«Форд Мустанг» Iron Knight’а приказал долго жить.
Причиной, судя по всему, стала агрессивная езда — сначала ускорение, чтобы догнать автобус, а потом резкое торможение.
Iron Knight прижал руку ко лбу и вздохнул.
— Эта чертова рухлядь. Такая старая и разбитая… я чувствовал, что ее время подходит к концу.
Он с тоской уставился на погасшую приборную панель.
— Да, полагаю, и тебе пора на пенсию.
— …
В этот момент Архимаг осторожно коснулся кончиками пальцев приборной панели и пропустил через нее ток.
Тонкий жгутик молнии сорвался с его пальцев, один раз хлестнул по салону машины, и…
Вру-у-у-ум—,!
Словно его поломка была сплошной выдумкой, «Форд Мустанг» с гортанным ревом вернулся к жизни.
— Архимаг! Как?!
Архимаг лишь улыбнулся изумленному лицу Iron Knight’а.
— Видишь? Все еще в отличной форме. Он еще долго сможет бегать.
— Как и мы?
— Да. Как и мы.
— Ха, вот это мне нравится! Мы еще молоды! Будем бегать дальше!
Слушая сзади, Карга лишь покачала головой.
— Сам факт, что вам приходится это говорить, доказывает, что вы старики, чертовы реликты.
Вместо ответа Iron Knight выкрутил на максимум аудиосистему автомобиля.
Когда динамики наполнил веселый барабанный бит, он повернул голову к заднему сиденью, ухмыльнулся и пошевелил бровями, глядя на Каргу и Чэхи.
— Я доставлю вас домой.
В то же время заиграла песня Fun. — «We Are Young».
Чудесным образом воскресший «Мустанг» рванул вперед. Iron Knight, увлеченный моментом, начал подпевать, а Архимаг, которому, похоже, песня тоже нравилась, тихонько напевал себе под нос.
— Это уже даже не металл… хотя, полагаю, все еще рок. — Проворчала Карга, но и ее губ коснулась улыбка.
Она слишком хорошо знала, каким незаслуженным благословением было иметь таких друзей — друзей, с которыми можно было прощаться дюжину раз за день, спорить, а потом, спустя мгновения, петь вместе, словно ничего и не было.
Карга начала подпевать.
Вскоре старый кабриолет, мчавшийся по эстакаде, наполнился звуками голосов трех героев тридцатилетней давности, каждый из которых пел старую поп-песню на свой лад.
Чэхи совсем не знал этой песни, поэтому просто слушал, но ему было хорошо. Голос Карги, с его характерным прохладным, чистым тембром, был особенно приятен на слух.
«Музыка, которая нравится старикам… — Подумал он. — Она какая-то грустная. Грустная, но в то же время бодрая…»
Чэхи кивнул сам себе.
Рок и правда очень похож на трот.
Эту мысль он оставил при себе, рассудив, что эти трое, скорее всего, избили бы его за такие слова.
***
В тот день Карга и Чэхи отдыхали в своих комнатах. Внезапный инцидент измотал их обоих.
После долгого сна, ближе к вечеру, Карга позвала Чэхи. Они вдвоем отправились в город.
— Работа сделана, паразиты исчезли. Пора всерьез начать наш гастрономический тур по Сеулу.
— По-сеульски! По-сеульски! Наконец-то, что-то настоящее, по-сеульски! — Чэхи исполнил небольшой танец плечами и нетерпеливо спросил: — Что мы будем есть?!
— Сегодняшнее меню… так-ханмари.
Чэхи склонил голову.
— Целая курица? Пфф. Одна курица на человека — это ничто.
— Нет, название блюда — так-ханмари.
— А? — Озадаченно переспросил Чэхи, никогда не слышавший о таком блюде.
Когда они вошли в ресторан и заказали порцию на двоих, Карга объяснила.
Это было что-то вроде куриного хот-пота, где нарезанную курицу и разные овощи варят вместе прямо за столом, а затем макают кусочки в соус.
— Говорят, оно было более популярно среди иностранцев, чем среди сеульцев. Многие за пределами города о нем даже не слышали, да и в самом Сеуле многие не знают о его существовании.
Хот-пот почти сразу же поставили на их стол, и он быстро закипел.
Как только бульон приобрел насыщенный, мутно-белый цвет, Чэхи сделал глоток, и его глаза расширились.
