Глава двенадцатая. Одинокий волк скрывается во тьме

Смена старого и нового — это выбор эпохи, но разве смена эпох не происходит из-за выбора бесчисленных живых существ?

Возможно, Сайклеру следовало раньше рассказать Айе о временах старых богов, а заодно объяснить, почему сейчас боги исчезли отовсюду — даже из мест, видимых их последователям.

Волчьи всадники, отдыхавшие сейчас на вершине горы, молчаливо признали, что Лагна — тот, кто сопровождает Вожака стаи, и совершенно естественно проигнорировали Айю-человека. Волчьи всадники, которые считали, что годами живут рядом с Луной и получают ее покровительство, никогда не стремились получить слишком много от веры. Их собственная сила и товарищи за спиной — вот на что они полностью полагались.

— Мы должны готовиться к встрече с врагом, Лагна.

Товарищ волчий всадник, который не был знаком с Лагной, положил руку ему на плечо. Грубое прикосновение его большой ладони заставило Лагну внезапно вздрогнуть.

Айя посмотрела на Лагну. Методы лечения волчьих всадников залечили большую часть его ран, но Лагна, казалось, все еще внутренне боролся и не ответил своему товарищу волчьему всаднику.

— У нас не должно быть такой бессмысленной войны.

— В такой ситуации, кто осмелится сказать, кто прав?

Товарищ, который много лет был частью сообщества волчьих всадников, сказал это Лагне:

— Но разве у тебя самого нет цели, которую ты хочешь достичь?

Лагна вдруг громко рассмеялся: — Кто сказал, что мы, варвары, все безмозглые звери?

— Мы прирожденные воины и хищники.

Лагна встал, сбросил широкую черную звериную шкуру, покрывавшую его, обнажив свои только что зажившие раны, розоватые от новой плоти, под ночным лунным светом, чтобы Луна могла осмотреть тело того, кто станет предводителем волчьих всадников.

По Великой Пустыне, от центра к окраинам, начало распространяться темно-зеленое пламя. Это зеленое пламя, питаемое ядовитыми насекомыми и усиленное силой жрецов, поклоняющихся злым духам, приближалось к горе, где находились волчьи всадники, с огромной мощью.

Жрецы, обычно прятавшиеся за спинами вождей племен, вышли вперед. Это, конечно, вызвало недовольство у воинов, но как только они оказались в ловушке низкоуровневых заклинаний, извлеченных жрецами из поверхностных слоев тайн, их последние остатки разума были разрушены, и они полностью превратились в зверей с одними лишь боевыми инстинктами. Так называемая гордость воина, естественно, стала незначительной.

Через три ночи воины из разных племен собрались у подножия горы, где находились волчьи всадники. Высокий эшафот, специально установленный для Лагны, был построен за один день.

— Лагна — предатель варваров!

Нубиен стоял на возвышении, перечисляя вождям больших и малых племен различные преступления Лагны.

На самом деле, кого волновало, были ли эти обвинения правдой.

— Он якшался с людьми, был обманут трусливыми людьми и даже с помощью человеческих средств встал на вершине этой горы!

Нубиен сильно ударил себя в грудь. Когда десятки тысяч воинов внизу молчали, его сильное сердцебиение могло даже заставить всех воинов пульсировать в унисон с ним. Конечно, такое влияние, которое обычно могут оказывать только благородные, Нубиен смог достичь благодаря методам жрецов.

— Лагна недостоин быть предводителем волчьих всадников, он запятнал славу волчьих всадников!

— сказал один из вождей.

— Нет!

Нубиен подошел к этому человеку, сильно надавил ему рукой на плечо, заставляя его принять позу подчинения, а затем произнес свою речь, с которой не соглашались, но вынуждены были согласиться все варварские воины:

— Не Лагна запятнал славу волчьих всадников, а волчьи всадники изначально были враждебны всем варварам. Мы должны уничтожить их, мы должны установить в пустыне должный порядок.

А порядок пустыни — это хаос и беспорядок.

Нубиен поднял свою сильную руку и громко закричал: — Мы выиграем эту войну!

Жрецы в тени обменивались информацией, которую получили, и, трижды убедившись, что их не используют, а что они действительно были направлены сюда тайнами, их жажда убийства по отношению к волчьим всадникам усилилась. Они начали, не обращая внимания на последствия, стирать священное уважение к волчьим всадникам из сердец этих варварских воинов.

Однако для многих варварских воинов волчьи всадники были подобны вере, и такие методы, как насильственное стирание веры, были отнюдь не легкими для жрецов, скрывающихся в темноте. Но, по крайней мере, эти воины временно не получали никакой силы от своей веры.

— Возможно, мы рождены уродливыми, как звери, но если все уже предрешено, разве бесконечный цикл жизни не потеряет смысл?

Крепкое тело Лагны было обнажено, шрамы на его спине под лунным светом были не позором, а последней нитью, связывающей его с прежним племенем и всем, что с ним связано.

Вожак стаи завыл на полную луну. Это завывание, словно обладающее божественной силой, вызвало у Айи сонливость, и вскоре она потеряла сознание.

