Глава 11. Встреча

Через некоторое время Лу Линшу вышла из «Шелкового магазина "Парчовая вышивка"», сжимая в руке три ляна серебра.

Один платок был продан за один лянь, и Лавкач Чжао, тот самый мужчина, который пригласил ее в магазин, предложил ей работу. Как и хозяин «Вышивальной мастерской "Небесный аромат"», он не требовал подписания кабального договора, обещая сохранить ее статус свободной гражданки и платить три ляна серебра в месяц, предоставляя жилье и питание.

Лу Линшу была вне себя от радости. Три ляна серебра — это примерно шесть тысяч в современной валюте. Конечно, для выпускницы университета это было немного, но для древнего мира, даже для такой свободной эпохи, как Великая Чжоу, где женщинам не всегда были открыты все дороги, это было отличное начало. Она была довольна тем, что могла заработать себе на жизнь.

Что касается долга Чэн Сюню, она подумает об этом позже, когда устроится. Из этих трех лянов она потратит один на выкуп фамильной ценности, а остальные пока отложит.

Теперь у нее были кое-какие сбережения, заработанные собственным трудом. Будущее казалось светлым. Лу Линшу невольно улыбнулась, прикинула время и, не задерживаясь дольше, направилась к месту встречи с Хуайчжэнь в районе Шэнпинфан.

Вдруг она заметила знакомую фигуру.

Это была женщина. Лу Линшу не была уверена, потому что лицо женщины скрывал мэйли, но походка и силуэт показались ей очень знакомыми.

— Кто это? — подумала Лу Линшу и подошла поближе.

Женщина шла быстро, оглядываясь по сторонам, и случайно столкнулась с ребенком.

— Смотреть надо! — грубо крикнула она, оттолкнув малыша, и вошла в трактир семьи Ху.

Этот голос…

Лу Линшу замерла. Это была Хуайцзин!

Но что она делала вне храма, переодетая в обычную одежду, да еще и с таким испуганным видом? Может, у нее был какой-то секрет?

…Как говорится, любопытство сгубило кошку. Лу Линшу хотела прожить подольше, поэтому, не желая вмешиваться в дела Хуайцзин, решила уйти.

Но, сделав пару шагов, она увидела мужчину, который шел ей навстречу, небрежно размахивая веером, словно на подиуме.

Лу Линшу словно громом поразило. Она быстро спряталась за торговой лавкой и наблюдала, как мужчина спокойно вошел в трактир семьи Ху.

Это был тот самый Сюй Улан, который приставал к ней несколько дней назад.

«Как говорится, беда не приходит одна», — подумала Лу Линшу.

Конечно же, она тут же развернулась и пошла прочь еще быстрее, чем в прошлый раз.

Все было ясно. Хуайцзин и Сюй Улан были сообщниками!

Кто знает, что они задумали. Лучше не рисковать и вернуться в храм.

По крайней мере, пока она находится в храме, Сюй Улан не сможет ей навредить.

Быстрым шагом Лу Линшу добралась до места встречи в районе Шэнпинфан. Хуайчжэнь там не было, но из соседнего переулка доносился плач. Заглянув туда, она увидела своих сестер-монахинь, с которыми утром выходила из храма.

Три младшие монахини сидели на земле и вытирали слезы, а три старшие стояли, бледные как полотно, словно не в силах оправиться от шока.

— Что случилось? — спросила Лу Линшу.

— Сестру Хуайчжэнь похитили! — сквозь слезы ответила одна из младших монахинь. — Мы задержались у последнего дома, и сестра Хуайчжэнь, боясь, что ты будешь нас ждать, повела нас короткой дорогой. И вдруг… вдруг на нас напали разбойники! Средь бела дня похитили ее!

У Лу Линшу зазвенело в ушах. Неужели похищение Хуайчжэнь как-то связано с Сюй Уланом и Хуайцзин?

Или они хотели похитить ее, но ошиблись?

Конечно! У Хуайцзин не было причин враждовать с Хуайчжэнь. Зачем ей похищать Хуайчжэнь, когда у нее есть счеты с Лу Линшу?

От этой мысли у Лу Линшу сжалось сердце. Сюй Улан был негодяем, а Хуайчжэнь была очень красива. Попав в его руки, она вряд ли сможет легко отделаться.

— Почему вы еще не сообщили властям?! Скорее, бегите в управу! Она находится рядом с трактиром семьи Ху на Восточном рынке!

Одна из старших монахинь наконец пришла в себя: — Точно! Нужно сообщить… — немного подумав, она растерянно спросила: — А почему в трактир семьи Ху?

— Просто делайте, как я говорю, иначе будет поздно! — Лу Линшу чуть не плакала от отчаяния. Дождавшись, пока все согласно кивнут, она подтолкнула их и со всех ног бросилась обратно.

Она должна была остановить Сюй Улана и Хуайцзин до прибытия стражи.

…………

Трактир семьи Ху находился недалеко от района Шэнпинфан, дорога туда и обратно занимала примерно четверть часа.

Лу Линшу бежала изо всех сил, не теряя ни секунды. Добежав до трактира, она, задыхаясь, отдышалась и, подойдя к слуге, с улыбкой сказала, что потеряла мужа и хотела бы узнать, не видел ли он его. Она описала внешность Сюй Улана, упомянув его веер.

Слуга понимающе кивнул и указал ей на один из кабинетов, добавив, что рядом с ним находится женщина в мэйли, посоветовав ей быть осторожнее.

Лу Линшу догадалась, что это была уловка, чтобы не привлекать внимания. Поблагодарив слугу, она поднялась наверх и тихонько подошла к кабинету в конце коридора.

В трактире семьи Ху было немноголюдно. Поднимаясь по лестнице, она почти не встретила посетителей.

Идя по коридору, она чувствовала необъяснимую тревогу.

Она крепко сжимала в руке нож, который взяла с кухни, спрятав его в рукаве, и лихорадочно обдумывала план действий.

В одиночку ей было бы трудно справиться с двумя противниками. Сейчас ей оставалось только тянуть время до прибытия стражи.

Ее шаги и шелест листьев за окном сливались в один тихий звук. Лу Линшу осторожно шла вдоль стены, стараясь не привлекать внимания.

Один шаг, два, три… Когда она почти добралась до нужного кабинета, проходя мимо предпоследней двери, она заметила, что та приоткрыта. Внутри стояли трое мужчин в аккуратных одеждах с узкими рукавами. Мужчина посередине был высоким и широкоплечим. Он был настороже и, услышав шорох, резко обернулся, окинув ее пронзительным взглядом.

Лу Линшу вздрогнула, кровь застыла в ее жилах. Она увидела, как перед ее глазами блеснуло лезвие, и инстинктивно зажмурилась…

Мужчина уже занес меч для удара, но, увидев лицо девушки, замер.

Однако было слишком поздно, чтобы остановить движение. Он резко притянул ее к себе и прижал к стене. Лезвие меча остановилось в дюйме от ее шеи, лишь слегка задев кожу, и оставило небольшую царапину чуть ниже ключицы.

У Лу Линшу в голове все поплыло.

Когда меч был направлен на нее, она не могла пошевелиться. Она узнала Чэн Сюня и никак не ожидала увидеть его здесь.

Только почувствовав резкую боль в груди, она тихонько вскрикнула и открыла глаза.