Глава 1

Континент Доуло славился множеством кланов. Клан Тысячи Цветов, расположенный в городе Таро, Королевство Барак, был одним из них. Хотя он и не мог сравниться по известности с могущественным Кланом Хаотянь, Кланом Семи Сокровищ, Кланом Лазурного Громового Тираннозавра или даже с Четырьмя Нижними Кланами, этот цветочный клан обладал своим уникальным очарованием.

При упоминании Клана Тысячи Цветов первой ассоциацией всегда была «красота». Большинство его членов, использующих цветы в качестве духовных костей, были женщинами, обладающими изысканной внешностью: одни — чарующей и яркой, другие — утонченной и благородной. Слава о красавицах этого клана распространилась далеко за его пределы, затмевая их духовную силу.

Тан Жуань родилась в главной ветви семьи Клана Тысячи Цветов. Ее отец был предыдущим главой клана, а единственная сестра, которая была старше ее на двадцать лет, стала главой в тридцать три года, после смерти родителей.

Духовная кость Тан Жуань называлась Нефритовый Лотос Девяти Льдов. При пробуждении она обладала врожденной полной духовной силой. В тринадцать лет она достигла уровня духовного мастера 30-го ранга, в шестнадцать — 40-го, а в восемнадцать — 50-го, став гением не только Клана Тысячи Цветов, но и всего континента. Однако после того, как она отправилась в Лес Звёздных Боевых Духов на поиски пятого духовного кольца, случилось нечто странное.

Поглощение пятого духовного кольца прошло неожиданно легко, практически без каких-либо препятствий. Но когда она открыла глаза, то обнаружила, что ее спутники бесследно исчезли. Более того, окружающая обстановка кардинально изменилась: вместо глубин леса она оказалась на берегу реки на окраине Леса Звёздных Боевых Духов, на территории Империи Звёздного Лотоса.

Всё стало другим.

Она вернулась из Империи Звёздного Лотоса в Империю Небесного Боя, в город Таро, но все, что раньше было знакомым, теперь казалось чужим и странным.

Она нашла Клан Тысячи Цветов и увидела своих молодых родителей и еще совсем юную старшую сестру. Сестре было всего тринадцать, а сама Тан Жуань… еще не родилась…

— Мне следовало догадаться, — Тан Жуань повернулась, глядя на молодую пару, которая только что прошла мимо. Это были ее родные, но они не узнали ее.

Муж и жена, смеясь, шли к Клану Тысячи Цветов, время от времени обмениваясь взглядами и улыбками. Атмосфера вокруг них была наполнена нежностью.

Высокий худощавый мужчина в темно-зеленом одеянии слева — ее отец, Тан Чэн. Его духовная кость — Нефритовый Лотос Девяти Льдов. Он был утонченным и мягким человеком. Несмотря на посредственные способности и уровень развития, он был самым любимым главой клана за всю его историю.

Рядом с ним шла ее мать, Тан Жоу, с мягким и кротким характером. Ее духовная кость — обычный Цветок Хайтан, а ее духовная сила так и не превысила 30-го ранга.

В ее памяти родители всегда любили друг друга, но мать постоянно болела, особенно после смерти отца. Она слегла, день ото дня худея, и все время смотрела на пруд с лотосами за окном с нежностью, словно видела там своего возлюбленного. Старшая сестра рассказывала, что этот пруд отец выкопал своими руками, и после его смерти, кроме дочерей, он стал единственной отрадой для матери.

Сейчас же ее мать была молодой, красивой и полной жизни.

Накинув капюшон, Тан Жуань опустила голову и развернулась. Не то чтобы она не хотела увидеть их, но это была история, связанная с ней, и если бы из-за нее что-то изменилось, Тан Жуань чувствовала, что не сможет справиться с последствиями.

Стоя у ворот города Таро, Тан Жуань на мгновение растерялась. — Историю нельзя изменить, но что будет, если позволить всему идти своим чередом? Смогу ли я вернуться?

Когда мать родит «Тан Жуань», и «Тан Жуань» вырастет, то кем тогда будет она? В одном мире могут существовать две Тан Жуань?

