Глава 1

Глава первая: Наёмник

Летом 20XX года в столице одной из небольших стран Центральной Африки, страны F, многодневные ожесточенные бои постепенно утихли. Повстанцы, удерживавшие эту территорию полгода, наконец были разбиты правительственными войсками, а их остатки отступили в северные пустынные районы.

Правительственные войска смогли переломить ход битвы и вернуть контроль над столицей за полгода не только благодаря мощной поддержке так называемого «международного сообщества», но и в значительной степени благодаря наёмникам с необычной экипировкой и лицами, которые сражались в рядах правительственной армии.

Дворец Абухан — это президентская резиденция страны F, которая вместе с соседним зданием парламента и расположенной напротив площадью Независимости составляет политический центр страны. Без преувеличения можно сказать, что тот, кто контролирует это место, контролирует столицу и даже доминирует над всей страной.

Правительственным войскам потребовалось целых три дня, чтобы полностью очистить это место от повстанцев и водрузить флаг Республики над дворцом Абухан.

В этот момент площадь Независимости представляла собой бурлящее море. Люди, осознанно или неосознанно, добровольно или невольно, собрались на площади, чтобы отпраздновать эту с трудом завоеванную победу, а также надеясь на наступление мира и спокойную жизнь.

— Президент вышел! Президент вышел!

Неизвестно, кто крикнул это, но на площади раздались еще более громкие возгласы.

Длинная колонна автомобилей, перевозившая правительственных и военных руководителей страны F, медленно выехала из дворца Абухан и остановилась на центральной террасе площади Независимости. Президент Боази должен был выступить здесь с победной речью перед народом.

«Да здравствует нация!», «Да здравствует нация!», «Да здравствует Боази!»… Когда президент Боази в военной форме, в сопровождении охраны, вышел из бронированного автомобиля, под предводительством заинтересованных лиц, люди, держа портреты президента Боази, громко кричали и скандировали, надеясь, что этот вернувшийся в столицу военный и политический деятель сможет изменить некоторые из прошлых «недружественных» политик.

Боази, выходец из семьи военных, правивший много лет, был высоким, внушительным и полным достоинства, действительно излучая харизму лидера. Он улыбался, махал рукой толпе и решительно шагал на трибуну, вызывая еще более бурные аплодисменты.

— Господин президент, все готово!

— тихо сказал сотрудник за спиной Боази, когда тот почти подошел к микрофону.

— Тогда начинайте!

— равнодушно произнес Боази, но в уголке его рта промелькнула едва заметная тень беспокойства.

Столица была освобождена, и это означало не только то, что он вновь получил высшую власть в стране, но и то, что пришло время выполнить его обещания по огромной сделке. А это была немалая сумма!

Это был действительно хороший момент для действий. Кто бы мог подумать, что Боази так быстро отплатит черной неблагодарностью?

Вот только противники были не ослами, а настоящими тиграми!

— Великий народ, я, Боази, вернулся… — Боази глубоко вздохнул и начал свою речь.

Тем временем, в импровизированном лагере наёмников на окраине города, царила совершенно иная атмосфера. Хотя операция была завершена, и оставалось только дождаться выполнения обещаний Боази, 33-летний командир, гражданин Китая, Ду Синь, хмурился и расхаживал по палатке.

Будучи профессиональным военным из Китая, он уже более трех лет служил в «Черном Камне» — крупнейшей в мире наёмнической компании. За эти три года, благодаря своей несгибаемой воле и зрелым, опытным военным навыкам, он вырос из обычного офицера-наёмника до старшего командира, способного самостоятельно руководить боевыми операциями, участвовал в десятках локальных войн и инициировал множество военных переворотов, став крайне ценным и надежным кадром для высшего руководства компании.

— Командир батальона, срочная телеграмма из штаба!

Дверь палатки распахнулась, и внутрь торопливо вбежал молодой офицер с такой же желтой кожей и черными глазами. Его звали Хуацзай, он был подчиненным Ду Синя, когда тот служил командиром разведывательного батальона в Китае. В прошлом году он уволился из армии и присоединился к компании «Черный Камень».

— Передайте приказ: немедленно приготовиться к бою!

— решительно приказал Ду Синь, быстро пробежав глазами телеграмму. Ситуация была немного лучше, чем он ожидал: по крайней мере, наёмники из другой компании собирались соблюдать нейтралитет.

— Боази, на этот раз я научу тебя, как себя вести!

