глава 15

Допрос.

Это было то, о чем Глория изначально не задумывалась.

Теперь, размышляя об этом, она вспомнила, как время от времени становилась свидетельницей того, как священники допрашивали шпионов, отправленных Императорской семьей, пока она жила в храме.

Тогда это не затрагивало её глубоко.

Её это не касалось.

Но люди, стоявшие перед ней сейчас, были другими.

Как сказал Леонард, они были убийцами, посланными, чтобы лишить его жизни.

Император ли отправил их, не зная о её присутствии, или за этим стоял кто-то другой — предстояло выяснить.

— Хм, было бы здорово, если бы я могла помочь… — пробормотала Глория, привлекая внимание Леонарда.

Его взгляд медленно поднялся, чтобы встретиться с её глазами.

— Я никогда раньше никого не допрашивала, так что… хм, думаю, лучше всего, если я вернусь в спальню.

Напряжение Леонарда растаяло от неожиданно непринужденной реакции Глории.

— Ну, я буду ждать в спальне, так что выясни, кто их отправил! — Глория даже подбодрила его, чего Леонард совершенно не ожидал.

Леонард, обычно невозмутимый, моргнул, глядя на Глорию с ошеломленным выражением.

Глория, одарив его яркой улыбкой, повернулась и без колебаний покинула комнату.

****

— Ты задержался дольше, чем я думала, — как и ожидалось, Глория все еще не спала.

Прежде чем войти в спальню, Леонард привел себя в порядок в ванной, расположенной в другой комнате — и теперь был благодарен за это решение. Возможно, это было связано с допросом или видом крови после столь долгого перерыва, но по телу Леонарда пробежала волнующая дрожь.

Хотя кровь на его теле была смыта, жар, что вспыхнул внутри, оказался куда сложнее унять. Однако он знал, что не должен показывать эту сторону себя Глории.

Сохраняя свой обычный спокойный вид, Леонард вошел в комнату и плотно закрыл за собой дверь.

— Ты не переусердствовал? Ты ведь только недавно оправился. Если будешь напрягаться… — сказала Глория.

— Я не переусердствовал, так что не волнуйся, — ответил Леонард.

Даже если бы он и переусердствовал, его тело не стало бы слабее.

Как Мастер Меча, он обладал невероятной выносливостью, которая с лихвой компенсировала любые трудности.

— Так ты выяснил, кто за этим стоит? Это император послал убийц? — Глория, ведя его к дивану, задала прямой вопрос.

Леонард замешкался, размышляя, стоит ли говорить ей правду или лучше скрыть её.

Решение не заняло много времени.

— Нет, это не император, — ответил Леонард.

— Что? Тогда кто?

— Наследный принц.

Глория застыла на полпути к дивану, её тело напряглось.

— …Наследный принц?

«Наследный принц?» — Глория сильно прикусила нижнюю губу.

— Наследный принц пытался тебя убить?

Наследный принц. Алексион Мередит.

Тот самый, кто однажды дал Глории ясно понять, что она для него не более чем охотничья собака.

« Когда охота заканчивается, собаку убивают. Не стоит оставлять её в живых, чтобы она не вцепилась кому-нибудь в шею,» — неприятные слова, некогда шепотом сказанные ей на ухо, снова всплыли в её памяти.

«Вот почему убийцы не знали, что я здесь», — стиснув кулаки, Глория тут же заставила себя расслабиться, села и вновь обрела самообладание.

— Да, наследный принц, — Леонард усмехнулся темным смешком, тихо пробормотав, что почти забыл о желании наследного принца устранить его.

— Как и император, наследный принц был рождён без изумрудного взгляда, — объяснил он.

Изумрудно-зелёные глаза были признаком обладания уникальной силой.

Ни император, ни наследный принц её не унаследовали.

Неудивительно, что оба питали сильное чувство неполноценности и страх перед Леонардом.

— …Изумрудный взгляд имеет какое-то значение, кроме подтверждения происхождения от первого императора? — спросила Глория.

