Глава 1 (Часть 2)

— подумала она про себя. Она сжала складку своего платья и пожелала: "Надеюсь, замок не посреди леса". Анастасия старалась не поддаваться слухам о том, что Король Каспиан — монстр. Однако чем глубже карета заезжала в лес, тем больше она начинала верить, что слухи всё-таки не лживы. Вскоре взгляд Анастасии упал на огромные ворота, увитые плющом. Она не знала, то ли это её глаза, то ли глубоко укоренившийся страх, но плющ делал ворота жутковатыми, а не красивыми. После того как карета проехала через ворота, сердце Анастасии забилось так, словно готово было выпрыгнуть изо рта. Ком в животе не проходил. Чтобы успокоиться, Анастасия достала таинственное письмо, которое получила на свой семнадцатый день рождения.

Она глубоко вздохнула и снова перечитала его содержание.

Она уже делала это бесчисленное количество раз в этом путешествии, потому что оно напоминало ей, почему она решила выйти замуж за предполагаемого монстра.

— Мы прибыли на место назначения, Ваше Высочество, — услышала Анастасия, как кучер сообщил им после того, как карета остановилась. Вечерние лучи солнца медленно угасали, когда Анастасия и Тилла вышли из кареты.

Кучер поставил два небольших кожаных чемодана рядом с Тиллой.

Один чемодан принадлежал Анастасии, другой — Тилле. Хотя Сорвандо теперь должно было стать её новым домом, Принцесса взяла с собой очень мало вещей. Король Сорвандо был заранее проинформирован, что Королевство Орсения отправит свою Принцессу в качестве невесты-дани для него в знак доброй воли между двумя Королевствами. И Принцесса Анастасия хотя бы надеялась на какой-то приём или хотя бы на проводника, который мог бы показать им окрестности. Однако она была крайне разочарована. И всё же Принцесса Анастасия заставила себя улыбнуться. Она не могла винить Короля Каспиана в неприветливости, когда Орсения практически навязывала ему невесту.

— Тилла, пойдём внутрь. Думаю, нам придётся самим искать дорогу, — Анастасия повернулась к своей служанке, которая почему-то выглядела бледной и ошеломлённой.

И она спросила, нахмурившись:

— Тилла, что такое?

Тилла заметно сглотнула и прошептала дрожащим голосом:

— Вы не видите, как выглядит замок? Я не думаю, что его вообще можно назвать замком. Он выглядит таким старым и... жутким. Служанка быстро обернулась, чтобы проверить, на месте ли их карета. Кучер готовился уезжать. Тилла схватила оба чемодана с земли и сказала:

— Принцесса, давайте вернёмся. У меня плохое предчувствие насчёт этого места. Не думаю, что нам стоит оставаться здесь ни минуты дольше.

Служанка не преувеличивала, говоря, что замок выглядит жутко. Он действительно так выглядел. Серые и чёрные стены казались такими, будто простояли здесь несколько веков и стали свидетелями бесчисленных событий. На колоннах замка были вырезаны изображения мрачных существ, что делало замок похожим на дом с привидениями ночью. И что ещё хуже, обеим девушкам казалось, что что-то проносится мимо них время от времени. Они чувствовали, будто кто-то или что-то постоянно наблюдает за ними из тёмных теней. В этом замке было что-то странное и холодное. Принцесса Анастасия вдруг испугалась. Ей хотелось домой. Однако у неё не было роскоши выбора. Она уже была обручена с Королём Сорвандо. Этот замок теперь был её домом. Кроме того, у неё была и личная причина. Анастасия мягко сказала своей служанке:

— Тилла, ты забываешь, что я делаю это ради себя. В письме говорилось, что Король Каспиан — единственный, кто может спасти меня от этого несчастья.

И даже если это будет последнее, что я сделаю, я готова рискнуть.

Принцесса Анастасия посмотрела вперёд, и прежде чем она потеряла ту крошечную крупицу мужества, которую собрала, она сделала шаг веры и вошла в замок.

— Подождите меня, Принцесса. Тилла крепче сжала ручки чемоданов и побежала за Принцессой. Она боялась, что если останется одна снаружи, то что-то утащит её в тёмную бездну.

Они осторожно шли по длинным и жутким коридорам замка. Хотя уже темнело, ни один фонарь не был зажжён. И что было ещё страннее? Они не встретили ни одной служанки или слуги, даже пройдя довольно долго. Весь замок выглядел заброшенным, и единственное, что они могли слышать, — это собственные стучащие сердца. Тилла всё ещё не могла поверить, что они попали в нужный замок. Поэтому она нарушила молчание и прошептала как можно тише:

— Принцесса, я не думаю, что здесь кто-то живёт. Нам нужно уходить—

И словно в опровержение слов Тиллы, по всему огромному замку раздался мужской крик. Анастасия резко вдохнула и внезапно остановилась. Тилла чуть не врезалась в Принцессу, так как шла за ней на цыпочках.

Крик был настолько душераздирающим, что обе девушки испугались до глубины души.

— Что это было? — прошептала Тилла так близко к уху Анастасии, что снова напугала Принцессу.

— Тилла! — Анастасия сглотнула и прошептала жалобным тоном:

— Не пугай меня ещё больше, чем я уже напугана.

— Принцесса, это место выглядит подозрительно. Что, если кто-то подделал это письмо? Или что, если этот жестокий Король обманом заманил вас сюда? Давайте вернёмся, — отчаянно пробормотала служанка.

Однако, к недоверию Тиллы, Анастасия пошла именно в том направлении, откуда они услышали крик.

И Тилла агрессивно прошептала:

— Э-э... Принцесса? Разве нам не стоит бежать в противоположную сторону?

— Не думаю, что мы найдём людей где-то ещё. Так что давайте посмотрим там. Анастасия крепко сжала кулаки и ускорила шаг. Крики становились всё громче и громче. Лицо Тиллы уже побледнело, пока она представляла себе всевозможные плохие вещи, которые могли с ними случиться. Но было уже слишком поздно останавливать упрямую Принцессу. У неё не было другого выбора, кроме как следовать за ней.

Наконец, Анастасия нашла комнату, откуда доносился звук. В двери была небольшая щель. Любопытство Анастасии взяло верх, и она заглянула внутрь. В тот момент, когда она заглянула, её глаза расширились, а сердце остановилось. Она пожалела, что не послушала слов Тиллы и не вернулась в Орсению. Потому что то, что она только что увидела, было достаточно, чтобы вызвать у неё повторяющиеся кошмары. Анастасия увидела мужчину, упавшего замертво на землю с глухим стуком.