— злобно произнес Ду Синь, застегивая пуговицы на воротнике.

Так называемые правительственные войска Боази он и в грош не ставил — всего лишь сброд. По его оценкам, одного смешанного полка из Китая было бы достаточно, чтобы смести эту маленькую центральноафриканскую страну.

Изначально он планировал покинуть компанию «Черный Камень» после этой операции и вернуться в китайскую армию, но не ожидал, что этот грязный диктатор устроит новые неприятности.

Влиятельный покровитель «наследного принца», который когда-то вынудил его покинуть китайскую армию, пал в конце прошлого года в той потрясающей борьбе за власть. Препятствий для его возвращения на родину больше не было, и военные предложили ему выгодные условия.

На самом деле, он с самого начала выступал против этой операции, не из соображений справедливости или праведности, а из-за недоверия к Боази, этому диктатору, который всегда нарушал свои обещания.

Однако высшее руководство компании было обмануто красноречием посланника Боази и предложенными им неотразимыми условиями, и после долгих колебаний все же решило отправить смешанный батальон и воздушное подразделение для поддержки правительственных войск Боази в контрнаступлении на столицу.

Сто миллионов долларов США плюс пятилетнее право на добычу полезных ископаемых в крупнейшем алмазном месторождении в центральной части страны F — это действительно была сумма, от которой ни одна наёмническая компания не могла отказаться.

Сто миллионов долларов еще куда ни шло, но разве Боази так легко отпустит алмазные рудники в центре страны? Это ведь было его первоначальным капиталом, на котором он поднялся.

— Хуацзай, ты почему вернулся?

— удивленно спросил Ду Синь, когда Хуацзай вбежал спустя всего три-четыре минуты.

— Полковник Рэнди прислал человека для переговоров о сотрудничестве.

— тихо сказал Хуацзай. — Стоит ли с ним встретиться?

Рэнди был командиром другого наёмнического отряда, дислоцированного в столице страны F. Этот отряд принадлежал компании «Каменная Скала» — крупнейшему конкуренту «Черного Камня».

Обе компании занимали первые два места в мировом рейтинге наёмнических компаний, конкурируя и сотрудничая на различных полях сражений. В целом их отношения были приемлемыми, поскольку высшее руководство и ключевые офицеры обеих компаний поддерживали контакты друг с другом.

— Пусть войдет!

— сказал Ду Синь, немного поколебавшись. Если бы удалось убедить наёмников «Каменной Скалы» действовать сообща, шансы были бы намного выше. В конце концов, у Боази было двадцать тысяч солдат, и даже если бы это были двадцать тысяч свиней, на их поимку ушло бы немало времени.

— Уважаемый командир Ду, я прибыл по поручению полковника Рэнди для обсуждения вопросов сотрудничества между нашими сторонами.

Через мгновение высокий, худощавый чернокожий офицер вошел в палатку в сопровождении Хуацзая.

— Короче говоря, какие предложения у вашего полковника Рэнди?

— прямо сказал Ду Синь. Сотрудничество — это сотрудничество, но его нужно немедленно согласовать.

— Это письмо от полковника Рэнди, прошу ознакомиться. Полковник сказал, что ваша часть непременно согласится на сотрудничество.

— ловко протягивая бумажный пакет, сказал чернокожий офицер с улыбкой.

— Открой сам и просто прочитай мне.

— махнул рукой Ду Синь, приказывая. «Не стоит иметь злых намерений, но необходимо быть настороже».

— Хорошо!

Лицо чернокожего офицера помрачнело, и он, поколебавшись, собирался открыть конверт из крафтовой бумаги.

— Командир батальона, осторожно!

Хуацзай, стоявший рядом, внезапно почувствовал неладное и резко бросился вперед, но было уже поздно.

— Бум!

Раздался оглушительный взрыв, и вся палатка взлетела на воздух.

На следующий день заголовки почти всех крупных информационных агентств сообщали о новом крупномасштабном сражении в столице страны F, но на этот раз сторонами конфликта стали правительственные войска и наёмники компании «Черный Камень». Наёмнический отряд «Черного Камня», чей командир был убит, а также оказавшись в меньшинстве, был вынужден прорываться в горно-лесные районы на юго-западе.

По слухам, наёмники из компании «Каменная Скала» сыграли крайне позорную роль в этом конфликте.

Из-за этого две крупнейшие наёмнические компании развязали словесную войну и с тех пор стали непримиримыми врагами.

Подробнее