Глава 8 (Часть 1)

— Теперь нужно придумать, как заработать, — ответила Джонни Молли, старательно отмечая Диего в бланке для ставок.

— Домой я точно не вернусь. Когда ты был парализован, отец заставлял меня расстаться с тобой и выйти замуж за приемного сына. Ах, ты, наверное, не понимаешь, почему. Просто мой брат — настоящий бездельник, поэтому отец решил сделать способного приемного сына членом нашей семьи, чтобы он в будущем унаследовал дело.

— …

Джонни вдруг замолчал, услышав ее слова. Возможно, он вспомнил себя. Спустя долгое время он наконец сказал:

— Моя семья когда-то была обедневшими аристократами. У отца было ранчо в Кентукки, мы жили довольно богато. Но мой отец… он никогда не воспринимал меня всерьез. Мой старший брат был гением, а я всегда был хуже него. После того, как мой брат Николас погиб в результате несчастного случая, отец в своем стремлении к победе захотел воспитать еще более выдающегося жокея, поэтому он усыновил Диего Брандо, конюха, который в то время демонстрировал огромный талант.

Молли замерла и тут же обернулась к Джонни. Он выглядел очень расстроенным, но продолжал говорить, словно утешая ее:

— Перед моей первой официальной гонкой я хотел надеть сапоги брата Николаса, но отец решил, что я их не достоин. Он пришел в ярость и даже сказал, что лучше бы умер я. После этой ссоры я полностью разочаровался в отце и ушел из дома. Но я добился успеха, доказал свою состоятельность, завоевал множество наград. Ты видела меня, прославившегося в юности. Хотя сейчас я стал таким, я хочу сказать тебе, что ты тоже можешь, как и я когда-то, заставить их смотреть тебе вслед.

— …

Молли пристально смотрела на Джонни, молча слушая его.

Даже журналисты не смогли раскопать эти подробности. Он впервые рассказал ей о своем прошлом, которое не хотел вспоминать.

Молли знала только, что он давно поссорился с отцом, но никогда не знала всей истории.

Похоже на сценарий «красивый, сильный, несчастный», причем сейчас он стал еще несчастнее. Удивительно, что в оригинале он, оказавшись в таком положении, смог выжить в одиночку. Любой злодей на его месте уже начал бы мстить обществу.

Хотя она и не знала, почему Джонни в конце концов убил президента, сейчас Молли считала, что он был довольно гибким и добрым человеком.

— Твой отец поступил гораздо хуже моего. Мой хотя бы думал о благе сына, хотел, чтобы способный человек унаследовал семейное грязное дело, а сын мог бы и дальше беззаботно жить, ни о чем не беспокоясь, — поджала губы Молли. — Твой отец думал только о своей репутации, даже усыновил совершенно чужого человека. Это действительно ужасно. Думаю, ты правильно сделал, что ушел из дома. Никто бы не вынес такого.

Так значит, Диего — приемный сын отца Джонни? Об этом она никогда не слышала. Она знала только, что он был аристократом из мира британских скачек. Неудивительно, что он никогда не говорил о своем происхождении.

— Правда? Ты тоже так думаешь, Молли?!

Глаза Джонни засияли. Он впервые получил такое признание и был тайно рад. Затем, не удержавшись, начал жаловаться:

— Когда журналисты раскопали мое прошлое, все обвиняли меня в том, что я плохо отношусь к отцу. Но никто не думал о моих чувствах. После того, как он сказал: «Лучше бы умер ты», я больше не мог считать его отцом и никогда не вернусь к нему.

— Конечно! Какой нормальный человек это вынесет? Странно, что кто-то вообще просил тебя помириться с отцом! У нас есть поговорка: «Не суди о чужой беде, пока сам ее не испытал». Никто не вправе требовать от тебя прощения.

Молли понимала, что в любую эпоху родители любят считать детей своей собственностью. Что бы они ни делали, дети должны молча терпеть и прощать.

Общественное мнение, очевидно, поддерживало эту точку зрения. Но Джонни, похоже, был самостоятельным, бунтарским, но ранимым юношей.

— Мм… спасибо, Молли!

Глаза Джонни заблестели, он был тронут, его взгляд был как у щенка.

Затем он быстро кашлянул и серьезно продолжил:

— Если ты не собираешься возвращаться домой, может, переедешь ко мне?

Его сердце бешено колотилось. Он волновался, как уговорить ее, если она откажется. Но Молли с готовностью согласилась.

— Правда? Конечно! Живя вместе, я смогу лучше заботиться о тебе.

Она и сама так планировала. Молли подумала, что не ожидала, что Джонни сам предложит.

Если она собиралась уйти из этой удушающей семьи, совместная жизнь с Джонни была лучшим вариантом.

В эту эпоху жить одной было небезопасно для женщины. Пусть Джонни и был парализован, но он хотя бы был белым мужчиной.

Кроме того, за аренду нужно было платить еженедельно, а ни одна нормальная работа не брала иммигрантов. Если она не найдет работу в ближайшее время, у нее будут проблемы.

— Я не просил тебя заботиться обо мне… — Джонни почесал голову, немного смутившись. — Я хочу сам делать больше, чтобы помогать тебе… В общем, теперь твоя очередь положиться на меня!

— Тогда я не буду стесняться.

Молли отдала заполненный бланк сотруднику ипподрома и поставила пятьдесят долларов.

Коэффициент на Диего был 1,15. Кроме него, хорошие шансы на победу были у шерифа Мандена Тима с коэффициентом 1,5.

Но он отказался от участия в скачках, чтобы помочь им и арестовать брата Молли и его прихлебателей.

Молли почувствовала себя немного виноватой перед ним. Этот шериф был действительно честным и хорошим человеком.