Глава 1

Тихий полдень.
В центре комнаты, украшенной в антикварном стиле, мужчина с серебряными волосами и женщина стояли друг напротив друга.
— Святая, понимаете ли вы, что вы натворили? — произнёс мужчина с серебряными волосами, его голос был резким и холодным.
Гебриан Ланарк.
Он был прославленным аристократом, который долгие годы отдавал свои силы служению империи и возглавлял борьбу с чудовищными созданиями. Как глава уважаемого маркизата Ланарк, он был известен своей рациональностью и непоколебимостью.
Но сейчас его лицо пылало нехарактерным для него гневом.
Напротив него стояла Глория, которая отвела взгляд от его пронзительных глаз. Её внимание переключилось на гобелен, висящий на одной из стен кабинета.
На нём ярко изображалась «Битва повторения», первая победа человечества над чудовищными созданиями.
«Никогда прежде я не ощущала себя настолько истощённой, как тогда — лишённой и крови, и духа», — размышляла Глория.
Её задумчивость внезапно прервали.
— Вы серьезно можете думать о чём-то постороннем, стоя прямо передо мной? — в голосе Гебриана звучало раздражение.

Его явно бесило её спокойствие, несмотря на его ярость.

Понимая, что молчание лишь сильнее разозлит маркиза, Глория решила ответить.
— Маркиз.
Она встретила взгляд Гебриана прямо, её голос был ровным и уверенным.
— Я ничего не сделала.

Глория крепко прикусила внутреннюю часть щеки, пытаясь сдержать свою реакцию. Она клялась, что никогда, ни на мгновение, не утверждала, что она — «Дитя Пророчества». Это были другие, кто выбрал поверить в эти слухи, навязав ей жертву, а потом начали считать её этим «предназначением» как должное.

Даже сам Гебриан, стоящий перед ней с его гневом, не был исключением.

— И всё же, вы не испытываете ни малейшего раскаяния, — сказал Гебриан, его голос пронизанным разочарованием.

Мужчина, принявший её в свою семью по приказу Императора, был её приёмным отцом, но был ли он действительно отцом? Глория сомневалась. Он был холоден, сдержан, лишён всякого тепла. Все эти годы он лишь выполнял свой долг.

— Я больше не смогу терпеть ваше дерзкое поведение. С этого момента вы больше не будете защищены под именем Ланарк, — произнёс Гебриан, его слова звучали как приговор.

Глория сдержала усмешку.

Она не собиралась оставаться здесь и ждать новых обвинений.
Ей хотелось лишь как можно скорее покинуть это ненавистное место.
Грозящее будущее не вызывало у неё страха, только облегчение.
Забрав сумку, которую она давно собрала, она оставила свою комнату.
Сумка была тяжёлой, почти такой же большой, как она сама, но это не становилось для неё проблемой.
С детства Глория привыкла к физическим нагрузкам, тренируясь с рыцарями маркизата ещё до десяти лет.
Она могла носить с собой даже тяжёлое железное оружие, не замечая его тяжести.
Шаги её были быстрыми и уверенными, спускаясь по лестнице, она чувствовала, как взгляд сотрудников маркизата следит за ней.
Но это не волновало её.
«Так или иначе, я больше не увижу их после сегодняшнего дня».
Игнорируя презрительные взгляды, она продолжила свой путь, как будто их не существовало.

Её шаги были уверенными, а мысли – спокойными, но голос, прозвучавший за спиной, заставил её остановиться.

－Глория Ланарк.

Этот низкий, знакомый голос нарушил тишину, вынудив её повернуться.

Перед ней стоял мужчина, который на протяжении всей её жизни всегда был рядом. Его фигура, привычная, как и его слова, вдруг показалась чуждой и раздражающей.

Глория встретила его взгляд, не скрывая усталости, которая накапливалась в её сердце годами. Его холодные глаза с ненавистью и беспокойством впились в неё, но она осталась спокойной.

Что мог сказать Гебриан? Уже ничто не могло потрясти её так, как это бывало раньше.

Глория стояла, не двигаясь, как камень среди их обрушивающихся слов. Тихие, но решительные шаги мужчины с серебряными волосами приближались, и она не могла не заметить, как его лицо искажалось презрением. Этот человек, как и все остальные, был тем, кто высасывал из неё силы, не давая ничего взамен.

Его слова, как и его взгляды, не имели для неё значения. Она была готова встретить их холодным молчанием, потому что знала, что не получит от них ни поддержки, ни понимания. Всё, что они могли ей предложить, — это обвинения, которые не имели ни смысла, ни силы.