Слова Леонарда вызвали у неё странное чувство дискомфорта.

Казалось, будто обладатели изумрудных глаз были предназначены для того, чтобы быть исключительными.

Она вспомнила поговорку, сравнивающую зависть с «зелёным глазом монстра».

Но, вероятно, Леонард имел в виду не это.

С любопытством она наклонила голову, ожидая ответа. Леонард немного помедлил, прежде чем осторожно заговорить:

— Я достиг уровня мастера меча в тот момент, когда впервые взял в руки меч в детстве, — сказал он.

То, что было невозможно для обычных людей.

— Это стало возможным только потому, что я потомок драконов, — пояснил Леонард.

Первый император, основавший Империю Империуса, по словам Леонарда, был драконом.

Среди его потомков лишь немногие унаследовали часть драконьей силы.

Эта истина была известна только законным членам императорской семьи.

— Ты потомок драконов? — спросила Глория.

— Да, — Леонард кивнул сдержанно.

— Я уже говорил это много раз: я не обычный человек, — добавил он.

— Значит, драконы действительно существовали…

В её памяти всплыли сказки из детства: дракон, пришедший в мир людей ради забавы.

Дракон, случайно основавший империю.

Дракон, спасший принцессу от короля демонов и создавший магические артефакты, чтобы остановить её старение.

«Может ли в этих старых историях быть доля правды?»

«Ну, если боги существуют, почему бы не быть драконам?»

Будучи человеком, носившим на лбу божественную стигмату, Глория легко приняла реальность существования драконов.

— Кстати, у принцессы ведь тоже зелёные глаза? Может, она тоже унаследовала какую-то особую силу? — сказала Глория.

Она попыталась вспомнить принцессу, которую видела на балах.

Но ничего особенного на ум не приходило. Принцесса казалась обычным, беззаботным ребёнком своего возраста.

— Она тоже пробудится как Мастер Меча, как ты? — спросила Глория.

— Кто знает? Сила дракона проявляется у каждого потомка по-разному, — объяснил Леонард.

Глория и Леонард с увлечением обсуждали, как именно могла проявляться драконья сила.

Спустя некоторое время, мысль об Алексионе, который только что отправил убийц за жизнью Леонарда, совершенно исчезла из их разговоров.

Недавнее нападение словно было забыто, уступив место их жаркой дискуссии.

***

－Грозная Глория, страх — это не враг, которого нужно уничтожить.

Пространство утопало в кромешной тьме.

－Правильный страх помогает выжить. Ты должна всегда помнить об этом. Поняла?

Глория почувствовала руку, крепко сжавшую её плечо. Прикосновение было одновременно мягким и решительным, не позволявшим ей уклониться.

－Теперь иди вперёд со всеми своими эмоциями, включая страх."

Рука толкнула её вперёд с такой резкостью, что сопротивление стало невозможным.

Шаг за шагом Глория продвигалась вперёд, поднимая голову, чтобы посмотреть перед собой.

Внутри огромной железной клетки высилось большое чудовище.

Глория изучала облик и особенности монстров в храме,

но этот был ей незнаком, это был вид, о котором она никогда не читала в книгах.

Его алые глаза сверкали, сосредоточенные только на ней, ожидая, когда она подойдёт ближе.

Глория прошла обширную подготовку для встречи с такими созданиями.

Но что могла сделать десятилетняя девочка?

— Я… я боюсь…

Естественно, Глория была охвачена инстинктивным ужасом.

Никто её не утешал.

Её повторяющиеся шёпотом слова страха бессмысленно эхом разносились в гнетущем пространстве.

Сзади раздался громкий металлический звук, когда дверь захлопнулась.

Испуганная, Глория обернулась.

Священники, которые привели её сюда, исчезли.

Чувствуя на себе жуткий взгляд, Глория медленно повернулась обратно.

В отражении алых глаз чудовища она увидела испуганное лицо маленькой девочки.