Вожак стаи стоял на вершине горы, глядя вниз с этого высокого странного каменного пика. Ниже располагались волчьи стаи, лежащие в порядке силы, а еще ниже, перед Лагной, — волчьи всадники, благоговейно служащие Луне. Они преклонили колени, слегка склонив головы к Лагне, выражая уважение.

Завывание Вожака стаи постепенно распространялось, и здесь его зов, казалось, мог получить ответ от Луны. Луч света, летевший с неба, пронзил многочисленные барьеры, установленные жрецами, преодолел любое сопротивление злых сил и упал перед Вожаком стаи.

Вожак стаи схватил оружие, окутанное лунным светом, медленно спустился с горы и приблизился к Лагне. Взгляд Лагны встретился со взглядом Вожака стаи. Лунный свет, окутывавший оружие, постепенно распространился на каждого волка в стае и на каждого волчьего всадника.

Лагна, почувствовав зов, тоже начал идти вперед. Человек и волк наконец встретились на границе между всадниками и стаей и, словно давно знакомые, с полным взаимопониманием передали оружие.

Когда последний луч лунного света рассеялся, оружие, казавшееся полностью сделанным изо льда, наконец показало свой истинный облик. Древние руны, окутанные льдом, испускали ледяную ауру, знакомую волчьим всадникам. Рукоять и лезвие топора были лазурно-голубого цвета льда. Когда Лагна схватил топор, он даже услышал радостный зов этого древнего оружия, словно зов ребенка. «Наконец-то найден», — сказало оно. Морозный Топор, выкованный, политый ледяной кровью волчьих всадников, наконец нашел своего хозяина.

А на середине горы, незаметно, Магнус, уже начавший свое испытание волчьего всадника, ненадолго отдыхал, собираясь продолжить подъем после восхода солнца. Но как только Магнус собрался отдохнуть, с вершины горы спустились две точки лунного света. Одна упала на Магнуса, а другая влетела в пещеру, где он собирался отдохнуть. Там, куда упала другая точка лунного света, показалась пара кроваво-красных глаз.

— Возможно, мне следовало знать раньше, что это не будет так просто, как восхождение на гору.

В легендах говорится, что рядом с каждым Верховным Волчьим Всадником находится уникальное существо. Хотя он тоже волчий всадник, он во многом противоположен другим волчьим всадникам: например, он всегда одинок, его никогда не видно, и большинство его товарищей волчьих всадников даже не знают, существует ли этот всадник рядом с Вожаком стаи на самом деле. Он подчиняется только Вожаку стаи и делает то, что может сделать только он.

Он — проявление темной стороны Луны. Как свету необходимо иметь темную сторону, чтобы подчеркнуть свою важность, так и он всегда является незаменимым существом. А существо, сопровождающее этого волчьего всадника, тоже уникально. В отличие от стайных волков, живущих вместе и, казалось бы, составляющих единое целое, это прирожденный уродец, брошенный матерью в детстве, выросший, пережив бесчисленные муки жизни и смерти.

Это одинокий волк, такое же редкое существо в этой пустыне, как и Вожак стаи. В отличие от почти священного Вожака стаи, это существо, скрывающееся в темноте, — чистый зверь.

— Мы не похожи, верно?

Магнус выхватил топор с пояса и, обессиленный, бросился на одинокого волка. Одинокий волк увернулся, а затем сильно укусил Магнуса за плечо. Если бы Магнус не атаковал осторожно и не увернулся от укуса, одинокий волк легко оторвал бы ему руку вместе с плечом.

Одинокий волк, чья шея была покрыта шрамами от укусов матери и братьев и сестер, не чувствовал никакого зова и не мог понять причину, по которой на него упала эта точка лунного света. Отвергнутый своими сородичами, он все же кое-чему научился. Возможно, только убийство может быть реквиемом одинокого волка.

— Вот почему я здесь, — Магнус, почувствовав, что стал членом волчьих всадников, кажется, понял, почему именно ему пришлось иметь дело с этим ужасно вспыльчивым одиноким волком. — Если бы одинокий волк имел дело с одиноким волком, один из них должен был бы умереть, поэтому сейчас здесь стою я.

Магнусу не нужно было усмирять этого зверя никакими средствами, и не нужно было становиться его спутником. Одинокий волк всегда будет существовать как одинокий волк, а Магнусу нужно было лишь лучше чувствовать руководство Луны и найти способ лучше влиться в судьбу волчьих всадников. Ночью множество варварских воинов, готовящихся к битве у подножия горы, и волчьи всадники на вершине, только что принявшие нового предводителя, находились под одним и тем же лунным светом. Только Магнус в темноте принимал свою новую судьбу.

Лагна сидел на краю обрыва, сжимая Морозный Топор в одной руке, опирая его на землю, а другую руку спрятав под шерстяной накидкой, которую дали ему подчиненные. Равнодушный, с пустым взглядом, Лагна смотрел на пустыню внизу. Пустыня, которую он видел, возможно, не была всей, но она включала все территории, населенные варварами.

— Что ты видишь?

Неизвестно почему, но в ушах Лагны, казалось, прозвучал голос Сайклера.

— Будущее.