－Глория, ты совершила грех. Ты должна понести последствия. Убегать так — это позорно, не думаешь ли? — произнес этот мужчина.

Она не ответила. Слова, полные осуждения, не могли затронуть её. Глория осмотрела их лица — принца-наследника, наследника герцога, магистра Башни, Верховного Жреца. Все они были лишь украшением своих титулов, не более чем пустыми оболочками, которых жизнь не научила ценить настоящие принципы и честность.

«Комары, все они», — подумала Глория, сдерживая холодную усмешку.

Их обвинения и слова не могли затмить того, что она пережила за последние десять лет. Эти люди были теми, кто высасывал из неё силы, требуя от неё служения, не давая ничего взамен. В этой игре титулов и слов они были ничем, не более чем простой фальшью.

－Почему ты молчишь? — спросил один из них.

Глория встретила взгляд каждого из них с равнодушием, как будто их слова были не более чем шумом, который она уже давно не слышала. Слова, которые не имели значения.

Слова Глории, произнесенные с такой холодной уверенностью, заставили всех присутствующих замереть. 

－Как ты могла так обмануть всех нас за все эти годы? — раздался снова голос, полный презрения.

－Правильно, что всё, что ты наслаждалась до сих пор, будет отнято у тебя, — продолжил кто-то, но Глория просто позволила этим словам пролететь мимо.

Она уже решила, что не будет больше терпеть их оскорбления и осуждения. Она выслушала их достаточно, и сейчас пришло время положить конец этому. В конце концов, их мнения были ничем не более чем пустыми угрозами, которые не могли повлиять на её решения.

－Во-первых, откажись от статуса, который ты приобрела, притворяясь Детьми Пророчества... — начал кто-то, но Глория прервала его, не колеблясь:

－Я возвращаюсь после того, как меня отлучили, — произнесла она спокойно.

Это было правдой, хотя формально она ещё не была отлучена, но Глория решила не терять времени на уточнения. Она говорила просто и прямо, не пытаясь оправдываться.

Принц, который собирался продолжить, замер на мгновение, ошарашенно наблюдая за её спокойствием. Он не мог поверить в то, что Глория так легко ставит под сомнение все их усилия и обвинения.

－И я не думаю, что я особенно наслаждалась какими-либо привилегиями до сих пор. Но если я что-то незаметно получила, то сообщите мне. Я всё оставлю перед тем, как уйду.

Её слова повисли в воздухе, и на этот раз ошеломление было заметно на лицах не только принца, но и всех остальных мужчин, окружавших её.

Лица всех присутствующих, смотрящих на Глорию, выражали полное недоумение. Они, казалось, были ошеломлены её ответом, как если бы они вдруг забыли, как говорить. Их гнев, который ранее двигал их бесконечными обвинениями, теперь терял всякий смысл и казался совершенно бессмысленным.

— Ах, да. Обручение... вот это, — вдруг вспомнила Глория, переводя взгляд в сторону.

Там, в стороне, стоял наследник герцогства, молча наблюдавший за ситуацией с самого начала — Демонио, наследник герцогства Хроматин. Два года назад, по царскому указу, он был обручен с Глорией.

— Поскольку меня отлучили от моей семьи, это должно аннулировать моё обручение с тобой, не так ли? — произнесла Глория с лёгкой ироничной улыбкой.

Обручение было политическим соглашением, которое никак не зависело от желаний ни Глории, ни Демониона. На тот момент они не были мужем и женой, но в идеале, если бы события развивались по плану, их ждала бы грандиозная свадьба. Возможно, в этом было что-то освобождающее — что обручение завершалось именно так.

— Ведь простая девушка не может выйти замуж за наследника герцогства, — добавила она с лёгким сарказмом.

Демонион не ответил. Он только приподнял бровь, как будто раздражённый её замечанием, но ничего не сказал.

— Что ж, он решит это, как захочет, — произнесла Глория, не желая больше углубляться в вопросы аристократических дел.

Она слегка пожала плечами и двинулась дальше, не обращая внимания на их взгляды.

— Если больше нечего обсуждать, я пойду. Далёкий путь ждёт меня, — сказала она, проходя мимо мужчин, которые блокировали её путь.

Когда она покидала зал, её спина ощущала их интенсивные взгляды, но её взгляд был устремлён вперёд, к свободе.

«Кто бы мог подумать, что этот день наступит?» — подумала она, чувствуя облегчение от мысли, что больше не нужно иметь дело с этими невыносимыми мужчинами.

Легкость и свобода наполнили её, и она почувствовала себя не обременённой, готовой к новому этапу своей жизни.