— Это вкусно! Почему оно не более популярно?
— Хороша, без сомнения. Но, думаю, это потому, что вкус очень тонкий и легкий. Корейцы помешаны на острых, огненных вкусах, так что, вероятно, оно так и не прижилось.
— А-а.
— Но как только распробуешь, мало что может быть лучше.
В то время как похожее блюдо, самгетхан, подразумевало варку целой курицы до тех пор, пока она не станет распадаться на волокна, суть так-ханмари заключалась в приготовлении кусочков курицы прямо за столом, чтобы сохранить их упругую текстуру.
Как только курица была готова, Чэхи проглотил ее. Карга заказала дополнительную порцию куриных пельменей, которые он тоже сварил в бульоне и, шипя от жара, уплел.
— А чтобы закончить, нужно добавить немного лапши ручной нарезки, вот так…
Чэхи сглотнул.
Они сварили лапшу в оставшемся бульоне и съели ее.
— А для настоящего финала нужно приготовить жареный рис.
— Конечно! Квинтэссенция корейского десерта! Жареный рис!
Они использовали последние остатки бульона, чтобы обжарить рис с измельченной водяной петрушкой, яйцом и водорослями.
Чэхи закончил трапезу с блаженным выражением лица, обнимая свой живот, словно там хранилось что-то драгоценное.
— Я… так счастлив сейчас.
— Странный способ выразить это… но эй, если ты счастлив, значит, ты счастлив.
После ужина они переместились в кафе на десерт.
— Сеул также город с безумно высоким стандартом для кафе.
— В этом есть какой-то секрет?
— Все кому не лень пытались открыть кафе, так что если ты не мог конкурировать по качеству, ты умирал. В результате среднее качество взлетело до небес.
Карга почесала затылок.
— Так было тридцать лет назад, во всяком случае. Сейчас все не совсем так… но ты не можешь стереть эту основу, понимаешь? Любое кафе, которое все еще работает сегодня, знает толк в своем кофе.
— Верно! Выжить — значит быть сильным!
С этими словами они вошли в кафе рядом с рестораном.
Карга заказала кофе ручной заварки, а Чэхи из любопытства заказал то же самое.
— Сколько же я не пила нормального дрип-кофе?
После открытия Врат межконтинентальная торговля резко сократилась, что затруднило доступ к импортным кофейным зернам.
Но Корея, нация кофеиновых наркоманов, нашла решение. Они начали выращивать кофейные зерна в теплом климате острова Чеджу.
Совсем недавно Окинава также начала полномасштабное выращивание кофе, а импорт из относительно близких стран Юго-Восточной Азии стал более активным.
Это было все еще намного дороже, чем до Врат, но не запредельно. Карга медленно насладилась ароматом, прежде чем сделать глоток.
— Это божественно. — Аромат был настолько изысканным, что она даже вздрогнула.
«Неужели так вкусно?»
Удивившись, Чэхи сделал глоток и тут же поморщился.
— Так горько!
— Конечно, кофе горький. Смысл в том, чтобы уловить тонкие ноты вкуса и аромата в нем.
— Но весь кофе, который я пил до этого, был довольно сладким.
— Растворимый хорош по-своему… но это совершенно другой жанр.
Чэхи несколько раз выдавил в свою чашку сироп, пока тот наконец не стал приемлемым на вкус.
— Вкусно!
— Нет, это… угх. Ладно. Если ты говоришь, что вкусно, значит, вкусно.
Карга попыталась заказать торт к их напиткам, но все уже было распродано.
— Эх, торт! Я надеялся, что наконец-то попробую его!
— Кстати, о птичках… ты говорил, что никогда не ел настоящего торта? — Спросила Карга, вспомнив их разговор во время первой миссии.
Чэхи кивнул.
— Это моя единственная гордость. Я никогда в жизни не ел нормального куска торта.
— Хм.
— Но этот шоколад, который нам дали, тоже очень вкусный!
Пока Чэхи чередовал глотки кофе и кусочки шоколада, Карга небрежно бросила.
— В следующий раз, когда будет какой-нибудь особый случай…
— Да?
— Я куплю тебе торт.
— Правда?! Обещаете, Мастер?!
После неспешного кофе в кафе они вернулись в отель.
Было уже довольно поздно, так что они решили разойтись по своим комнатам на остаток ночи.
