Глава 11. Взаимная симпатия тоже может породить подозрения

Сегодня, едва Жун Ван Е покинул утренний приём во дворце, как Чэн Ван Е выволок его оттуда.

По дороге Жун Ван Е спросил, что случилось, но Чэн Ван Е всё время таинственно увиливал и ничего не говорил.

Жун Ван Е знал, что его младший брат всё ещё как ребёнок, ребячливость его не прошла.

Видя, что тот всё скрывает, он перестал спрашивать и, сменив тему, заговорил о недавних делах в «Павильоне вышивки и парчи».

— Я посмотрел счётные книги «Павильона вышивки и парчи», ты за эти дни неплохо заработал, даже продал залежавшиеся старые ткани.

— Второй брат, так ты уже давно всё знал, почему же не спросил? — Чэн Ван Е думал, что тот не в курсе, ведь раньше, вернувшись из поездки по делам, Жун Ван Е всегда находил время, чтобы разобраться с его делами.

— Увидел, что твои дела идут неплохо, и пока отложил, — сказал Жун Ван Е. — Однако мне всё же любопытно, как тебе вдруг удалось переломить эту безнадёжную ситуацию.

Жун Ван Е не считал, что этот глупый младший брат способен переломить ситуацию.

Чэн Ван Е глуповато улыбнулся, отчего его красивое лицо приобрело несколько простодушное выражение: — Это потому, что я встретил Звёздочку удачи.

Говоря «Звёздочка удачи», он, конечно, имел в виду Му Наньчжу. Это было прозвище, которое Чэн Ван Е дал Му Наньчжу.

Стоило Му Наньчжу взяться за дело, как все давно залежавшиеся товары были проданы. Она была просто его счастливой звездой, поэтому он и называл её Звёздочкой удачи.

— Звёздочка удачи? — на лице Жун Ван Е появилась лёгкая улыбка. — Когда это ты успел вымолить её у Будды?

— Второй брат, я не шучу, — Чэн Ван Е торопливо пытался убедить его. — Второй брат, ты помнишь ту красную ткань с белыми черепами?

Жун Ван Е серьёзно задумался и слегка кивнул.

— Звёздочка удачи сегодня поможет мне продать эту ткань.

Первой реакцией Жун Ван Е было недоверие, что эту ткань можно продать: — Как такое возможно продать?

— Если Звёздочка удачи говорит, что есть способ, значит, точно можно продать, — Чэн Ван Е продемонстрировал безграничное доверие к Му Наньчжу. — Я сегодня как раз и хотел, чтобы ты, второй брат, увидел, на что способна Звёздочка удачи.

Говоря это, Чэн Ван Е подмигнул ему с таким восторженным видом, будто хвастался редчайшим сокровищем.

— У меня нет времени на твои праздные забавы, есть много важных дел, — Жун Ван Е явно не собирался участвовать в этом развлечении.

— Второй брат, это всего лишь на минутку, неужели ты не можешь уделить мне немного времени? — в голосе Чэн Ван Е послышались нотки каприза, и он потянул Жун Ван Е за рукав.

— Эх, через несколько дней Праздник двойной девятки, во дворце будет пир любования хризантемами...

— Разве этим обычно не занимаются придворные дамы? — спросил Чэн Ван Е.

— Императрица сейчас беременна, другие наложницы во дворце слишком низкого ранга, а здоровье вдовствующей императрицы в последнее время неважное.

— И император поручил это тебе? — Чэн Ван Е был немного возмущён. — Второй брат, ты слишком занят. Император поручает тебе неприятные дела при дворе, а теперь ещё и дворцовые дела. Он что, хочет загнать тебя до смерти?

В словах Чэн Ван Е была доля шутки.

— Шестой брат! — предостерёг его Жун Ван Е.

— Второй брат, не волнуйся, я знаю меру. Кроме как перед тобой, я ни перед кем не стану болтать лишнего, — сказал Чэн Ван Е.

