Глава 2

*** 

«Ребёнок, рождённый в самом низком месте, принесёт бесконечную славу и процветание империи». 

Всё началось с этого божественного пророчества. 

Когда по всей империи начали появляться монстры, пророчество снизошло на Имперский храм Империуса. 

С того момента королевская семья и храм начали искать тех, кто был рождён в скромных условиях, отчаянно пытаясь найти того, кого благословили боги. 

В то время Глории было всего восемь лет. 

Сирота без родителей, без известного происхождения — совершенно одинока в этом мире. 

Тогда по улицам империи бродили бесчисленные дети, такие же, как Глория. 

Дети, потерявшие своих родителей из-за монстров и пытавшиеся выжить в одиночку. 

Глория привлекла внимание священника в один по-настоящему холодный зимний день. 

В тот день храм раздавал бесплатные обеды уличным детям. 

Как и остальные, Глория стояла в очереди, ожидая своей порции еды. 

Сжимая пустой живот, она с нетерпением ждала своей очереди, считая мгновения в невыносимом голоде. 

Наконец, её очередь подошла. 

Именно в этот момент Глория почувствовала, как её тело полностью окутал тёплый, сияющий свет. 

Казалось, что нечто нежное и защитное обняло её, укрыв от пронизывающего зимнего ветра. 

Было ли это благословение или проклятие, но это точно было не её воображением. 

Чистый белый свет действительно пролился с небес, освещая только Глорию. 

Все присутствующие видели это. 

— Что… Что это такое? 

— Это благословение богов! 

Вот так она стояла, худенькая девочка, просящая еду среди других измождённых детей. 

В тот день Глория была объявлена «Дитём Пророчества». 

Девочка, рождённая в самых скромных обстоятельствах, стала самой благородной из всех. 

**** 

«Проклятое благословение богов». 

Глория свирепо смотрела на своё отражение в зеркале. 

Точнее, на отметину, которая выделялась на её лбу. 

Она долго смотрела на неё, прежде чем яростно потереть пальцами. 

«Стигма», как её называли, — предполагаемое «благословение» богов. 

Глория лучше всех знала, что её нельзя просто стереть. 

Она пробовала бесчисленное количество раз, но избавиться от неё было невозможно. 

Стигма представляла собой шестиконечную звезду, состоящую из тонких, светящихся белых линий. 

Она была доказательством того, что к ней прикоснулась божественная рука. 

Это была также отметина, которая превратила её обычную жизнь в жизнь, предназначенную для толпы. 

Глория смотрела на своё отражение, будто на злейшего врага. 

Затем, словно принимая окончательное решение, она решительно взмахнула рукой, откидывая волосы вперёд, крепко схватила их и ножницами одним уверенным движением отрезала. 

Обрубленные пряди беспорядочно упали на пол. 

Глория бросила на них беглый взгляд, но сразу вернулась к зеркалу. 

Из зеркала на неё смотрела женщина с волосами белее снега. 

Глория неосознанно выдала тихий, горький смешок. 

Первое, что изменилось в день её так называемого божественного благословения, — это цвет её волос. 

Священники были настолько ошеломлены, что запретили ей обрезать хоть одну прядь. Годы прошли, и она не смела прикоснуться к ним. 

Но того, чего так опасались высокопоставленные священники, не произошло. 

Даже после того как несколько минут назад она отрезала волосы, их цвет не вернулся к прежнему чёрному. 

Они остались такими же раздражающе сияющими серебристыми. 

«Эти старые глупцы и их бесполезные тревоги...» 

Её волосы были лишь одним из бесчисленных ограничений, под которыми ей пришлось жить. 

Глории пришлось отказаться от всех человеческих свобод. 

Её жизнь была навязана ей не ради неё самой, а ради других, под предлогом, что божественные благословения предназначены для блага всего человечества. 

Глория всегда считала эту логику абсурдной. 

«Что ж, не важно.» 

Теперь не было необходимости придерживаться этих правил. 

Роль, навязанная ей, завершилась благодаря неожиданному появлению человека, заявляющего, что он настоящий ребёнок из пророчества. 

«Ирина Лотеас.» 

Сирота, которая скиталась по улицам, пока её не усыновила баронесса Лотеас. 

По слухам, всего месяц назад у Ирины появилась та же шестиконечная звезда на лбу, как и у Глории. 

Люди, которые годами требовали от Глории жертв, поверили словам Ирины. 

Они отвернулись от Глории, указывая на неё пальцами и обвиняя. 

Даже те, кто сражался с ней бок о бок в бесчисленных битвах, поспешили осудить её. 

Причина, по которой многие так легко поверили Ирине, была проста: её способности, казалось, значительно превосходили способности Глории. 

Глория могла использовать свою исцеляющую силу только через нанесение себе ранений и использование собственной крови. 

Ирина же могла просто поднести руку к человеку, чтобы исцелить его. 

К тому же, Ирина широко считалась обладательницей мягкого и утончённого характера, подобающего настоящей дворянке. 

Она была полной противоположностью Глории, чьё дерзкое и грубоватое поведение явно указывало на её происхождение из трущоб. 

Нетрудно было понять, почему люди поверили, что Ирина и есть истинный ребёнок из пророчества. 

«Наверное, потому, что эта милая девочка казалась легче поддающейся манипуляциям, чем я.» 