Как раз в тот момент, когда Чэхи собирался рухнуть на кровать, чтобы посмотреть телевизор, в его дверь постучали.
— Малой.
— Да, Мастер!
— Сбегай по одному делу.
Чэхи выскочил и увидел Каргу, стоящую в коридоре отеля. Она вытащила из кошелька купюру в десять тысяч вон и протянула ему.
— Мне бы не помешала газировка. Сходи купи мне банку.
— Всего одну банку?
— Ага. И… на сдачу можешь купить себе что-нибудь перекусить.
— Класс!
Ликуя, Чэхи помахал купюрой в руке и вышел из отеля.
Полуночная улица была темной, но он шел без страха. Он уже заметил круглосуточный магазинчик по пути в отель и обратно.
— Хм?
И вот, когда он дошел до перекрестка, где находился магазин, он заметил кого-то, стоящего посреди дороги.
— Снова встретились.
Человек бросил сигарету, которую курил, и затушил ее носком ботинка.
— Нет… на самом деле, я ждал тебя. — Синий костюм, белый шарф. Мерцающие светлые волосы. — Я хотел бы спросить тебя об одном.
Охотник, известный как Архимаг, едва заметно улыбнулся.
Затем, ни с того ни с сего, он спросил.
— Каково твое желание, Малой?
***
Конгрессмен третьего созыва, лидер оппозиционной партии и старший советник Ассоциации Охотников.
И Чэхи сейчас сидел напротив этого человека за пластиковым столиком у круглосуточного магазина.
Архимаг с улыбкой наблюдал за ним, пока Чэхи лизал молочное мороженое, которое тот ему купил, осторожно пытаясь его прощупать.
«Зачем я понадобился такому важному человеку?»
В этот момент Архимаг заговорил.
— Ты через многое прошел на последней миссии, не так ли?
— А?
— Врата на станции Каннам. Это я заказал «Черный Парад» для той работы.
Молодой конгрессмен со встречи в Ассоциации Охотников — тот, кто, увидев запись с Принцессой Роз, предложил нанять «Черный Парад».
Этим человеком был он: Архимаг, Рю Ён.
— О! Так это вы были клиентом на нашей последней миссии! — Чэхи хлопнул в ладоши.
Архимаг кивнул.
— Можно и так сказать.
— Простите. Мы очень-очень старались, но результаты… были не очень. — Чэхи нервно взглянул на Архимага. — Все выложились на полную, но враг был просто слишком силен.
Им удалось захватить Принцессу Роз, но многие из их элитных заключенных погибли, а выживших бы уничтожили, если бы не вмешательство Новой Пятерки Героев.
Ассоциация Охотников, заказавшая миссию, понесла аналогичный удар. Они спасли станцию Каннам, но для этого им пришлось вызвать Пятерку Героев, выставив на всеобщее обозрение свое бездарное управление Вратами.
— Это была необоснованная просьба с самого начала. Я не собираюсь вас винить. — Архимаг пренебрежительно махнул рукой, его мягкие глаза изучали Чэхи. — Я пришел не для того, чтобы говорить о миссии. Я просто… заинтересовался тобой.
— Мной? Стоп, мной?
— Да. Удивительно, что Карга взяла себе ученика, и еще более удивительно, что она вот так вывела тебя с собой.
Губы Архимага изогнулись в улыбке.
— Мне было любопытно, что ты за человек, поэтому я хотел поговорить с тобой наедине.
— Я-ясно. — Глаза Чэхи забегали.
Как он должен был представиться? Мелкий воришка? Старший по первой палубе? Малой? Скорострел… нет-нет, быстрый стрелок? Парень, про которого говорят, что он похож на квокку?
Архимаг с усмешкой наблюдал за его метаниями, прежде чем снова спросить.
— Твое желание.
— А?
— Скажи мне свое желание.
Архимаг зажал между губами сигарету и прикурил.
— Я верю, что если знаешь, чего желает человек, можешь узнать и самого человека. Так скажи мне, Малой.
— …
— Каково твое желание? — Выдохнув длинную струю дыма, Архимаг повел глазами. — Кто знает? Может быть, я смогу его исполнить.
Чэхи безучастно моргнул.
«Погоди-ка».
Полуночный перекресток.
И кто-то спрашивает о его желании…
«Такое чувство, будто у меня уже был этот разговор? Причем недавно…»
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|