глава 14

**** 

Поздняя ночь. 

Глория только-только погрузилась в легкий, сонный полусон. 

— Глория. 

Леонард осторожно тронул плечо Глории своими аккуратными руками. 

— В поместье кто-то пробрался. 

Глаза Глории мгновенно раскрылись. 

— Это не один человек, как минимум трое. 

Голос Леонарда стал напряженным, когда он убедился, что Глория проснулась. 

— Они только что прошли через сад и, вероятно, уже входят в поместье. 

Услышав это, Глория быстро встала с кровати. 

— Они за тобой? — спросила она. 

— Вероятно. 

Леонард слегка отодвинул занавеску, вглядываясь в темноту за окном. 

— Нет, их четверо. 

Его губы искривились в мрачной усмешке, пока он наблюдал за приближающимися фигурами. 

— Четыре убийцы, чтобы справиться с человеком, умирающим от проклятия. Как великодушно с их стороны. 

Глория подошла ближе, чтобы самой разглядеть силуэты за окном. 

— Это ведь не первый раз, когда сюда проникают незваные гости, не так ли? — спросила она. 

— Впервые, — ответил Леонард, повернувшись к Глории с горькой улыбкой. 

— Похоже, слухи об увольнении слуг только сейчас дошли до императора, — объяснила Глория. 

— Император знает, что ты здесь? — спросил Леонард. 

— Возможно. 

Трудно было быть уверенной, но вероятность склонялась к утвердительному ответу. 

Слуги, которых Глория уволила из поместья Великого герцога, были агентами императора. 

Шпионами, которые добросовестно докладывали о состоянии Леонарда, с каждым днем приближающегося к смерти. 

Эти же слуги отравляли его еду и напитки на каждом приеме пищи. 

Но Леонард, будучи Мастером меча с устойчивостью к ядам, оставался невредим. 

Если бы он был обычным человеком, то давно бы умер. 

Император всегда хотел его смерти. 

— Не стоило отпускать их так легко, — сказала Глория. 

— Извини, что втянул тебя во всё это,— тяжело вздохнул Леонард, его лицо выглядело изможденным. 

— Не стоит. Я ожидала подобного. На самом деле, так даже лучше. 

Глория успокаивающе похлопала Леонарда по плечу, не отводя настороженного взгляда от закрытой двери спальни. 

Чтобы скрыть восстановление Великого герцога, увольнение слуг было необходимым шагом. 

Учитывая их постоянные попытки отравить его, именно они первыми заметили бы изменения. 

Она не ожидала, что император среагирует так быстро, но, возможно, это даже к лучшему. 

Сегодня ночью они одолеют убийц и немедленно покинут это место. 

— Если я разберусь с этими убийцами решительно, даже император не посмеет отправить новых, — сказала Глория. — Тем временем мы переберемся в баронство. 

Хотя всё происходящее было внезапным, подобное развитие событий не стало ни шоком, ни неожиданностью. 

С того момента, как она заключила союз с Леонардом, Глория была готова к схватке с императорской семьей. 

Более того, она привлекла Леонарда именно для предстоящего конфликта. 

— Оставайся здесь и разберись с теми, кто войдёт в эту комнату, — приказала Глория. 

Естественно, Глория не собиралась позволить Леонарду столкнуться с убийцами. 

Она планировала остановить их задолго до того, как они доберутся до спальни. 

Однако она тщательно подбирала слова, зная, что Леонард не останется в стороне, если она напрямую скажет, что собирается справиться со всеми сама. 

Глория посмотрела на Леонарда спокойным, но твёрдым взглядом, скрывая свою внутреннюю решимость. 

— Хорошо. Как скажешь, — кивнул Леонард и взял старый, изношенный меч. 

Убедившись, что он готов, Глория открыла дверь спальни и без колебаний вышла в коридор. 

«Это мой первый раз, когда я сражаюсь с реальными противниками, а не на тренировке.» 

Она не была уверена, сможет ли контролировать свою силу. 

Глория надеялась избежать смертей, если это возможно. 

Сосредоточив все чувства, она двигалась тихо, каждый её шаг был выверенным и бесшумным. 

