Глава шестнадцатая. Этим телом я восхваляю богов

За лесом простиралось Болото. Это огромное Болото находилось на самом юге леса, а дальше на юг никто не заходил.

Причина, по которой никто не доходил туда, была очевидна. Пустыня уже сама по себе была довольно опасным местом. Те, кто приходил с севера, вряд ли могли пройти через пустыню, а варвары, жившие в пустыне, сами были ею скованы. Так кто же мог добраться до Болота?

— Это место, где живут боги?

Айя и Сайклер, пройдя несколько дней, наконец добрались до края южного леса. Болото перед ними, если и не заставило Айю отступить, то уж точно ясно видимые кости животных говорили ей, что это место, куда нельзя легко войти.

— Боги не обязательно живут в золотых чертогах, и у них не обязательно тысячи слуг. Что касается слуг, то я это хорошо знаю.

Сайклер вздохнул.

Айя, глядя на его совершенно неухоженный вид, невольно рассмеялась.

— Ты поймешь печаль красавца?

Сайклер, сгорбившись, сказал, стоя рядом с Айей:

— В будущем, возможно, вокруг тебя будет крутиться много мужчин. Некоторые будут красивы и привлекательны, возможно, какие-то художники, живущие за счет милости лорда. Некоторые будут обладать выдающейся смелостью, возможно, рыцари. Но как они могут быть достойны тебя?

Девушка Айя, казалось, редко задумывалась над такими вещами. Можно сказать, что она еще не достигла того возраста, а можно сказать, что после нескольких встреч со смертью она перестала быть той невежественной девушкой из маленькой деревни на краю Средиземья.

Войдя в Болото, Сайклер, больше не сковывавший Айю, даже дал ей короткий меч для самозащиты, сказав, что благодаря своей природной склонности к оружию Айя быстро освоит кое-что.

Освоила ли она что-то, Айя не знала. Но когда они впервые столкнулись с опасностью, Сайклер не вмешался. Перед Ядовитым пауком, который был выше ее, человеческая девушка сама, с коротким мечом в руке, справилась с этим слабым Магическим зверем.

— Эти твари выглядят не так страшно, как вепри, на которых ездят варвары, верно?

Сайклер громко рассмеялся, отламывая огромную паучью лапу Ядовитого паука. Он разрезал ее ножом, и внутри оказалось прозрачное, на вид очень вкусное паучье мясо.

Айя подошла и так же разрезала паучью лапу. Первая же волна свежего аромата, которую она почувствовала, освежила ее. Эта штука, без каких-либо приправ, имела вкус, похожий на свежий суп из речных креветок.

— Иногда ты просто чувствуешь, что этот мир очень прост. Ты изо всех сил сражался и победил это ядовитое существо, и что ты получил?

Сайклер поднял прозрачное мясо.

— Такое лакомство, а также невидимое улучшение боевых навыков. Конечно, это равносильно азартной игре. Если проиграешь, потеряешь жизнь.

— Значит, не стоит заниматься тем, в чем не уверен, да?

Айя наслаждалась этим лакомством. Это было куда приятнее, чем есть кролика, которого Сайклер добыл в лесу.

Но вскоре Айя поняла, что что-то не так. Она съела всего лишь одну паучью лапу, а когда сидела и отдыхала, то увидела, как перед ней танцуют разноцветные маленькие человечки.

— Это еще одна вещь, которую тебе нужно знать. На некоторые вещи, глядя только на поверхность, ничего не увидишь. Нужно научиться Исследовать тайны. Для тебя это не будет слишком сложно.

Голос Сайклера то приближался, то удалялся. Айя с трудом могла разобрать, что он говорит. Вскоре Айя полностью потеряла сознание.

— Это путешествие не то чтобы длинное, но девочка теряла сознание бесчисленное количество раз по пути.

Сайклер хихикнул.

— Хорошо, хорошо. Главное, чтобы она помнила, что эта штука ядовита, тогда больше не отравится.

Когда Айя проснулась на следующий день, время было как раз подходящее. Сайклер тушил костер, и только когда он полностью потух, они продолжили путь. По пути различные дикие звери и Магические звери поражали Айю. Когда они шли по редкому в Болоте лесу, Земляные черви толщиной с гору вылезали из земли и ползли вверх по склону горы, а на вершине, Грифон (существо) размером с гору, чьим гнездом были горы, готовился к встрече с врагом.

Земляной червь и Грифон (существо) схватились в бою. Камни, которые они случайно сбрасывали, были размером с дом. Если бы такой камень попал в Айю, он мог бы сломать ей руку.

Айя и Сайклер спрятались в пещере на середине горы, чувствуя, как дрожит земля.

— Говорят, древние драконы и великаны, если бы они сражались между собой, это выглядело бы так?

Айя внезапно заинтересовалась.

— Ты не захочешь увидеть такое, никогда. Это принесет только бесконечные бедствия и неприятности. Эгоистичные драконы и великаны со странным характером?

Можешь ли ты ожидать, что они будут соблюдать меру во время боя?

Над головой грохотало. Сайклер, сидевший рядом с Айей, стряхнул с плеча крошки камня и пыль.

— Видишь, вот эти твари, когда они сражаются друг с другом по инстинкту, даже не думают о том, пострадают ли другие существа.

Айя лишь кивнула, но в душе все равно хотела увидеть битву между драконом и великаном.

