Глава 16

Словно утопающий, отчаянно хватающийся за соломинку, Глория крепко сжала рукоять оружия в своей руке. 

Хотя она сражалась с рыцарями храма, прошедшими официальную подготовку, это был её первый бой с нечеловеческим существом. 

Но она знала интуитивно. 

Если она не убьёт этого монстра, то не покинет это место живой. 

Не было другого объяснения, почему остальные оставили её здесь одну. 

С момента проявления её стигматов раны Глории всегда заживали стремительно. 

Она никогда не была смертельно ранена, никогда не оказывалась на грани жизни и смерти. 

И она знала, что вряд ли умрёт так просто. 

Не только она — все это понимали. 

Вот почему никто не колебался, оставляя «Дитя пророчества» перед лицом чудовища и уходя прочь. 

Тот, кого боги благословили так полностью, не мог погибнуть. 

Как бы глубоки ни были её раны, они мгновенно заживут. 

Вот что даровало ей «благословение» богов. 

Глория стиснула зубы. 

Она крепче сжала своё оружие, которое сегодня казалось особенно тяжёлым. 

«Верно… Я не умру благодаря своей способности к исцелению». 

Она бесконечно шептала эти слова самой себе, но её тревога лишь усиливалась. 

Конечно, она была обычным человеком, не обладающим никакими особыми навыками, кроме божественного благословения. 

Когда её ранили, она чувствовала боль. 

Вид собственной крови пугал её. 

Она ненавидела причинять вред другим, ненавидела, когда ранили её саму. 

Но все заставили её взять в руки оружие и вбросили в логово монстра. 

Она ненавидела тех, кто швырнул её в эту смертельную ловушку. 

Но у неё не было выбора — только выжить. 

Вдруг резкий скрежет металла о металл пронзил её уши. 

Моргнув, прогоняя слёзы, Глория вытерла их рукавом и подняла взгляд. 

Железные решётки, сдерживающие огромного безымянного монстра, медленно поднимались. 

Глория прикусила нижнюю губу, наблюдая за этим зрелищем. 

Это был её первый бой с чудовищем. 

Поэтому убить его, не получив ни царапины, было практически невозможно. 

Она могла получить настолько тяжёлые ранения, что смерть показалась бы милосердием. 

Или испытать такую боль, которую невозможно вынести. 

Без сомнения, это будет невыносимо. 

И будет продолжаться снова и снова. 

Но если терпеть — единственный оставшийся выход… 

Наконец, железные решётки полностью поднялись, и чудовище рванулось вперёд, словно только и ждало этого момента. 

Глория крепче сжала оружие. 

Это было единственное, на что она могла положиться. 

И она бросилась вперёд, навстречу огромному существу, несущемуся на неё. 

**** 

— Ах! 

Глория резко очнулась, судорожно глотая воздух. 

— Опять кошмар? 

Низкий голос рядом заставил её повернуться. 

Леонард смотрел на неё с беспокойством в глазах. 

Вытирая пот со лба рукавом, Глория села. 

Даже проснувшись, она отчетливо помнила свой сон. 

«Какая отвратительная дрожь». 

Она спустила ноги с кровати, не утруждая себя приводить в порядок растрёпанный вид. 

Просто откинула назад растрепавшиеся волосы и села на диван. 

«Если подумать… та женщина, вероятно, сейчас проходит ту же подготовку, что и я когда-то». 

Мысль неожиданно всплыла в голове. 

Глория почувствовала укол жалости к Ирине Лотеас — незнакомке, с которой ей не доводилось встречаться. 

Наверняка Ирина даже не подозревала, что храм подвергнет «Ребёнка Пророчества» столь суровому обучению. 

Храм должен был быть местом сострадания, маяком свободы, доступным для всех. 

Но для Глории он был сущим адом. 

И, вероятно, Ирина скоро поймёт это сама. 

«Эти ублюдки ни за что не станут обращаться с ней по-доброму», — подумала Глория. 

Она искренне надеялась, что Ирина сможет вынести обучение без чрезмерных страданий и сбежать. 

В конце концов, именно из-за появления Ирины Глория была избавлена от бремени «Ребёнка Пророчества». 

— Карета из дворца уже прибыла? — спросила Глория. 

— Должна приехать с минуты на минуту, — ответил Леонард. 

Он закрыл книгу, которую читал, и посмотрел в окно. 

Полуденное солнце освещало заросший сад, превратившийся в дикую путаницу сорняков. 

Давным-давно запущенный, он напоминал призрачное поместье. 

Но с появлением Глории в доме вновь зародилась хоть какая-то жизнь. 

— Ты снова сидел тут и читал всю ночь? — спросила она. 

Учитывая, что Глория заняла его спальню и кровать, у неё было мало оснований жаловаться. 

Леонард лишь пожал плечами, бросив взгляд на виновницу своего недосыпа. 

— Я просто проснулся рано, вот и всё. 

— И сразу же начал читать… — Глория закатила глаза с явным раздражением. 