Вскоре она заметила мужчину в чёрной маске. 

— …Святая? — мужчина замер, смотря на неё, словно увидел привидение. 

— Что… Почему Святая в поместье Великого Герцога…? — пробормотал он, будто разговаривая сам с собой. 

Он застыл на месте, его лицо выражало смесь неверия и шока. 

Святая, которую он видел только на портретах, стояла прямо перед ним. 

Он не мог поверить своим глазам. 

«Судя по его реакции, моё присутствие здесь пока не дошло до Императора.» 

Этого мгновения замешательства было достаточно. 

Без промедления Глория сжала кулак и сильно ударила мужчину в живот. 

— Угхх! — мужчина захрипел, выплюнул кровь и рухнул на пол. 

Глория подошла к его скрюченному телу и ударила ребром ладони по затылку, мгновенно лишая его сознания. 

«Он ведь не умрёт от этого... правда?» 

Хотя у мужчины немного шла кровь, его раны не были смертельными. 

После того как Глория несколько мгновений наблюдала за ним, она взяла его за руку и оттащила в угол коридора, прежде чем продолжить путь. 

Этот процесс повторился ещё трижды. 

— Уууух! 

— Аааргх! 

— Гааах! 

Так внезапное ночное происшествие было полностью подавлено. 

*** 

— Я решила, что нет необходимости в лишних смертях, поэтому просто вырубила их. Так как мы скоро уходим, давай пока закроем их в подвале, — спокойно произнесла Глория, стряхивая пыль с рук. 

Несмотря на то, что она в одиночку оттащила четверых бессознательных мужчин в подвал, она не выглядела ни капли уставшей. 

«Но если они проснутся и убегут до того, как мы уйдём, это может стать проблемой…» — подумала Глория. 

После короткого раздумья она вспомнила о ядовитых травах, которые ей передала Ленора, одна из уволенных служанок. Глория носила их с собой на всякий случай, и сейчас был идеальный момент, чтобы их использовать. 

Яд не был смертельным в небольших дозах и действовал медленно. Он прекрасно подходил для того, чтобы на время вывести из строя этих людей. 

Залезая в карман, она достала мешочек с травами. 

— Если они проснутся, мы дадим им это. Это сделает их слишком слабыми, чтобы убежать, — сказала Глория. 

— Я займусь этим. 

Впервые за эту ночь вмешался Леонард. Он больше не мог просто стоять в стороне. 

— Я сам всё сделаю. Ты должна вернуться в спальню и отдохнуть, — сказал он. 

— Хм. 

 Глория выглядела скептически, не пытаясь скрыть своих сомнений. 

— Я сказал, что сам всё сделаю, — повторил Леонард. 

— …Ладно. — С неохотой Глория отступила. 

— Но я всё равно беспокоюсь, так что останусь ждать в коридоре. Это устроит? — спросила она, озадаченная. 

— Нет. Вернись в спальню. 

— Почему? 

Ответ Леонарда был холодным и резким. 

Глория почувствовала укол обиды. Она думала, что за время, проведённое вместе, они сблизились. 

«Неужели это было односторонним?» 

— Ты не хочешь, чтобы я была здесь? — спросила она. 

— …Дело не в этом. 

Он мягко вздохнул, прежде чем решиться сказать ей правду. 

— Мне нужно допросить их, чтобы подтвердить, отправил ли их Император, — Леонард опустил взгляд. 

Он не мог встретить ясный взгляд Глории, пока говорил это. 

Проведя половину своей жизни в роли Святой, она могла отреагировать на его намерения совершенно непредсказуемо. 

— Но ведь они выглядели удивлёнными, увидев меня здесь? 

Леонард выдохнул и продолжил: 

— Это значит, что нам нужно быть уверенными в том, кто их отправил. Если это Император — хорошо. Но если кто-то другой, тогда на нас нацелилась ещё одна сила. 

— Понимаю… 

— Я не хочу, чтобы ты видела этот процесс. Пожалуйста, жди меня в спальне. — Леонард говорил твёрдо, но в его голосе чувствовалась мольба.