Глава одиннадцатая. Не противостояние богов

Цель Вожака стаи стала очевидна всем. Даже варвары, о которых ходило мало легенд и которые мало боялись тайн, почувствовали, что это некое знамение.

Единственные неукротимые существа в пустыне — волчьи всадники.

Теперь им, похоже, нужен был предводитель.

— Как воин, избранный Вожаком стаи, Лагна обладает тем, что намного превосходит тебя — силой, мудростью и превосходными качествами, — сказал жрец Нубиена. — Похоже, твои планы получить новую силу от Лагны потерпели полный крах.

— Хотя у меня недостаточно мудрости, но, жрец, я знаю, что Вожак стаи должен жить только в легендах. Если Вожак стаи явится в мир, какой смысл в существовании нас, вождей крупных племен? — Нубиен прекрасно понимал, какую угрозу для него будет представлять Лагна, если станет предводителем волчьих всадников.

— Возможно, изменения в тайнах повлияли на все это.

Жрец не мог видеть истинную природу всех этих перемен в пустыне, поэтому он думал, что все это произошло естественным образом из-за изменений в тайнах.

— В любом случае, мы не должны позволить Лагне уйти, — Раз уж он не может служить мне, пусть хотя бы не станет моей угрозой.

Как вождь крупного племени, он обладал этим пониманием.

— Хотя во многих отношениях вы уступаете Лагне, у вас все же есть преимущества, — Жрец издал странный смех. — Это ваша территория, а нынешний Лагна — всего лишь обычный варвар, носящий имя воина, с израненным телом и двумя человеческими обузами.

— Похоже, мне следует проявить милосердие.

Жрец отступил на задний план. Нубиен сделал вид, что услышал крики снаружи, вышел посмотреть, а затем с выражением радости на лице поспешно вышел навстречу и схватил Лагну за руку.

— Ха, Лагна, мой старый друг! — громко рассмеялся Нубиен. — Я давно готовился к твоему приходу, похоже, ты прибыл только сейчас по каким-то причинам. Это мои люди нашли тебя?

— Нубиен.

Лагна знал имена всех вождей крупных племен; для него это, казалось, было необходимо для какого-то будущего дня.

— Я молю Богиню Луны даровать тебе благословение, мой друг.

Похоже, ты действительно получил благословение Богини Луны.

Перед Нубиеном тень от огромного тела Вожака стаи простиралась от ворот племени до его ног.

Этот огромный зверь был выше самого высокого и крепкого воина племени. Сейчас он просто вяло стоял у ворот.

Не желая входить внутрь племени, он время от времени открывал глаза и осматривал проходящих мимо.

Единственным, к кому он сам приблизился, был только что прибывший Лагна.

— Возможно.

Лагна был озадачен приближением Вожака стаи и остро чувствовал приближение простой, но опасной ситуации среди варваров.

Лагна, ведя двух людей, без всякой видимой осторожности был принят на площадь племени. Варварские рабы, готовившие вино и еду, смотрели на странно одетого воина и долго разглядывали двух людей, висевших перед ним.

Затем Нубиен отрубил им головы.

Кровь брызнула из обрубленных шей, обрызгав Лагну.

Нубиен наполнил две большие чаши только что хлынувшей кровью и одну из них протянул Лагне.

— Это будет лучшая приветственная церемония, — Нубиен одним глотком осушил кровь. — Начнем с крови рабов.

Лагна тут же выпил свою чашу крови.

— Эти люди — низменные рабы. С того момента, как они сложили оружие, они стали ничем не лучше скота, — сказал Нубиен.

Большинство тех, кто стал рабами во время войны, были воинами, сложившими оружие и сдавшимися на поле боя.

Такие люди для других варварских воинов были самыми низменными.

Причина проста: потеряв мужество в бою, они ничем не отличались от овец, предназначенных для забоя.

— Что думаешь?

Лагна.

На этой не очень большой площади толпились варвары, большинство из которых были воинами, и половина из них — всадники на вепрях под командованием Магнуса.

В центре площади горел костер. Некоторые из только что вернувшихся всадников на вепрях разрывали тела рабов у костра, жарили их на огне или ели сырыми.

— Они трусы. У нас, живущих в пустыне, не должно быть воли трусов.

Лагна сидел на земле, выглядя не расслабленным.

Сейчас Айя не проснулась, и Сайклер тоже не мог проснуться, поэтому ему оставалось только максимально избегать надвигающейся опасности.

Насколько это возможно.

— Это правила пустыни, Лагна, это правила пустыни, — Нубиен держал полчаши крови. — Мы не можем покинуть пустыню, но люди могут пересечь границу леса и прийти в пустыню.

Ты, находящийся на самом севере пустыни, наверняка привык к запаху людей.

— Они не рабы, — Лагна, почувствовав убийственное намерение Нубиена, решил спасти Айю и Сайклера, прямо отказавшись.

— Тогда они что, твои друзья?

Нубиен обнажил клыки.

Все воины Нубиена посмотрели на Лагну — этого знаменитого воина, от которого пахло гниющими ранами.

— Ты привел двух людей, Лагна, такую трусливую и слабую расу.

