Глава 20

Глава 20

Лицо А Инь стало серьёзным.

— Я чувствую ауру жизни, это мой сородич, и он очень силён. Даже если мы объединим усилия, шансов на победу немного.

Её сородич — это значит духовный зверь.

Раз она сказала «очень силён», значит, это духовный зверь возрастом не менее ста тысяч лет.

Тан Сяо немедленно принял решение:

— Возвращаемся тем же путём, обойдём эту пустыню. — Хотя было непонятно, почему в такой отдалённой пустыне появился стотысячелетний духовный зверь, но столкнувшись с ним, одного Духовного Мудреца и четырёх Духовных Святых было явно недостаточно.

Стотысячелетние кольца духа были так редки не только из-за малого числа таких зверей и трудности их поиска, но и в значительной степени потому, что стотысячелетние духовные звери были слишком сильны. Обычному духовному мастеру, достигшему ранга Титулованного Доуло, требовалась помощь многих людей для охоты, и даже тогда успех не был гарантирован. Случалось и так, что Титулованный Доуло, только что прорвавшийся на 90-й уровень и искавший кольцо духа, погибал от лап стотысячелетнего зверя.

Не потревожив спящего под магмой гиганта, они вернулись к входу в пустыню и направились на северо-восток. Примерно через месяц пути они вошли на Равнины Колия.

Равнины Колия находились к юго-западу от Леса Звёздных Боевых Духов, на территории Империи Звёздного Лотоса. Здесь располагался очень известный город под названием Фолан.

Фолан был удобно расположен: на юго-восток от него простирался Лес Звёздных Боевых Духов, на юго-запад — Снежный Хребет, на северо-запад — Болотный край, а на северо-восток — Земли Крайнего Севера. Все четыре области были густо населены духовными зверями, поэтому Фолан, окружённый ими, можно было назвать крупным центром сбора духовных мастеров.

Семь-восемь из десяти товаров, продаваемых в городе, так или иначе были связаны с духовными зверями.

Увидев смирных, неагрессивных духовных зверей, привязанных у дороги и открыто продаваемых как еда или питомцы, А Инь побледнела. На её лице отразилась сложная смесь гнева, печали и страха.

Тан Жуань взяла А Инь под руку и мягко похлопала её по ладони, утешая.

Тан Жуань тоже считала это жестоким. Но даже если бы они выкупили и отпустили этих зверей, они смогли бы спасти одного-двух, но не многих, и это лишь стимулировало бы дальнейшую торговлю.

Как шутливо заметила А Инь ранее: «Нет спроса — нет страданий». Тан Жуань была полностью с этим согласна.

Не только Тан Жуань, но и Тан Сяо, Тан Хао и Тан И выглядели не лучшим образом. Они и так не были кровожадными, а узнав истинную сущность А Инь, стали относиться к духовным зверям с ещё большим состраданием и жалостью. Всю дорогу они старались обходить зверей стороной. Даже если какой-нибудь неосторожный зверь нападал на них, они старались уклониться, а если это было невозможно, то не убивали его.

— Мне здесь не нравится, — надув губы, Тан Жуань по-детски потянула А Инь за собой из города. Выйдя за ворота, они долго сидели на камне у дороги, отдыхая, но настроение Тан Жуань всё ещё было плохим.

Стоявший рядом Тан Хао протянул руку и нежно, успокаивающе погладил её по голове.

Тан Жуань подняла на него глаза и тихо вздохнула.

А Инь и вовсе была сама не своя: бледная, она сидела с опущенной головой и молчала. Тан И с болью в сердце обнимал её и тихо утешал. Лишь спустя долгое время А Инь заставила себя улыбнуться остальным.

— Я в порядке, простите, что заставила вас волноваться.

В итоге они решили обойти Фолан и направиться к Равнинам Кроу, расположенным к северо-западу от города.

По пути к Равнинам Кроу Тан И получил своё седьмое кольцо духа, и его уровень духовной силы подскочил до 75-го.

Два месяца спустя, преодолев весь путь пешком, пятеро путников вошли на просторные Равнины Кроу.

Это был мир зелёной травы и Лазурной Серебряной Травы. Бескрайние зелёные и лазурно-серебряные просторы сливались в океан жизни. Трава повсюду была словно морские волны: высокая — по колено, низкая — покрывала щиколотки.

Наконец оказавшись на долгожданных равнинах, Тан Жуань, словно сорвавшаяся с привязи дикая лошадь, была вне себя от радости. Она прыгнула в зелёный океан, танцуя с травой. Лотосы расцветали под её ногами, и там, где она пробегала, оставалась цепочка медленно тающих светло-голубых цветов.