Так начались их последние приготовления к отъезду, с прибытием чёрной, словно ночь, кареты, которую Глория так ждала. 

— Кстати, раз уж ты был на ногах, почему не разбудил меня? Нам нужно подготовиться к отъезду до прибытия кареты, — сказала Глория. 

Она принялась собирать разбросанные на столе бумаги — листы, исписанные её планами на будущее. 

Аккуратно сложив их в сумку, она протянула её Леонарду. 

Леонард, приняв сумку, поднялся на ноги. 

— Ты так крепко спала, что я не захотел тебя будить. К тому же, нам особо нечего собирать. 

Его голос прозвучал на удивление сухо. 

Тот факт, что в таком огромном особняке Леонарду было нечего собрать, говорил сам за себя о жизни, которую он здесь вёл. 

— Мне нужно только это. 

Леонард указал на старый, потрёпанный меч, прислонённый к стене спальни. 

Глория знала, насколько тупым стало его лезвие и насколько изношенным выглядело оружие. 

Его зазубренный край больше напоминал кусок бесполезного металла. 

И всё же Леонард настаивал на том, чтобы взять его с собой. 

Это означало, что меч имел для него какое-то глубокое, личное значение. 

«Когда мы благополучно покинем столицу, я куплю ему нормальный меч», — решила Глория, намереваясь вложиться в своего союзника. 

Она начала размышлять о том, что ещё могло понадобиться Леонарду, помимо меча: здоровая пища для восстановления сил, приличная одежда для выхода в свет и даже несколько аксессуаров. 

Один за другим, Глория мысленно отмечала вещи, которые хотела подготовить для Леонарда. 

— …Карета приехала. — Тихий голос Леонарда вырвал её из размышлений. 

Придя в себя, Глория подошла к окну. 

Снаружи, перед воротами поместья, остановилась карета цвета смолы. 

Именно её сегодня планировали захватить Глория и Леонард. 

— Так и есть… Хорошо. 

С момента их стычки с убийцами, посланными наследным принцем, прошло уже несколько дней. 

И всё же королевский двор отправил карету, как и было запланировано. 

Похоже, покушение было самовольным поступком принца Алексиона, не одобренным самим императором. 

— В этом королевстве слишком много бесполезных людей, — заметила Глория. 

— Проблема в том, что все эти бесполезные люди занимают важные посты, — пояснил Леонард. 

— Было бы так приятно разом избавиться от всех них. 

Глория вспомнила, как пьяный принц Алексион неосторожно болтал в военном лагере. 

Она слишком хорошо знала его безжалостную натуру. 

Этот человек был столь же жаден до власти, как и сам император. 

«Но даже так, зачем он отправил убийц, чтобы убить Леонарда, своего проклятого дядю, и скрыл это от императора?» 

«Какой бы ни была причина, мне её не понять.» 

«Да и не хочу.» 

Глория поморщилась, испытывая отвращение от этих мыслей, и попыталась прогнать неприятные воспоминания, взглянув на Леонарда. 

— Пора идти, — скомандовала она. 

Глория наспех накинула плащ, натянув капюшон низко на лицо. 

Захватила и свою булаву, которую небрежно бросила на пол. 

Леонард быстро надел свой плащ и закрепил меч на поясе. 

Теперь они были готовы покинуть столицу. 

Оставалось лишь успешно захватить карету. 

Распахнув окно, Глория взобралась на подоконник. 

Теперь им оставалось лишь успешно захватить карету. 

Распахнув окно, Глория взобралась на подоконник, уже перебрасывая одну ногу через раму. 

— Когда я подам сигнал, хватай мою сумку и выходи, — приказала она. 

Она ухмыльнулась, прежде чем спрыгнуть вниз. 

Мчаясь к воротам, она пересекла заросший сад за мгновение. 

Мужчина, разгружавший ящики из кареты, застыл в шоке от её внезапного появления. 

— К-кто ты такая?! 

Без колебаний Глория ударила его ребром ладони по затылку. 

— Аргх! 

Мужчина с глухим стоном рухнул на землю. 

Развернувшись, Глория энергично замахала обеими руками в сторону окна Леонарда. 

Как и она, Леонард быстро выскочил через окно и направился к карете. 

«Захватить карету было проще, чем я думала.» 

Глория вернула ящики в карету и улыбнулась Леонарду. 

Однако он присел, осматривая без сознания мужчину. 

— Ты его убила? — спросил Леонард. 

Ошарашенная словами Леонарда, Глория посмотрела на мужчину. 

Теперь, когда она присмотрелась, заметила пятно крови около его губ. 

— Ты говорил, что не стоит убивать без нужды, — сказал Леонард. 

— Я его не убила. 

Глория проверила пульс мужчины, чтобы убедиться, затем уверенно ответила. 

На губах Леонарда появилась слабая улыбка. 

— Насколько сильно ты его ударила, если такой сильный мужчина начал кашлять кровью? 

Она использовала гораздо меньше силы, чем в прошлый раз против убийц... или, как ей казалось.