Нубиен посмотрел на Лагну своими кроваво-красными глазами. Это был не вопрошающий или сомневающийся взгляд, это было лишь проявление чистой жажды убийства.

Лагна в этот момент не испытывал особого беспокойства, но почувствовал себя немного смешно — неужели люди, которые для варваров действительно были чрезвычайно слабыми существами, могли быть так просто определены как трусливая и обреченная раса?

Пока он не достиг замка лорда и не сразился с легендарными рыцарями лорда, он, Лагна, не стал бы так думать.

Тем более, что он своими глазами видел такое чудо.

— Неужели я должен отдать тебе этих двух людей, чтобы ты их разорвал?

Лагна встал.

— Нубиен, ты не воин и не мудрая пустынная змея. Ты всего лишь ящерица, извергающая зловонный запах. Хотя твои клыки ядовиты, они не смертельны.

Варварский воин, покрытый ранами, стоял среди множества враждебно настроенных воинов, вытащил свой большой топор и приготовился к бою.

За мгновение до того, как жажда убийства и кровь должны были заполнить всю площадь, низкое рычание Вожака стаи прервало то, что должно было произойти.

Воины, кроме Нубиена и Лагны, просто искренне подчинились, пали на колени и склонились перед Вожаком стаи.

Лагна, почувствовав зов Вожака стаи, убрал оружие, но Нубиен напал на него сзади.

Лагна, чьи раны еще не зажили, прикрыл Айю и Сайклера, но Нубиен сильно ударил его топором по спине, оставив огромную кровавую рану от левого плеча до правого бока.

Предводитель всадников на вепрях Магнус тяжело выдохнул, выражая свое негодование и недовольство.

После удара Лагна упал на землю.

Вожак стаи схватил Лагну, поднял его вместе с Айей и Сайклером себе на спину, покинул это племя и направился к горе, где собрались волчьи всадники.

Перед уходом он даже не взглянул на Нубиена.

Нубиен, которому не хватило смелости напасть на Вожака стаи, мог только смотреть, как тот уходит, а затем, выдержав странные взгляды всех соплеменников, поспешно вошел в шатер Жреца.

Магнус, словно узнав какую-то тайну, тихо последовал за Вожаком стаи, покинув племя и направившись к той горе.

Почему Лагна, увидев Вожака стаи, сложил оружие и перестал быть настороженным?

И раз Вожак стаи пришел за Лагной, почему он не разорвал Нубиена на части после того, как тот напал на Лагну?

У Магнуса было много вопросов, и он также хотел знать, почему Лагна взял с собой двух людей, и почему у него с Лагной была такая необъяснимая встреча.

После того, как Магнус покинул племя, Нубиен, почувствовав, что не может больше ждать, нашел Жреца и спросил его, что произойдет дальше.

— Дальше будет противостояние — независимо от того, вижу ли я всю картину или нет, но, без сомнения, будет бойня.

Жрец не был самым знающим тайны в этой пустыне, ведь Нубиен тоже не был самым мудрым правителем пустыни.

— Ты хочешь сказать, что мне следует напасть на волчьих всадников?

— Кто знает?

Жрец издал странный смех.

— Возможно, легенда о волчьих всадниках должна закончиться сейчас.

Все жрецы в этой пустыне, словно получив откровение, в одно и то же время — независимо от того, где они находились и каков был их уровень владения тайнами, — узнали одно: прежде чем сражаться друг с другом за тайны, они должны объединиться и покончить с волчьими всадниками.

Собрание, состоявшееся на следующий день в другом месте жертвоприношения племени, было именно по этой причине.

Почему эти варварские воины, которые изначально испытывали благоговение и поклонение перед волчьими всадниками, в одно мгновение изменили свое мнение, решили враждовать с волчьими всадниками и хотели истребить их?

За такими изменениями могли стоять только жрецы, которые годами паразитировали в темноте.

Тем временем, Лагна, добравшись до вершины горы, также лечил свои раны с помощью других волчьих всадников.

В этом деле сторонними наблюдателями, кроме Айи и Сайклера, были также Магнус, который колебался у подножия горы.

На эту гору, уходящую в облака, он мог добраться только ползком до вершины — похоже, таковым было и изначальное испытание волчьих всадников.

Жрецы, не знавшие истинной природы тайн, интуитивно почувствовали зов сразиться с волчьими всадниками, поклоняющимися Луне.

Не тайны заставляли этих жрецов враждовать с волчьими всадниками, и не их собственная воля, а правила, которые определяли все это.

За этим стояло не противостояние тайн и Луны, двух главных богов, а конфликт между новым и старым порядком.

Волчьи всадники, всегда защищавшие варваров, поклоняясь Луне, выбрали новый порядок и решили защищать варваров другим способом.

Неизвестно, хватило ли рек крови их соплеменников, пролитых за долгое время, чтобы очистить их сердца от жажды убийства.

Они решили стать новыми волчьими всадниками, выбрав путь чистой защиты.

Айя, проснувшись спустя много времени, сидела рядом с Лагной, выглядя подавленной.

Лагна спросил ее: — Ты думаешь, наш, варварский образ жизни правильный?

— Убивать друг друга?

Айя покачала головой.

— Это всегда плохо.