Глава девятнадцатая. Бесстрашный, как лев

— Не знаю, может, это кажется, но Солнце и Луна в последнее время стали какими-то тусклыми.

Это было где-то на краю Средиземья. Пришлый купеческий караван остановился здесь ненадолго, готовясь отправиться в следующую деревню по делам.

Им с таким трудом удалось получить разрешение лорда на торговлю по этой обширной равнине, и они никак не могли упустить такую хорошую возможность.

— Просто вы устали от долгого пути, поэтому вам кажется, что Солнце и Луна стали тусклее.

Разве Солнце и Луна могут подвергнуться какому-то влиянию?

Предводителем каравана был равнинный житель лет пятидесяти. По его крепким рукам сразу было видно, что когда-то он был отличным земледельцем. Почему этот земледелец теперь возглавлял этот немаленький караван, действующий в пределах, разрешенных лордом, оставалось неизвестным.

— Да, мы устали, но впереди уже деревня, там можно будет насладиться едой и вином, а может, и красавицы найдутся, — громко рассмеялся какой-то грубый мужик из каравана.

— Красавицы?

Только не подхвати какую-нибудь странную болезнь, а то потом не то что работать, выжить будет проблемой.

Те, что постарше и опытнее, знали, что с некоторыми женщинами в тавернах лучше не связываться. Особенно в таких местах, старые женщины в таких тавернах были рассадником болезней. Конечно, это звучало странно и неприятно, но такова была реальность.

— А ты?

Юноша, ты тоже идешь в ту деревню впереди?

Предводитель спросил юношу, который сидел, свернувшись в углу повозки, опираясь на кучу железных инструментов, больно впивающихся в тело.

Этот немногословный юноша присоединился к каравану по пути.

На нем был рваный плащ, на левом боку висел странный длинный меч, а на правом — обычная сухая ветка.

Поскольку юноша носил маску, закрывающую половину лица, и был закутан в плащ с капюшоном, никто не мог разглядеть, как он выглядит.

Когда предводитель увидел юношу, преградившего путь каравану, он подумал, что это разбойник, посланный местными бандитами, но когда юноша протянул серебряную монету, все стало гораздо проще.

Предводитель, который скоро должен был стать стариком, хорошо знал, что в пути не стоит легкомысленно спрашивать людей, откуда они и куда идут. Но этот человек, у которого, казалось, было много историй, просто хотел подойти поближе.

Конечно, ему пришлось столкнуться с равнодушием юноши.

Эта весна была не такой, как прежде. Даже сейчас снег еще не полностью растаял, и многие земледельцы проклинали, проклинали Солнце, которое часто скрывалось, из-за чего они упустили лучшее время для посева.

Караван ехал по дороге, где снег еще не полностью растаял, а дубы по обеим сторонам имели причудливую форму.

— Погода в этом году действительно ненормальная, но кого в этом винить?

Даже если на полях не будет урожая, земледельцы все равно должны платить дань и налоги лорду. Если у них ничего нет, они потеряют свою свободу. Иногда вместо них свободу теряли дочери или жены земледельцев. Говорили, что в военном лагере лорда были созданы специальные работы для этих лишившихся свободы женщин.

Многие в караване, когда им становилось скучно, пели песни, чтобы развеять тоску. Тексты этих песен часто были непристойными, это были истории о мужчинах, которые постоянно были в разъездах, и о женщинах, которые становились их возлюбленными, стоило только заплатить.

Юноша, сидевший в углу, казалось, уснул и не двигался.

Чем больше он так себя вел, тем больше предводитель каравана проявлял интерес.

— Рыцарь?

Или рейнджер?

Или, может быть, один из тех охотников за головами, которые редко здесь появляются?

Предводитель каравана размышлял, разглядывая юношу.

Они покинули дорогу и перешли мелкий ручей.

Молодые люди, шедшие за караваном, промочили ноги в ледяной воде и без остановки ругались.

Обычно за караваном пешком шли только подмастерья, у которых не было никакого положения.

Поэтому, услышав, как эти люди без остановки жалуются, взрослые мужчины, сидевшие в повозках, тут же схватили кнуты и начали их бить.

— Не кричите, дураки!

Это было не потому, что подмастерья сделали что-то не так, а просто потому, что на них можно было выместить злость.

— Мы почти приехали.

Сказавший это, прервав битье взрослых мужчин и заставив всех замолчать, был не предводитель каравана, а юноша, который до этого молчал.

— Ты хорошо знаешь это место?

— с любопытством спросил предводитель каравана.

Но юноша даже не обратил на него внимания, просто спрыгнул с повозки, ступил в ледяную воду мелкого ручья, покрытую галькой, и пошел на другую сторону.

— Странный человек, — говорили взрослые мужчины.

— Независимо от того, странный он или нет, эта серебряная монета — настоящая.

Как бы ни было любопытно, предводитель каравана ясно понимал свою главную цель здесь.

Поэтому караван направился к центру деревни, туда, где находилась единственная в деревне таверна.

Обычно эти странствующие торговцы продавали свои товары в одном месте или покупали то, что им нужно.

Тем временем юноша, только что покинувший караван, уже вошел в деревню.

В центре деревни собрались все жители.