Сайклер вздохнул. По выражению лица Айи он понял, что девочка совсем не слушает его слова. Когда Грифон (существо) разорвал Земляного червя пополам, они вышли из пещеры и продолжили путь вглубь Болота.

По пути конфликты между Магическими зверями обычно происходили на одном уровне, то есть сражались только те Магические звери, которые могли сражаться друг с другом. Айя спросила Сайклера, почему так, и Сайклер ответил, что такое можно увидеть только в этом месте, потому что это последний храм богов, последнее место, где их еще уважают.

Магические звери пронзительно кричали, наземные звери бежали, хищные птицы разлетались.

Через несколько дней пути Айя добралась до внешней стены, уходящей в облака. Огромный город, окруженный горами, был похож на сон, окутанный слоями облаков и тумана. Как бы Айя ни смотрела вверх, она не могла увидеть вершину этого строения.

— Это наше место назначения?

— Да.

Сайклер повел Айю к стене, уходящей в облака, и приложил руку к стене. В стене у основания открылась щель, которая вырвалась из корней гигантских деревьев, обвивавших ее. На самом деле стена открывалась не так уж медленно, но из-за ее огромной высоты создавалось впечатление, будто она открывается очень долго и с трудом. Айя невольно отступила назад, а Сайклер, словно привлеченный этой древней стеной, к которой давно не прикасался, замер, глядя, как стена медленно открывается. Когда-то это были врата, ведущие богов на родину. За вратами бесчисленные Магические звери покорно подчинялись, никто не осмеливался разгневать божественное величие. Сейчас это по-прежнему врата, ведущие богов на родину, но вернувшиеся боги могут лишь прятаться за пределами родины, под угрозой Магических зверей, скрываясь в пещерах, временно избегая мощи тех низменных Магических зверей прошлого. Древние врата, как и сейчас, уходили в облака. По обеим сторонам врат гигантские деревья, такие же высокие, как врата, осмеливались расти лишь медленно, боясь навлечь гнев богов. А сейчас все врата были оплетены корнями деревьев. Когда боги возвращаются на родину, им приходится даже ждать, пока врата медленно откроются. Это словно боги, возвращаясь, должны получить разрешение от гигантских деревьев.

В отличие от Сайклера, который в этот момент был рассеян, Айя, глядя на величественную картину перед собой, испытывала лишь шок и любопытство. Сотни, даже тысячи врат, таких же высоких, как она, распахивали объятия, чувствуя возвращение Сайклера, но огромные пятна зеленого мха на вратах ясно показывали, как время их разрушило. Но даже сейчас, состарившись, они все равно не покидали своих прежних хозяев. По мере того как щель становилась все больше, врата медленно открывались, и огромные корни деревьев начали рваться и разлетаться в разные стороны. Айя очень ловко увернулась от огромных корней и больших кусков земли, а затем стала ждать, пока врата полностью откроются. Но по мере того как врата продолжали открываться, ветви гигантских деревьев, давно потерявшие всякое благоговение и безудержно растущие, тоже стали препятствием для открытия врат. Гигантские деревья, чьи ветви были толщиной с реку, издавали недовольные звуки, словно унижая этого древнего бога, вернувшегося на родину. Айя без всякой причины почувствовала себя очень несчастной. Но вскоре падающие огромные ветви и листья размером с крышу дома заставили Айю временно забыть обо всем этом. Древние, разрушенные врата родины богов боролись, с трудом открываясь под натиском гигантских деревьев. Айя видела, как падающие ветви ударяли Сайклера по голове, но Сайклер, словно не чувствуя никакой боли, позволял стальным ветвям разбивать ему голову в кровь.

— Сайклер, не стой там, ветки разобьют тебе голову.

Айя немного встревожилась.

— Ты знаешь историю об этой родине богов?

Айя без всякой причины почувствовала печаль, исходящую от этого обычно сумасшедшего мужчины, и эта печаль нашла отклик в Айе. Вдали солнце, преодолев преграду в виде высокой стены, пробилось сквозь щель в открывающихся вратах. Айя смотрела на ослепительный солнечный свет, и Сайклер в этом свете казался благородным богом с фиолетовыми волосами и слезами в глазах. Айя потерла глаза, и Сайклер снова стал таким, каким он обычно был, раздражающим. Какой-то бог, находящийся сейчас в облаках, посмотрел вниз, на гигантские деревья, совершенно не проявляющие благоговения, и поднял лук и стрелы. С яркого солнца вниз упал сгусток пламени. Ветви гигантских деревьев, осмелившихся преградить путь открывающимся вратам, вынуждены были отступить. Человеческая девушка, бросившаяся вперед, чтобы перевязать раны Сайклера, встала перед вратами, и вернувшийся слабый бог взял ее за запястье и осторожно оттолкнул.

— Если возможно, я бы хотел, чтобы ты тоже послушала историю об этой родине богов, — сказал Сайклер. — Бог Тайн потратил три тысячи шестьсот дней и ночей, чтобы спроектировать родину богов, и все сущее в Божественной Обители было создано из веры богов солнца и луны. Только одни врата были созданы из веры, собранной Богом Тайн.

Айя, словно что-то поняв, осторожно погладила врата родины богов, которые в эпоху, когда божественное сияние уже исчезло, все еще терпели унижения, открываясь для богов. Они пели для богов последний Гимн.