глава 6

В этот момент Ленора ахнула и глубоко вздохнула.

Но это длилось недолго.

Она быстро покачала головой, словно отрицая любые признаки паники, будто никогда и не была в замешательстве.

— Что? Ядовитые травы? Нет, конечно же, нет.

— Я уже знаю, — ответила Глория.

— Что вы имеете в виду…? — Ленора крепко закусила нижнюю губу, прежде чем отпустить её, и пробормотала:

— Это просто лекарство, чтобы я могла приготовить и принять его сама.

Её широко раскрытые глаза заметно дрожали, пока она смотрела на Глорию.

Осознавала она это или нет, Ленора продолжала делать вид, что ничего не понимает.

— Правда, у меня хроническая болезнь, поэтому я каждый месяц беру лечебные травы, чтобы заботиться о себе…

Глория сжала губы, чтобы не усмехнуться саркастически, и твёрдо произнесла:

— Лечебные травы, говоришь? Тогда могу ли я взглянуть на них? — спросила Глория.

— Ну, это немного… сложно…

— Сложно?

Когда Глория сделала шаг вперёд, лицо Ленора побледнело, словно меловое, и она отступила назад.

— Почему? — спросила Глория.

Ленора снова закусила нижнюю губу, её лицо исказилось, словно она была на грани слёз.

— Почему ты лжёшь о том, чего не можешь даже скрыть?

— Я-я просто…

Глория оборвала сбивчивые оправдания Ленора раздражённым тоном.

— Разве я не сказала? Я уже всё знаю. Я знаю, что слуги здесь действуют по приказу кого-то могущественного, отравляя герцога, — объяснила Глория.

— К-как Святая могла узнать об этом…?

Глория почувствовала, как в ней закипает гнев, но стиснула зубы, чтобы сдержаться.

— Я здесь не для того, чтобы обвинять тебя. Ты сделала это не по своей воле, правда?

Глория улыбнулась, не показывая своей внутренней ярости, и протянула руку к Леноре.

— Так что отдай это мне.

— Что…? — Ленора моргнула, ошеломлённая и сбитая с толку.

Глория улыбнулась ещё шире, её голос стал мягче:

— Я имею в виду, что тебе больше не нужно пачкать руки этим.

— Я-я не понимаю, о чём вы говорите…— Ленора отвела взгляд, её голос затих.

Сделав большой шаг вперёд, Глория заговорила мягким, но полным сожаления тоном:

— Герцог скоро умрёт, — сказала Глория.

— ЧТО?!

— Это значит, что продолжать его травить бессмысленно.

Пока Глория терпеливо объясняла это, лицо Ленора стало белым как лист бумаги.

Затем раздался слабый звук — что-то упало на землю.

Глория опустила взгляд и увидела небольшой мешочек, который выскользнул из рук Леноры.

Из его приоткрытого верха торчали высохшие чёрные листья.

— Это из-за меня… Я просто выполняла приказ Его Величества Императора… — сказала Ленора.

Она заикалась, её слова звучали сбивчиво и панически, подавленная ситуацией.

— Они говорили, что это не будет смертельно… Они сказали, что это просто яд, чтобы ослабить мышцы… — снова пробормотала Ленора.

Глория молча сомкнула губы и посмотрела вниз на Ленору.

Конечно, ей, вероятно, сказали, что это не смертельно.

А с приказом от Императора она не могла бы отказаться.

Но означает ли это, что она полностью невиновна?

«Независимо от причины, она сознательно дала яд невинному человеку».

Как бы ни оправдывалась Ленора, она всё равно была одной из тех, кто мучил Леонарда.

Глория тщательно скрыла резкое выражение, которое невольно появилось на её лице.

Вместо этого она сохранила спокойную, мягкую улыбку, глядя на Ленору.

Ленора открыла дрожащие губы:

— …Это из-за яда, который я подмешивала в его еду и воду, герцог так сильно заболел, верно? — спросила она.

— Нет. Это не твоя вина, — ответила Глория.

— Что…? Тогда… — Ленора была сбита с толку.

— Ты права. Тело герцога уже было поражено проклятием, которому невозможно помочь.

Это не было ложью.

Как сказал сам Леонард, он был устойчив к ядам и серьёзно от них не пострадал.

То, что мучило его всё это время, был не яд, а подавляющая тёмная энергия, которая распространилась по всему его телу.

Если бы они опоздали хоть немного, его жизнь действительно могла оказаться в опасности.

Тем не менее, сам факт того, что ему давали яд, нельзя было просто проигнорировать.

Если бы не его необычная конституция, он давно бы уже пал жертвой отравы.

Эта мысль была настолько возмутительной, что в неё трудно было поверить.

Но сейчас не время и не место осуждать Ленору.