— Император поступает так не без причины. Во-первых, чтобы показать своё доверие ко мне, во-вторых, чтобы припугнуть остальных при дворе, — сказал Жун Ван Е.

Чэн Ван Е, неискушённый в придворных интригах, очевидно, не понял смысла этих слов.

— Обычно я говорю тебе больше читать, но ты всё равно не читаешь, — пояснил Жун Ван Е. — В эту мою служебную поездку я разоблачил немало продажных чиновников и нажил много врагов. Дело это запутанное и, естественно, затрагивает интересы важных сановников при дворе. Мы, братья, и император примерно одного возраста, неизбежно найдутся те, кто станет плести интриги, сея рознь между нами. Поэтому император...

— О, я понял, — кивнул Чэн Ван Е. — Второй брат, чистая совесть не боится клеветы.

— Слова-то верные, но ложь, повторённая трижды, становится правдой. Слухи и домыслы могут погубить человека, — Жун Ван Е вздохнул, и на его лице отразилась усталость.

— Тогда, второй брат, уходи со службы, не занимайся больше этими делами. Живи свободно, как я.

Жун Ван Е с улыбкой покачал головой: — Разве всё так просто?

Император только что взошёл на престол, и ему, естественно, нужен был меч, чтобы избавить его от заноз в глазу и бельма на глазу.

Ещё будучи наследным принцем, он насмотрелся на продажность и разложение и давно уже был недоволен этими чиновниками.

Но, будучи наследным принцем, он не мог перечить политике «недеяния» покойного императора, поэтому мог лишь наблюдать и молча запоминать.

Теперь, наконец, взойдя на престол, пришло время осуществить свои замыслы, и он, естественно, решительно взялся за этих продажных чиновников.

Он и император были самыми близкими по возрасту, но не от одной матери. В глазах посторонних они были заклятыми врагами, которые непременно должны были ожесточённо бороться за трон.

Но на самом деле их цель была едина — навести порядок среди этих продажных чиновников.

Поэтому он был лучшим мечом в руках императора, а император — его самой надёжной опорой.

Но со временем трудно гарантировать, что первоначальные намерения останутся неизменными.

Поэтому император, чтобы предотвратить его возможную измену и чтобы другие при дворе ясно увидели ситуацию и протёрли глаза.

Всё же должен был принять некоторые меры.

Например, поручить ему организацию дворцового пира любования хризантемами — это чтобы напомнить придворным сановникам.

А, например, брак, который император намеревался ему даровать, — это чтобы крепче держать его в своих руках.

Поэтому... обещанная взаимная симпатия, обещанное вечное доверие, в конце концов, тоже порождают подозрения.

Жун Ван Е внезапно почувствовал усталость, юношеская дерзость в его взгляде сменилась утомлением.

Чэн Ван Е увидел, что тот закрыл глаза и, прислонившись к стенке кареты, уснул.

Он протянул руку и осторожно накрыл его лежавшей рядом лисьей шубой.

Чэн Ван Е в душе понимал, что Жун Ван Е никогда не будет таким беззаботным и расслабленным, как он сам.

А его собственная беззаботность и расслабленность были возможны лишь благодаря покровительству Жун Ван Е.

Иначе кто бы обратил внимание на такого праздного, слоняющегося без дела князя, кто бы стал заискивать перед ним?

На этот раз Му Наньчжу не стала слишком тщательно готовиться к продаже ткани с черепами, потому что у неё уже был придуман козырь.

Стоит только произнести эту фразу, и городские барышни тут же ринутся покупать, ткань раскупят в кратчайшие сроки, и не нужно будет долго ломать язык.

Люди в этом «Павильоне вышивки и парчи» и впрямь глупцы: такой отличный рекламный ход не используют, а позволяют товару залёживаться. Воистину, князья богаты.

Карета подъехала к перекрёстку напротив «Павильона вышивки и парчи» и медленно остановилась.

Жун Ван Е на самом деле спал неглубоко и открыл глаза, как только карета остановилась.

— Второй брат, приехали, — Чэн Ван Е думал, что тот поспит подольше.