Но Глория знала всю правду. 

**** 

－Пора привести наш план в действие, — сказал кто-то. 

－Верно, самые опасные монстры уже уничтожены. 

－Но ведь мы ещё не полностью зачистили территорию империи. Может, стоит использовать Глорию ещё немного? 

－Какая чепуха. Я больше не могу выносить эту вульгарную женщину ни секунды. 

－…Хорошо, никаких возражений. 

Глория отчётливо помнила голоса, которые она подслушала в шатре кронпринца Алексиона. 

Это были те самые люди, которые спланировали возвышение новой святой. 

Именно они распространили слухи о том, что Глория не была истинным ребёнком пророчества. 

"Они" и были теми, кто распространял слухи о том, что Глория не была истинным ребёнком пророчества. 

Кронпринц, наследник герцога, Магистр Башни, Верховный Жрец… 

Она не знала их причин для этих интриг, да и не особенно хотела знать. 

Это, в конце концов, предоставило ей идеальную возможность. 

«Скоро истребление монстров будет завершено.» 

Когда это случится, её полезность исчерпается, и она превратится в помеху. 

К счастью, она нашла способ исчезнуть раньше. 

«Благодаря распространяемым ими слухам, я смогла сбежать в хаосе, который за этим последовал.» 

Глория ждала всю свою жизнь возможности сбежать. 

В этой Святой Империи её существование презирали аристократы. 

Они всегда мечтали избавиться от неё, не в силах терпеть столь дерзкую и грубую личность в своём окружении. 

Какими бы выдающимися ни были её способности и как бы усердно она ни трудилась, для них Глория оставалась лишь бельмом на глазу. 

Это было не в первый раз, когда Глория злилась и открыто выражала своё недовольство в их присутствии. 

Почему, из всех людей, именно такая женщина, как она, была избрана святой? 

Среди стольких других, почему божественное благословение пало на такую недостойную девушку? 

Они всегда смотрели на Глорию с такими мыслями. 

И поэтому Глория давно перестала искать их одобрения. 

Вместо этого она жила, постоянно ожидая дня, когда сможет сбежать. 

Если бы не клеймо, она бы уже давно покинула эту страну. 

Но клеймо не позволяло ей уйти. 

Каждый раз, когда она приближалась к границам, она теряла сознание, а после пробуждения страдала от невыносимой боли, словно всё её тело горело. 

Клеймо было как тавро. 

Это было жестокое ярмо рабства, навязанное богом Империуской Империи, единственным, кто утверждал, что пытается её спасти. 

Пока клеймо оставалось, она никогда не могла покинуть эту адскую страну. 

Она не могла даже попасть в те места, где влияние бога не распространялось, в места, где люди не верили в божественное. 

Это оставалось правдой и сейчас, но теперь это уже не имело значения. 

По крайней мере, теперь ей не придется жить жизнью жертвы без вознаграждения. 

Пришло время вернуть себе жизнь, которую она потеряла давным-давно. 

Глория устроила свои вещи в странноприимном доме путешественников. 

5 бронзовых за ночь. 

Не так уж и дорого, учитывая убогость этого места. 

Но она не могла продолжать тратить деньги на ночлег в подобных гостиницах вечно. 

«Не могу продолжать тратить то немногое, что я накопила, ведь мне так и не удалось накопить больше», - подумала она. 

Как только её задача будет завершена, ей нужно будет покинуть столицу и найти подходящее место для проживания. 

Тщательно пересмотрев свой давно спланированный курс действий, Глория схватила свой молот и покинула гостиницу. 

Резиденция герцога была недалеко от гостиницы. 

Вскоре Глория подошла к вратам герцогского владения и взглянула на них — они походили на крепость. 

После быстрого осмотра она не заметила охранников у ворот. 

Пришлось открыть ворота самой. 

Глория на мгновение поставила молот, затем с усилием толкнула тяжёлые ворота. 

Раздался чёткий звук удара, как будто что-то внутри их запирало. 

«Похоже, они заблокировали их чем-то с внутренней стороны». 

－…К-кто вы?! 

Женщина, проходившая мимо, с удивлением уставилась на Глорию. Глория уверенно подошла к ней. С яркой улыбкой она передала женщине корзину, которую та уронила. 

－Я пришла повидать герцога, который здесь живет. 

Женщина моргнула в замешательстве, но уверенное поведение Глории и спокойный тон, похоже, успокоили её. С почти недоумённым выражением лица она кивнула, всё ещё переваривая неожиданную встречу. 

－Я не подозрительная… – продолжила Глория, пытаясь успокоить женщину. 

Но ее слова не помогли. Женщина, заметив, как Глория сняла капюшон, как будто еще больше испугалась. Ее глаза расширились, и она едва могла вымолвить слово. 

－Вы... Вы действительно хотите увидеть герцога?– с трудом спросила она. 

Глория, немного озадаченная реакцией, кивнула и снова попыталась улыбнуться, но уже без особой надежды на то, что это поможет. 

－С-святая? – женщина наконец-то перестала трястись, когда узнала Глорию. 

Ее лицо выражало удивление, но уже не было страха. Женщина, явно ошарашенная, осторожно встала на ноги, не в силах поверить в то, что стояла перед ней именно та самая святая. 

－Вы...святая из пророчества? – с трудом прошептала она, не смея поверить своим глазам.