Она была связана с императором, а это означало, что лучше было просто тихо отстранить её и остальных слуг от дел в поместье, прежде чем увезти Леонарда отсюда.

Глория снова смягчила свою улыбку и мягко попыталась успокоить Ленора:

— Это не твоя вина. Тебе не нужно винить себя. Настоящая проблема в том, что… — начала Глория.

— …

Ленора подняла на неё свои широко раскрытые, дрожащие глаза.

Глория намеренно понизила голос, придав ему тяжёлый оттенок:

— Проклятие распространяется на тех, кто находится рядом с ним. Если это продолжится, другие неизбежно тоже пострадают, — объяснила Глория.

— В-Вы имеете в виду…

— Да. Как гласят слухи, проклятие скоро начнёт заражать находящихся поблизости.

Ленора теперь выглядела совершенно бледной, словно её разум отключился.

Она нервно переминалась с ноги на ногу, словно не зная, что делать.

Наблюдая за ней, Глория заговорила твёрдо, её голос прорезал панику:

— Ленора, если ты хочешь выжить, покинь это место сегодня же, — приказала Глория.

— Что?… — Ленора выглядела сбитой с толку.

— Забери с собой остальных слуг и покиньте поместье, — повторила Глория.

— Если вы этого не сделаете, проклятие распространится на вас. Времени осталось немного.

Ленора уставилась на Глорию дрожащими глазами, затем громко сглотнула.

— Н-но тогда… что будет с вами, Ваше Сиятельство? — спросила Ленора.

Её тело задрожало так сильно, что напоминало судороги.

— Разве вы не должны уйти, прежде чем проклятие распространится и на вас?..

— Нет, — Глория слегка покачала головой.

— Со мной всё будет в порядке. Благодаря моим способностям, проклятие не сможет так легко перейти на меня… — продолжила она с безмятежной улыбкой, подходящей для святой.

— К тому же, причина, по которой я здесь, — это помочь герцогу обрести покой в лучшем месте, — ответила Глория.

— Ах… — Ленора посмотрела на Глорию с восхищением.

Её глаза наполнились благоговением, словно она смотрела на воплощение самой божественности.

— Милосердная святая… — прошептала она.

Не верилось, что Глория пришла сюда, рискуя своей безопасностью, лишь для того, чтобы принести утешение проклятому герцогу.

Ленора была так тронута состраданием Глории, что слёзы едва не выступили на её глазах.

— …«Лучшее место», вы имеете в виду загробную жизнь, где обитают боги, не так ли? — спросила Ленора.

Глория не ответила.

Она просто тихо улыбнулась.

«Тук».

— Все убегают, поджав хвосты.

Проклятие должно быть действительно страшным для них.

Пробормотав с сарказмом, Глория закрыла шторы и отошла от окна.

Леонард молча наблюдал за ней, пока она не села напротив.

Глория откинула волосы с раздражённым жестом и встретилась с ним взглядом.

— Вы серьезно съели всё, что вам дали, зная, что это отравлено? — её голос звучал обвиняюще.

Леонард не стал бы добровольно принимать яд.

Как он объяснил ранее, если бы он не сотрудничал, император нашёл бы другой способ его убить.

Но, размышляя о том, чтобы снова всё объяснить, он остановился, увидев выражение Глории.

Она выглядела одновременно и разгневённой, и печальной.

Прежде чем он смог глубже изучить её странное выражение, Глория отвернула голову, скрыв свои эмоции.

Леонард продолжал наблюдать за её профилем, когда она сидела, слегка повернувшись от него, и заговорил:

— Я не ожидал, что ты на самом деле выгонишь всех слуг. — сказал он.

И сделала ты это так быстро, как только подняла вопрос.

Леонард почувствовал уважение к решительности Глории.

— Я сказала им, что если останутся, то могут заразиться проклятием. Это напугало их, и они ушли, — ответила Глория.

Губы Глории искривились в резкую, саркастическую улыбку.

Леонард наблюдал за этим движением с любопытным выражением лица.

— И теперь они вдруг боятся проклятия, после того как так долго здесь оставались? — спросил Леонард.

Слуги были посланы императором.

Они жили и работали в поместье герцога больше пяти лет.

Если бы они действительно боялись проклятия, они бы ушли давно.

Однако они использовали свои связи, избегая прямого контакта с ним, но продолжая оставаться в поместье.

Тем не менее, одно заявление Глории заставило их в панике убежать.

Леонард не мог понять, что происходит.

— Я сказала им, что вы скоро умрёте, — продолжила Глория, медленно поворачивая голову, чтобы встретиться с взглядом Леонарда.

Затем, чётким и обдуманным тоном, она добавила...

— И я сказала им, что отправлю вас в лучшее место.