Глава 3

— Кстати, это А Жуань.

— Это мой двоюродный брат Тан И, он мой ровесник. А Жуань, можешь звать его Третьим братом, — последние слова Тан Хао адресовал Тан Жуань. Она внимательно рассмотрела черты лица Тан И и нашла, что он на три-четыре десятых похож на братьев. Однако, честно говоря, хотя Тан Сяо и Тан Хао были довольно красивы, черты лица Тан И были более утонченными.

Это была разница между внешностью взрослого мужчины и юноши.

Тан Жуань, изогнув брови, с улыбкой произнесла:

— Приветствую, Третий брат.

Клан Тысячи Цветов славился своей «красотой», и Тан Жуань, естественно, не была исключением. У нее были изящные черты лица, ясные, выразительные глаза, а ее улыбка была милой и трогательной, заставляя людей, даже без каких-либо романтических мыслей, хотеть взглянуть на нее еще раз.

Тан И на мгновение растерялся, а придя в себя, смущенно почесал затылок. Он провел Тан Жуань и братьев к своему столику, где уже стояла молодая женщина с фиолетово-голубыми длинными волосами, красивым лицом и нежной улыбкой.

— Это А Инь, — Тан И подошел к женщине и положил руку ей на плечо с непринужденной близостью. — Это мои старшие братья, о которых я тебе рассказывал. А эту прекрасную девушку зовут А Жуань.

А Инь слегка улыбнулась и кивнула каждому, кого представлял Тан И.

После короткого знакомства пятеро сели за стол.

Трое мужчин разговаривали, а Тан Жуань, заказав еду, подперла щеку рукой и слушала их рассказы о последних годах. Внезапно перед ней появилась чашка чая. Тан Жуань подняла глаза — А Инь мягко улыбалась.

— Это цветочный чай, довольно вкусный. Попробуй.

Голос А Инь был тихим и нежным, речь — плавной, но не медлительной. На несколько мгновений Тан Жуань показалось, что ее тон немного похож на голос матери из ее воспоминаний — такой же мягкий и полный тепла.

Тан Жуань сделала глоток, ощутив во рту аромат жасмина. Сладковатый вкус пришелся ей по душе. Настроение улучшилось, и она, не скупясь на улыбки, разговорилась с А Инь.

К тому времени, как подали еду, они уже называли друг друга сестрами. А Инь узнала, как Тан Жуань встретила братьев Тан и стала путешествовать с ними. Тан Жуань же узнала от А Инь, что та и Тан И были однокурсниками в Академии Духовных Наставников Соло. После выпуска они всегда были вместе, побывали во многих местах. В этот раз они пришли в Лес Звёздных Боевых Духов, чтобы найти шестое духовное кольцо для Тан И. А сама А Инь уже достигла 59-го ранга и скоро должна была прорваться на 60-й.

Тан Жуань 53-го ранга: «………»

Каково это — всегда считать себя гением, но постоянно быть окруженной людьми сильнее тебя?

Она решила обратить горечь и досаду в аппетит.

После обеда они договорились, что завтра сопроводят Тан И в Лес Звёздных Боевых Духов, а затем разошлись по своим комнатам отдыхать. Комнаты находились на третьем этаже, и братья Тан заняли номера по обе стороны от комнат Тан Жуань и А Инь, чтобы обеспечить им защиту.

Закрыв дверь, Тан Жуань плюхнулась на кровать и, лежа на животе, задумалась о жизни.

Все вокруг такие сильные… Похоже, ей придется удвоить усилия в будущем.

Она перевернулась, села и уже собиралась не терять времени даром и начать медитировать, как в дверь постучали.

Тан Жуань встала и открыла. За дверью стоял Тан Хао, который был почти на две головы выше ее. Он посмотрел на нее сверху вниз.

— Вдруг вспомнил, что у меня есть кое-что для тебя.

Тан Жуань моргнула и увидела, как он взял ее руку и вложил в ладонь что-то маленькое, прохладное и гладкое на ощупь.

Он убрал свою руку. Тан Жуань посмотрела на крошечный, кристально чистый кусочек кости в своей ладони, одновременно удивленная и обрадованная.

— Духовная кость ледяного атрибута! Да еще и кость правой руки! — Ее телосложение было особенным, она могла поглощать только духовные кости ледяного атрибута. Но духовные кости и так были редкостью, не говоря уже о тех, что имели определенный атрибут. Несмотря на все усилия Клана Тысячи Цветов, у нее было всего четыре духовные кости: две ножные, левая ручная и черепная.

