Глава 1 (Часть 2)

Ян Мо поспешно сунула ноги в туфли, поправив задники, и вышла в главную комнату, чтобы открыть госпоже Цзян.

— Госпожа Цзян, что случилось?

Госпожа Цзян нахмурилась, её красивые глаза смотрели на Ян Мо с тревогой.

— Произошло нечто неприятное.

Госпожа Цзян усадила Ян Мо обратно за стол.

— Один из наших охранников пропал.

Ян Мо слушала в полном недоумении. То ли она ещё не до конца проснулась, то ли утренний сон не давал ей ясно мыслить. Пропал охранник — неужели это настолько серьёзное происшествие, чтобы госпожа Цзян говорила таким тоном?

— Что-то пропало? — это была единственная мысль, которая пришла Ян Мо в голову. — Керамика? Или, может, стеклянные лампы?

Вряд ли дело в мехах. Их караван шёл из Северных степей в столицу, и самыми ценными товарами были несколько стеклянных ламп. Большая часть груза состояла из мехов — это была пробная партия, а лампы везли попутно. Но если они действительно пропали, Ян Мо, конечно, будет очень жаль.

— Я уже отправила людей проверить груз, — сказала госпожа Цзян и тяжело вздохнула. — Но есть ещё кое-что.

— Говорят, прошлой ночью в Хунлусы (министерстве иностранных дел) что-то случилось. Боюсь, в столице теперь будет неспокойно.

— Я послала Сяофана разузнать, что произошло, в городскую управу. Он должен скоро вернуться.

Ян Мо нахмурилась, услышав слова госпожи Цзян. У неё появилось нехорошее предчувствие.

— Сестра Сяо Мо, — в приоткрытую дверь просунулась голова. Увидев госпожу Цзян в комнате, девушка тут же отпрянула. — Брат Сяофан вернулся, просил позвать тебя.

Цзян Вэй прижалась к двери комнаты Ян Мо, поскребла пальцами по дереву и договорила оставшуюся часть фразы, после чего исчезла так быстро, что и след простыл.

— Фан Мин вернулся.

Ян Мо и госпожа Цзян переглянулись. Ян Мо улыбнулась, ей было очень любопытно, что же заставило госпожу Цзян так волноваться.

Накинув мужскую куртку, Ян Мо спустилась вместе с госпожой Цзян вниз. Фан Мин уже сидел в главном зале гостиницы и жадно пил воду, а Цзян Вэй всё подливала ему.

Как только их взгляды встретились, Фан Мин поставил чашку и встал.

— Госпожа Ян.

Фан Мин широко улыбнулся им. На его лбу блестели капли пота, а обычно аккуратный воротник был расстегнут.

— Я же говорила, не называй меня госпожой Ян…

— Ладно, госпожа Цзян просила тебя разузнать, что случилось прошлой ночью?

Ян Мо спустилась по лестнице в главный зал. Почти все присутствующие видели, как госпожа Цзян отправляла Фан Мина на разведку, и теперь все навострили уши.

Ополоснув чашки водой, которую предоставил хозяин гостиницы, Ян Мо налила чаю себе, госпоже Цзян и ещё не отдышавшемуся Фан Мину.

— Я нашёл того человека, к которому меня послала госпожа Цзян. Он рассказал мне, что несколько дней назад в Хунлусы прибыли два иностранных посланника. Их лично принял глава министерства. Но прошлой ночью, говорят, один из них был убит.

Услышав слова Фан Мина, Ян Мо почувствовала, что чай в её руках потерял свой аромат. Если произошло нечто подобное, что может повлиять на отношения между двумя странами, то в столице наверняка объявят военное положение, и они не смогут покинуть город в ближайшее время.

Так уж получилось, что они торговали мехами и выехали из Северных степей по официальной дороге до наступления осени.

По словам Фан Мина, эти два посланника были из Тюркского каганата и прибыли в столицу примерно в то же время, что и они, но по дороге они ни разу не встречались.

После наступления осени в степях не собирают урожай, и каждая зима — самое напряжённое время для армии Северных степей. В это время они должны помогать жителям внутренних районов собирать оставшийся урожай в амбары и увеличивать количество патрулей. Если зима выдаётся очень холодной, то Северные варвары и тюрки начинают беспокоить армию Северных степей на границе.

Но в этом году, в день осеннего равноденствия, тюрки не стали тревожить армию на границе, а вместо этого отправили посланников в столицу. Это было довольно странно.

Ян Мо давно не спрашивала генерала Линя о делах в армии, но сейчас они не в Северных степях, и об этом лучше спросить госпожу Цзян.

— Я слышала от генерала, что предыдущий каган тюрков скончался, и теперь его место занял молодой каган Ашина Лину. Но я не слышала, чтобы они отправляли посланников.

— Возможно, это случилось после нашего отъезда. Генерал Линь никогда не любил говорить с этими ребятами о мирном сосуществовании, так что вполне возможно, что он не стал нас об этом информировать.

Фан Мин скривил губы.

— Разве в Хунлусы так легко проникнуть?

Ян Мо вдруг вспомнила, что посланники уже жили в Хунлусы, а это — официальное учреждение Великой Чжоу. Если там так легко совершить убийство, то чиновники Хунлусы могут сразу же снимать свои шапки и уходить на пенсию.

— Его убили не в Хунлусы, — покачал головой Фан Мин.

Ян Мо вздохнула и вдруг поняла, почему госпожа Цзян так обеспокоена. Теперь, когда тюркский посланник мёртв, и неизвестно, кто это сделал, Ян Мо не исключала, что в столицу могли проникнуть шпионы других государств. А их караван, прибывший извне, — идеальная мишень.

Не говоря уже о том, чтобы успешно заключить сделки по своим товарам, особенно учитывая, что их товары были из Северных степей. Теперь даже возможность спокойно вести дела в столице была под вопросом.

Ян Мо потёрла ноющую голову. Неужели господин Дунфан был прав, и ей действительно не повезло в этом году?

— Через несколько дней я пойду с госпожой Цзян к господину Дину и в торговую гильдию, чтобы обсудить дела. Если сделка не состоится, мы отправимся в Лочэн.

Ян Мо провела пальцем по краю своей чашки, потирая тонкую керамику.

Но не успела госпожа Цзян ответить, как снаружи раздался шум, и один из возниц каравана Ян Мо вбежал в зал, спотыкаясь.

— Беда! Хозяйка, гостиницу окружили стражники!

S3