Юноша медленно снял капюшон, и его собранные в косу рыжие волосы рассыпались по спине.

— Здесь мы будем судить этих преступников, обманувших лорда!

Так называемый юноша на самом деле была Айя. Только что вернувшись в Средиземье с юга, она сначала вернулась в свой родной дом.

Сайклер сказал Айе, что судьбу ее семьи, которую он когда-то видел, Айя может изменить, но после этого ее судьба будет не связана с судьбой ее семьи.

Сколько существ в этом мире не могут быть разгаданы Богом Тайн?

Кроме того Восточника, которого Айя пока должна была остерегаться, это была только она сама.

Шум толпы в следующее мгновение прервал мысли Айи.

— Этот бывший преступник, получив прощение лорда...

Вновь совершил преступление!

Стражник лорда, стоявший у трех эшафотов, был одет в доспехи, выданные лордом, и на поясе у него висел стальной длинный меч. Один из стражников, пришедших объявить приговор, нес жесткий кожаный мешок для свитков.

Похоже, они приехали не только в эту деревню, чтобы объявить приговор.

Мужчина средних лет и две женщины, старая и молодая, ожидавшие казни на эшафоте, были покрыты ранами. До того, как стражник лорда пришел объявить приговор, жестокие жители деревни уже самовольно подвергли их наказанию.

Израненные, едва живые, это было далеко не заслуженное ими наказание.

Двое других сопровождающих стражников по обеим сторонам эшафота несли деревянные щиты с семейным гербом местного лорда.

— Все жители территории должны подчиняться управлению.

Стражник, объявлявший приговор, повернулся к осужденным.

— Вы знаете, в чем вы виноваты?

Мужчина средних лет, чье лицо было покрыто шрамами от колючек, медленно поднял голову, но стражник, не дав ему оправдаться, продолжил объявлять приговор.

— Ты, лишившийся свободы, выжил лишь благодаря сыну, который должен был стать стражником лорда, но ты позволил ему уйти отсюда.

Теперь, даже если ты скажешь, где он, это бесполезно, потому что храброму лорду не нужен такой дезертир!

Род Элбориотов из поколения в поколение были храбрыми воинами, достойными нашей вечной хвалы!

Люди громко кричали, восхваляя славное имя лорда Элбориота.

Семейным гербом Элбориотов был лев, символизирующий их благородные качества, передающиеся из поколения в поколение.

Качества бесстрашия, как у льва.

— По милости лорда, мы даруем осужденным возможность оправдаться и получить искупление.

Стражник знал, что осужденные не могут говорить, и не собирался тратить здесь время, поэтому решил просто пропустить этот момент.

А после этого жители должны были проголосовать, сколько человек согласны с приговором.

В приговоре было написано, что родителей Айи казнят, а сестру отправят в военный лагерь. Это уже было объявлено до прихода Айи.

— Я уверен, что все согласятся с приговором этим преступникам.

Стражник посмотрел на толпу.

— Голосуем поднятием рук.

Простой и эффективный способ голосования, и тот, кто не согласится, в этот момент будет особенно заметен.

— У тебя есть возражения?

Девушка, которая не согласилась, вызвала недоумение у стражника. Когда они только что собирали всех, он не видел эту девушку, а такую красавицу он никак не мог пропустить.

— Я не согласна с приговором лорда.

Девушка вышла вперед.

— Я могу считать, что ты презираешь лорда!

Айя подошла к стражнику, объявлявшему приговор. Жители, стоявшие по обеим сторонам, узнали этого давно исчезнувшего человека, но еще не были уверены.

Пока не заговорили двое юношей, которых Айя когда-то избила так, что они разбежались.

— Эрик, это Эрик!

Юноша, которого выбрал лорд, чтобы стать стражником, для этих жителей деревни был тем, с кем лучше не связываться.

— Нет, как Эрик может быть женщиной?

Семья Айи подняла головы, с трудом открыв глаза. Увидев вернувшихся дочь и сестру, члены семьи уже не могли испытывать никаких эмоций. Смирившиеся с судьбой, они могли только продолжать смиряться.

— Я и есть Эрик, тот самый дезертир. С самого начала я не был мужчиной, я просто выросла как мужчина.

Айя с улыбкой посмотрела на стражника.

— Вы собираетесь арестовать меня?

Господин стражник.

— Господин стражник, мы должны немедленно схватить эту невежественную преступницу!

Двое молодых людей, которых когда-то выгнали из дома Айи за их наглые слова, все еще таили обиду, даже после того, как измучили семью Айи до такого состояния.

Двое молодых мужчин, которые заболели, потому что часто связывались с женщинами из таверны, подошли, чтобы схватить Айю.

Айя с улыбкой выхватила меч и мечом, который не умеет думать, пронзила мозг одного из них, который тоже не умел думать. Кровь медленно стекала по лезвию. На мгновение Айе показалось, что все, кто здесь собрался, заслуживают смерти.

— Если я не соглашусь с приговором лорда, что-то изменится?

Айя посмотрела на стражника, даже если он уже побледнел и растерялся.

Женщины с криками разбежались, у некоторых мужчин ноги подкосились от страха, только двое дураков все еще стояли рядом, глядя, и хотели поднять камни, чтобы бросить в осужденных на эшафоте.