Глава 7. Первая встреча с Чэнь Минчжоу под снегом

— Господин Чэнь, почему бы вам сначала не взглянуть? — с лёгкой улыбкой произнёс хозяин Сюй, жестом приглашая Чэнь Минчжоу.

Чэнь Минчжоу взглянул на изысканно оформленный свиток на красном лакированном подносе, а затем посмотрел на Сюй Юаньшаня. По жесту хозяина он догадался, что в свитке изображена та самая красавица, о которой говорил Сюй Юаньшань.

Чэнь Минчжоу слегка улыбнулся, в его глазах мелькнуло пренебрежение. Он лениво взял свиток с подноса и развернул его. Изображение красавицы постепенно предстало перед его взором.

В мягком свете заката красавица в белоснежном одеянии и лазурной накидке стояла под цветущей айвой, слегка подняв голову. В её глазах, подобных мерцающей осенней воде, отражались белоснежные цветы.

Её губы были тронуты лёгкой улыбкой, на щеке играла ямочка. Она была невероятно красива.

Чэнь Минчжоу, не отрывая глаз от портрета, был приятно удивлён. Он не ожидал, что у такого торговца, как Сюй Юаньшань, такой изысканный вкус.

С того момента, как Чэнь Минчжоу взял свиток, Сюй Юаньшань начал незаметно наблюдать за ним. Сначала он увидел в глазах юноши насмешку и лёгкое презрение, затем отметил его небрежные манеры, а в конце концов — восхищение в его взгляде.

Все изменения в выражении лица Чэнь Минчжоу не ускользнули от внимания хозяина Сюй.

Видя, с каким интересом молодой человек рассматривает портрет, Сюй Юаньшань понял, что Чэнь Минчжоу заинтересовался Гу Юэ’эр.

Стоило ему лишь немного подтолкнуть Чэнь Минчжоу, и тот наверняка постарается победить в турнире по азартным играм. Даже если его не интересовала награда, красавица с портрета точно не оставит его равнодушным.

Ведь для богатых юношей красавицы зачастую привлекательнее денег, тем более такая, как Гу Юэ’эр, прекрасная, как цветок.

— Господин Чэнь, как вам этот подарок? — с улыбкой спросил Сюй Юаньшань.

Чэнь Минчжоу, держа свиток, перевёл взгляд с портрета на Сюй Юаньшаня и с явным удовольствием ответил: — То, что выбрал хозяин Сюй, несомненно, прекрасно… Только вот интересно, где сейчас находится эта красавица?

Видя нетерпение юноши, Сюй Юаньшань мысленно усмехнулся.

Богатый повеса, а всё равно обычный мужчина, теряющий голову при виде красивой женщины.

Сюй Юаньшань тихо рассмеялся и сказал: — Это не имеет значения, господин Чэнь. Если вы займёте призовое место и прославите «Жуюй», красавица с портрета будет вашей… Что скажете?

— Договорились, — с лёгкой улыбкой ответил Чэнь Минчжоу.

Когда Чэнь Минчжоу с полным кошелем вышел из «Жуюй», на улице шёл снег, дорога была мокрой, а сугробы по обочинам, казалось, стали ещё выше.

Гу Юэ’эр, глядя в окно, видела, как солидный мужчина средних лет, по всей видимости, занимавший высокое положение в «Жуюй», провожал молодого человека в тёмно-синем расшитом халате.

У юноши, похоже, не было зонта, и мужчина, заметив это, взял зонт у слуги, быстро подошёл к молодому человеку и протянул ему.

Гу Юэ’эр не знала, о чём они говорили в «Жуюй», но, судя по всему, они были в хороших отношениях, хотя в их общении чувствовалась какая-то отстранённость и формальность.

Молодой человек, раскрыв зонт, вышел из-под навеса «Жуюй». Его тёмно-синий халат развевался на холодном северном ветру.

Сквозь падающий снег Гу Юэ’эр постепенно разглядела его лицо.

У него были красивые, притягательные персиковые глаза, узкие и выразительные. Он был очень красив, даже красивее Шэнь Юньцина, но при этом в его внешности не было ничего женственного.

Когда он улыбался, уголки его губ приподнимались, а глаза слегка щурились, и в его облике появлялось что-то невыразимо обаятельное.

Гу Юэ’эр казалось, что она где-то видела его раньше, но в её памяти не было ни единого воспоминания о нём. Возможно, это было связано с падением и ударом головы.

Она опустила глаза и потёрла виски, пытаясь вспомнить.

Где же она его видела? Где?

В дверь тихо постучали. Гу Юэ’эр повернулась и увидела слугу, который расставлял на столе заказанные еду и напитки.

В тот момент, когда девушка отвернулась, молодой человек с зонтом, проходивший мимо ресторана, словно невзначай поднял голову и посмотрел на окно, в которое Гу Юэ’эр смотрела раньше, но никого там не увидел.

О чём-то задумавшись, он крепче сжал рукоять зонта, и его лицо стало холодным.

Слуга, расставив всё на столе, вышел из комнаты.

— Госпожа, о чём вы задумались? — с беспокойством спросила Цайлань, заметив, что Гу Юэ’эр нахмурила брови.

— Ни о чём, — ответила девушка. — Наверное, мне показалось.

Когда она снова посмотрела в окно, красивого молодого человека уже не было. На припорошенном снегом тротуаре виднелись лишь следы от его сапог.

…

С тех пор, как Гу Юэ’эр очнулась, она постоянно ходила из дома в Хэилоу и обратно. Незаметно прошло семь или восемь дней.

Рана на её шее благодаря заботе Цайлань постепенно заживала.

Гу Лянь приходила к ней несколько раз, но Гу Юэ’эр, ссылаясь на усталость, равнодушно её выпроваживала.

События прошлой жизни открыли ей истинное лицо сводной сестры. Сейчас, размышляя о своих делах, Гу Юэ’эр чувствовала себя измотанной и не хотела больше играть с Гу Лянь в показную сестринскую любовь.

Сегодня был ясный день, но двор всё ещё был покрыт снегом. Зимой на севере снег долго не таял. Несколько воробьёв слетели с ветки, пошуршали в снегу и снова упорхнули.

На снегу остались маленькие следы их лапок.

Гу Юэ’эр была одета в сиреневую кофту и имбирно-жёлтую атласную накидку. Видимо, она неудобно спала прошлой ночью, потому что её обычно прямые волосы слегка завились.

Девушка, сидевшая у окна, похоже, устала. Она облокотилась на подоконник, положив голову на руки.

Солнечные лучи падали на её лицо, делая её кожу ещё более белой, словно безупречный нефрит. Слегка вьющиеся волосы с тонким ароматом орхидей ниспадали на плечо. Девушка выглядела изящной и прекрасной, как цветок.