Тан Жуань так полюбилось это место, что она совсем не хотела уезжать и предложила остаться здесь на некоторое время, чтобы укрепить свою духовную силу. Тан Сяо и остальные понимали её желание, но, учитывая особенности её духа, не согласились, желая как можно скорее найти для Тан Жуань седьмое кольцо духа.

Тан Жуань немного расстроилась и, уезжая, несколько дней ходила унылая.

— Когда ты получишь седьмое кольцо духа, мы вернёмся сюда и поживём некоторое время.

— Правда? — Глаза Тан Жуань мгновенно вспыхнули, она переспросила, вне себя от радости.

Тан Хао слегка кивнул.

— Правда.

Хотя это произойдёт не сейчас, обещание Тан Хао мгновенно подняло настроение Тан Жуань. Она стала торопить всех двигаться дальше. Тан Сяо, Тан И и А Инь беспомощно переглянулись и ускорили шаг, чтобы догнать Тан Жуань, мчавшуюся на полной скорости, и Тан Хао, который был неразлучен с ней, как тень.

Три месяца спустя группа Тан Жуань достигла Земель Крайнего Севера.

Это был мир льда и снега, место, куда духовные мастера низкого ранга не осмеливались ступать. Здесь было малолюдно, но водилось множество духовных зверей.

Благодаря своей близости ко льду и снегу, Тан Жуань довольно быстро нашла духовного зверя — растительного типа, по имени Эфемерный Лотос Чистой Мечты (Таньмэн Цинхэ). Он не имел конкретной формы, а был нематериальным ледяным цветком, расцветавшим в небе над Землями Крайнего Севера, сливаясь с землёй. В радиусе ста ли* завывал ледяной ветер, и не ощущалось никаких признаков жизни.

(*Ли — китайская мера длины, около 500 метров).

Это был пятидесятитысячелетний духовный зверь. Как только они ступили на его территорию, то почувствовали холод, проникающий до мозга костей. Даже тело Тан Жуань немного онемело, а сознание затуманилось.

Из-за чрезвычайно низкой температуры пришлось объединить Лазурную Область А Инь и Ледяную Область Тан Жуань, чтобы хоть как-то противостоять негативному влиянию Эфемерного Лотоса.

— Его слабое место — тычинка. Сяо-гэ, Хао-гэ, А И, будьте осторожны. Он может управлять льдом и снегом в радиусе ста ли, а также способен конденсировать духовную силу. — Эта способность была немного похожа на третий навык духа А Жуань, который тоже мог конденсировать духовную силу, но её навык действовал лишь в радиусе ста метров, тогда как этот Эфемерный Лотос контролировал область в сто ли.

— У меня есть идея, — Тан Жуань откинула волосы со лба. — У Эфемерного Лотоса нет физического тела. На его территории любая снежинка может стать им. Это значит, что если не убить его одним ударом, битва превратится в затяжное перетягивание каната, пока у одной из сторон не иссякнет духовная сила.

Тан Хао, знавший её лучше всех, посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло понимание.

— Твой шестой навык духа?

Тан Жуань кивнула:

— Верно. Собрать всю нашу духовную силу и нанести ему смертельный удар.

А Инь сказала:

— Мне кажется, это отличная идея. Может, мы даже создадим беспрецедентную Технику Слияния Духов.

— Техника Слияния Духов не так проста, но обычная техника слияния вполне возможна, — Тан И опёрся на Молот Хаотянь, поставив ногу на его рукоять. — А Инь, попробуй ощутить жизнь вокруг, чтобы расширить для А Жуань диапазон похищения духовной силы. А Жуань будет отвечать за сбор окружающей духовной силы, а мы с Хао-гэ и Сяо-гэ возьмём на себя атаку.

— Я попробую, — А Инь закрыла глаза и активировала свою Лазурную Область. На земле, видимая невооружённым глазом, раскинулась поляна низкорослой, но полной жизни Лазурной Серебряной Травы. Тан Жуань поспешно закрыла глаза и влила свою духовную силу в силу А Инь. Духовные силы лучших подруг, понимавших друг друга без слов, слились воедино без малейшего сопротивления. Они распространились во все стороны от них, как от центра круга: сто метров, полкилометра, пять километров, пятьдесят километров, сто пятьдесят километров, двести пятьдесят километров… Стотысячелетний Император Лазурной Серебряной Травы продемонстрировал свою необычайную способность к восприятию жизни.

Сама по себе Лазурная Серебряная Трава не цвела, но после добавления духовной силы Тан Жуань, трава А Инь претерпела необычное изменение. Стебли стали выше, они могли виться, как лианы. Между фиолетово-голубыми листьями распустились один за другим светло-голубые лотосы с двойными лепестками. Как только лотосы расцветали, они автоматически начинали впитывать духовную силу, которую окружающие духовные звери не могли полностью скрыть.