Глава 6. Ник

Было шесть вечера, и я всё ещё был в Нью-Йорке. Моя секретарша напортачила и назначила мне встречу с двумя напыщенными придурками, которые только зря потратили моё время. Потребовалось два часа, чтобы ответить на все их дурацкие вопросы, и когда всё наконец закончилось, я закрыл и запер дверь своего кабинета. Взглянув на часы, я понял, что прибуду позже, чем планировал. Выезжать в Хэмптонс сразу после часа пик было безумием, но я больше не мог это откладывать. Стив ждал меня снаружи, как только я был готов ехать.

— Николас, — сказал он, слегка поклонившись и взяв портфель, который я ему протянул.

— Как пробки, Стив? — спросил я его, когда мой телефон начал вибрировать.

Я проигнорировал его и сел на пассажирское сиденье своей машины.

Мне нужно было закрыть глаза и успокоить вихрь мыслей, проносящихся в моей голове.

— Как всегда, — сказал он, садясь за руль и направляясь на восток.

Если движение рассосётся, мы сможем добраться за два с половиной часа.

Может быть.

Стив теперь был моей правой рукой: моим водителем, моим телохранителем, моим решалой. Он работал на семью с тех пор, как мне было семь, так что знал меня лучше, чем почти кто-либо. Что ещё важнее, он знал, когда говорить, а когда молчать. Он прекрасно знал, с чем мне придётся столкнуться в ближайшие дни, и я был благодарен, когда он включил расслабляющую музыку, ни слишком быструю, ни слишком медленную. Это был идеальный ритм, чтобы помочь мне убедить себя, что я не сорвусь на свадьбе. Мне нужно было контролировать себя, своё настроение, следить за всем, что могло бы разрушить крепость, которую я построил вокруг себя, высоко и далеко от кого бы то ни было... от всех и каждого, особенно от неё.

Мы остановились через полтора часа на придорожной заправке. Я немного задремал, и теперь чувствовал себя взвинченным, поэтому сказал Стиву отойти в сторону и позволить мне сесть за руль. Ему было всё равно. Мне вдруг захотелось поболтать и отвлечься. Едва превышая скорость, мы так увлечённо обсуждали игру "Никс" и "Лейкерс", что не успели оглянуться, как оказались в Хэмптонсе. Смешанные чувства охватили меня, когда мы въехали в ту часть штата, которая воскрешала столько воспоминаний. У моих отца и матери когда-то был дом недалеко от пляжа; это был свадебный подарок для них. Это было небольшое место, совсем не похожее на стереотипные особняки там, и я всё ещё немного помнил лета, которые мы там проводили. К сожалению, у нас не было возможности ездить туда слишком часто, но, если память мне не изменяет, я думаю, это было одно из немногих мест, где мы были настоящей семьёй. Мой отец научил меня сёрфингу на пляжах Монтаука, и я очень старался совершенствоваться, чтобы он гордился мной.

Я думал об этом, а также о нескольких более горьких вещах, когда свернул на дорогу, ведущую к дому родителей Дженны. Когда моя мать ушла, отец стал привозить меня в Хэмптонс на неделю каждое лето, чтобы мы останавливались у Тэвишей. Во время одного из таких визитов у меня был первый поцелуй... Чёрт, я был так нервничал, а Дженна была так спокойна. Для неё это был просто эксперимент. Я... я чуть не убежал. Мы сделали это под одним из больших деревьев на заднем дворе. Мы играли в прятки, и когда я её нашёл, она схватила меня за рубашку и потянула за собой туда.

— Ты должен сделать это сейчас, Ник. Иначе будет слишком поздно.

Я тогда понятия не имел, о чём, чёрт возьми, она говорила, но годы спустя я узнал, что под тем же деревом, в тени листьев, отец Дженны попросил её мать выйти за него замуж. Дженна только что узнала об этом, и мечтательная, романтичная девушка, которую она скрывала внутри себя, решила проявиться. Она сказала, что наш поцелуй был отвратительным... но для меня это было новым началом, и я никогда не оглядывался назад. Эти мысли заставили меня вдавить педаль газа. Я был так рассеян, что мне потребовалось несколько секунд, чтобы нажать на тормоза, когда я увидел что-то похожее на пару, идущую по дороге. Они были одеты в спортивную одежду, и когда я промчался мимо них и увидел их расплывчатое изображение, у меня вдруг заболел живот. Затем я посмотрел в зеркало заднего вида, и эта боль превратилась в холодный пот.