минут спустя он спускался по ступенькам и болтал с будущими молодожёнами. Ник был единственным человеком, который не потрудился переодеться во всё белое. Он выглядел так же, как и по прибытии: тёмные брюки, небесно-голубая рубашка, без галстука. Моё сердце сжималось от боли, видя, каким он был красивым, даже издалека. Вскоре он смешался с толпой. Люди подходили, чтобы поздороваться с ним. Он разговаривал со всеми, его манеры были элегантны, но он держался на расстоянии. Когда я увидела Луку и Лайона, подошедших к нему, я поняла, что совершенно одна. Это было не моё место. Это были не мои друзья. Единственный человек здесь, в чьей заботе я могла быть уверена, была Дженна... Мне стало так грустно, что я могла бы заплакать. Но я держала себя в руках. Поскольку я ничего не могла сделать — или, вернее, ничего не могла отменить — я решила извлечь максимум из плохой ситуации и подавить все чувства, которые всё ещё испытывала к нему. Возможно, время залечило его раны; возможно, время заставило его перестать ненавидеть меня; возможно, мы могли бы вести себя как взрослые, относиться друг к другу с сердечностью и уважением, стать друзьями, когда-нибудь. Я знаю, это звучит нелепо, но это было либо это, либо броситься с балкона, и как бы заманчива ни была вторая опция, она, очевидно, не была правильной. Поэтому я начала разговаривать с людьми и заставила себя расслабиться. Пока я держалась от него подальше, не было причин для чего-либо плохого, и я могла избавить своё сердце от невыносимой пытки.

Родители Дженны представили меня другу семьи и одному из партнёров Грега, Линкольну Баксвеллу. Он был приятным парнем. Он расспрашивал меня о моих занятиях и о том, что я хотела бы делать в будущем. За версту было видно, что он важный человек, поэтому я была благодарна, когда он протянул мне свою визитку. Я понятия не имела, что делать со своим будущим, поэтому чем больше вариантов, тем лучше. Чего я не подозревала, так это того, что Линкольн Баксвелл дружил с Николасом Лейстером. Мы приятно болтали, а затем он вдруг помахал кому-то за моей спиной. Я обернулась, и прямо передо мной стоял Николас. Они пожали друг другу руки, Баксвелл представил нас, и я увидела, как дёрнулась жилка на шее Ника. Я редко видела его таким напряжённым. Чтобы спасти ситуацию, я начала говорить.

— Мы на самом деле уже встречались, мистер Баксвелл, — сказала я, ненавидя дрожь в своём голосе, которая за долю секунды выдала, насколько я была неуверенна и неловка.

Баксвелл улыбнулся и переводил взгляд с меня на него и обратно. Глаза Ника на мгновение пригвоздили меня, и мне было больно слышать, как он сказал:

— Правда? Мы встречались?