Тан Жуань подняла голову, глядя на темное небо. Крупные капли дождя начали падать, одна из них попала ей прямо в лоб и скатилась по переносице. Тан Жуань моргнула, сжала губы и стала ждать, когда хлынет ливень.

Ей нужно было что-то, что помогло бы ей прояснить мысли. Только с ясной головой она сможет решить, что делать дальше.

Надвигался сильный ливень, ветер усиливался, сбивая с ног. Прохожие искали укрытия от дождя. Тан Жуань, неподвижно стоящая посреди дороги, выделялась на общем фоне.

Внезапно хлынул дождь, мгновенно покрывая землю влагой. Как только первые капли упали на Тан Жуань, над ее головой появился зонт. Она слегка шевельнула глазами и, повернув голову, увидела изящную руку, держащую зонт. Серебряная манжета рукава немного сползла вниз.

— Осенний дождь коварен, тем более что ты еще не до конца оправилась от ран. Не стоит стоять под дождем, чтобы любоваться им, — голос был мягким и спокойным, несмотря на шум дождя, барабанящего по зонту.

Тан Жуань опустила взгляд на уже промокший подол платья. — Нин Фэнчжи, спасибо вам. — Если бы не он, то она, пятикольцевой духовный король, совершив такую безрассудную попытку пересечь Лес Звёздных Боевых Духов, попросту не выбралась бы оттуда живой.

Более того, он «случайно» привел ее в город Таро.

— Вместо благодарностей, может, сначала найдем укрытие от дождя? — Нин Фэнчжи посмотрел на нее.

— Да, — она сама любила гулять под дождем, но не могла позволить Нин Фэнчжи, который так ей помог, промокнуть из-за нее.

Они развернулись и вошли в город, укрывшись от дождя в чайной у самых ворот. На первом этаже было шумно и многолюдно, второй этаж был немного тише. Они нашли столик у окна и сели. Окно было приоткрыто, за ним бушевала непогода.

Белый плащ промок, и Тан Жуань сняла его, повесив на спинку соседнего стула. Подперев голову рукой, она смотрела на дождь за окном.

Напротив нее сидел Нин Фэнчжи с красивым лицом и утонченными манерами. Он был одет в изысканный серебряный костюм, каждое его движение говорило о хорошем воспитании. Он налил чашку чая Тан Жуань, а затем себе.

Тан Жуань отвела взгляд от окна и посмотрела на поднимающийся пар над чаем. Опустив глаза, она небрежно поглаживала стенку чашки.

Нин Фэнчжи, сделав глоток чая, слегка улыбнулся. — Ты закончила свои дела? Тебе нужна помощь?

Тан Жуань застыла на мгновение, прежде чем ответить, слегка покачав головой. — Уже все сделано, но все равно спасибо за предложение.

— Между друзьями не стоит быть такими формальными, — Нин Фэнчжи открыто посмотрел на ее прекрасное лицо и улыбнулся. — Какие у тебя планы на будущее?

Планы? Тан Жуань натянуто улыбнулась. — Наверное, я попутешествую, посмотрю на красоты континента Доуло.

Дом для нее был закрыт, что еще ей оставалось делать? Раньше ей казалось, что сестра слишком ограничивает ее тренировками, и она мечтала о свободе и путешествиях. Но теперь, когда ее никто не контролировал, она чувствовала себя потерянной, словно стояла на перекрестке, не зная, куда идти.

— Путешествовать? Неплохой выбор, — глаза Нин Фэнчжи блеснули, и он сменил тему. — Не хочешь посетить наш Клан Семи Сокровищ?

Хотя он почти наверняка получит отказ, Нин Фэнчжи все же решил спросить.

— … пожалуй, нет, — в клане были строгие правила, и в гостях ей было бы некомфортно. К тому же, Цзянь Чэньсинь говорил, что по возвращении он, вероятно, унаследует пост главы клана, и будет очень занят. Она не хотела ему мешать.

Ливень шел около получаса. Когда дождь прекратился, они спустились вниз и попрощались у входа.

— Тан Жуань, береги себя.

— И вы тоже, — Тан Жуань слегка кивнула ему и направилась к городским воротам. Нин Фэнчжи смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду, и только потом вместе с подошедшими слугами покинул чайную.