Старшая сестра всегда хотела найти для нее недостающие две кости, но такие вещи попадались крайне редко.

А Тан Хао дал ей именно кость правой руки.

Радость сменилась мыслью, что духовная кость — слишком ценный дар. Она хотела отказаться, но Тан Хао опередил ее, мягко сказав:

— Возьми.

Простые три слова, сказанные без напора, даже нежно, но не допускающие отказа. Тан Жуань подняла голову и посмотрела на него. Его взгляд был ясным и теплым, без тени сомнения или сожаления.

Тан Жуань долго смотрела на него, затем медленно кивнула, улыбнувшись во весь рот.

— Спасибо, Хао-гэ. — Много слов благодарности говорить бесполезно, она просто запомнит это в своем сердце.

На лице Тан Хао появилась легкая улыбка. Он потрепал ее по волосам и повернулся, чтобы уйти. Тан Жуань смотрела ему вслед, и на ее лице невольно появилась улыбка.

Она часто видела его спину… Два года назад, той ночью, когда ее окружили духовные звери, именно он спустился с небес и встал перед ней.

Этот мужчина был таким надежным!

Закрыв дверь, Тан Жуань высвободила свою область. Как только Ледяная Область активировалась, температура резко упала, и вся обстановка в комнате мгновенно покрылась инеем. Тан Жуань села, скрестив ноги, закрыла глаза и направила свою духовную силу на поглощение духовной кости.

Ледяная Область обладала изолирующими свойствами. Никто не мог проникнуть внутрь, если только она сама не снимет ее или кто-то не прорвется силой изнутри. Поэтому она могла спокойно поглощать кость, тем более что снаружи ее охраняли.

Как она и думала, человек в соседней комнате слева, хоть и медитировал, но внимательно следил за тем, что происходит у нее.

Прошла половина дня и часть ночи. Тан Жуань очнулась уже глубокой ночью. В животе громко урчало, но, несмотря на это, она не могла скрыть волнения. Она застряла на 53-м ранге на полгода и наконец-то повысила уровень! После поглощения духовной кости ее духовная сила стабилизировалась на 54-м ранге.

В дверь постучали. Тук-тук. Ровно два удара.

Уголки губ Тан Жуань изогнулись в улыбке. Она встала и открыла дверь. Конечно же, на пороге стоял высокий Тан Хао с едой для нее.

С повышением уровня ее чувствительность к малейшим движениям вокруг возросла. Стоило ей снять область, как он тут же узнал.

— Завтра утром мы со Сяо-гэ пойдем с Третьим братом искать духовное кольцо. Ты и А Инь останетесь здесь и подождете нашего возвращения, — сказал он. Духовному Императору, Духовному Святому и Духовному Мудрецу было довольно легко найти десятитысячелетнее духовное кольцо. Девушкам не было нужды идти с ними.

— Хорошо, — кивнула Тан Жуань и отошла в сторону, пропуская его в комнату.

Тан Хао собирался просто передать еду и уйти, но раз уж она его пропустила, ему пришлось войти и поставить еду на стол.

Планировка номеров в гостинице была одинаковой, но там, где останавливалась она, всегда витал легкий, стойкий аромат лотоса.

Тан Хао сел на стул у стола. Тан Жуань села напротив и с удовольствием принялась за ужин. Она любила поесть, у нее был хороший аппетит, и ела она с наслаждением. Три приема пищи в день были ее любимым временем.

Глядя, как она ест, Тан Хао показалось, что он и сам проголодался.

Когда Тан Жуань почти закончила, Тан Хао налил ей стакан воды и поставил рядом.

— Когда мы вернемся из Леса Звёздных Боевых Духов, отправимся в Империю Звёздного Лотоса.

— Мы? — Тан Жуань прикусила палочку для еды и моргнула. — Третий брат и А Инь тоже с нами?

Тан Хао кивнул:

— Полагаю, теперь мы будем вместе. До тех пор, пока…

Пока не закончится их пятнадцатилетнее испытание.

Тан Жуань слышала от него, что братья покинули клан, когда Тан Хао было двадцать. Они должны были вернуться через десять, максимум двадцать лет, или когда станут титулованными Доуло. Сейчас Тан Хао было двадцать восемь, и он скитался по континенту уже восемь лет.