Глава 16

Проведя семь дней в городе на отдыхе, пятеро путников снова отправились в путь. На этот раз их целью была Снежная Равнина на северо-западе континента.

А Инь, которая всегда мечтала побывать на Снежной Равнине, была в наибольшем восторге и с нетерпением ждала возможности насладиться её пейзажами.

Путь из Империи Небесного Боя в Империю Звёздного Лотоса пролегал на юг вдоль восточной окраины Леса Звёздных Боевых Духов. Теперь же им предстояло двигаться на север вдоль западной окраины леса. Местность была сложной: им предстояло пересечь Равнины Цинъюань, холмы, котловины, пустыни. На пути встречались как шумные процветающие города, так и бедные деревни, но большую часть пути занимали малолюдные леса и болота.

— Кстати говоря, почему мы направляемся на Снежную Равнину? — Тан Жуань сидела на горизонтальной ветке дерева, оперевшись на руки, и болтала тонкими ножками. Она склонила голову набок. — Неужели только потому, что А Инь сказала, что хочет туда?

Это было вполне возможно.

Тан Хао, разводивший внизу костёр и варивший суп, поднял на неё взгляд.

— Отчасти из-за А Инь. Но есть и другая причина — из-за тебя.

— Из-за меня? — Тан Жуань закатила глаза, затем резко наклонилась вперёд, теряя равновесие. Она ловко перевернулась в воздухе и грациозно приземлилась на землю. Её тёмно-синие сапоги на каблуках коснулись земли бесшумно.

Для удобства передвижения по лесу она была одета в тёмно-синюю короткую юбку, длинные чулки и сапоги. Сверху была накинута короткая накидка. Волосы собраны в хвост. Она выглядела мило и моложе своих лет.

Тан Жуань подошла к Тан Хао, заложив руки за спину.

— Почему? — спросила она. С чего бы ей хотеть на Снежную Равнину? И что ей там делать?

— Твой дух относится к ледяному атрибуту. Первые несколько колец духа ты тоже получила в основном от духовных зверей ледяного атрибута. Но в целом развитие твоего духа направлено на сбалансированность одиночных способностей, атакующая мощь не так сильна.

Тан Жуань кивнула.

— Верно. Мой первый навык, «Беззвучный Снегопад», — это навык контроля по области. Второй навык, «Бесконечный Лотос», — хотя и атака по области, но урон по одиночной цели невелик. Третий навык, «Конденсация Духовной Силы», похож на второй, но даже больше ориентирован на контроль. Четвёртый навык, «Ледяной Доспех», — это, само собой, защитный навык. Пятый навык — единственный чисто атакующий. А новейший шестой навык, я думаю, можно отнести к восстанавливающим или вспомогательным.

Он позволял использовать свою духовную силу для пополнения запаса товарищей или передавать её им, чтобы усилить урон их навыков.

Так что, если разобраться, по-настоящему разрушительным был только пятый навык.

— Мои семь колец духа дают прибавку к силе, скорости и защите. Почти каждое кольцо одновременно усиливает как минимум два из этих атрибутов, но все они направлены на увеличение силы. Поэтому меня можно считать последователем пути предельного развития одиночных способностей, — добавил Тан Хао. — Учитывая превосходство моего духа и особый метод закалки тела, моя сила немного выше, чем у духовных мастеров того же уровня.

Солнце только что село, но в лесу уже стало совершенно темно.

Тан Хао посмотрел на задумавшуюся Тан Жуань.

— В этот раз мы отправляемся на Снежную Равнину в надежде найти для тебя сильного духовного зверя ледяного атрибута, чтобы максимально усилить мощь твоего седьмого навыка — Истинного Тела Духа.

Тан Жуань потеряла дар речи.

— Значит, до прибытия на Снежную Равнину мне ещё нужно достичь семидесятого уровня, так?

Тан Хао поправил заколку с драгоценным камнем в её волосах и слегка улыбнулся.

— Сейчас Сяо-гэ — 82-го уровня, я — 74-го, Третий брат — 64-го, А Инь — 63-го, а ты — 62-го. Разница между вами тремя не так уж велика. Разве ты не хочешь быстрее поднять уровень и обогнать их?

— Хочу, конечно, — она мечтала поскорее перестать быть отстающей. Но культивация — дело непростое. Хотя лес был лучшей средой для тренировок А Инь и её самой, после шестидесятого уровня она обнаружила, что развивать духовную силу стало очень трудно. С момента получения шестого кольца духа и достижения 61-го уровня, за эти три месяца пути на север, она поднялась всего на один уровень, и это при усердных тренировках.

А Инь отставала от неё всего на один уровень, но А Инь и Тан И почти не тренировались всерьёз, всё время путешествуя и развлекаясь.

Тан Жуань надула губы.

— Я пробудила дух в шесть лет, достигла пятидесятого уровня в восемнадцать. За двенадцать лет поднялась на сорок уровней. Такая скорость была беспрецедентной в клане и считалась гениальной на всём континенте. Никогда бы не подумала, что за следующие четыре года поднимусь всего на двенадцать уровней.

— Духовную силу всегда сложнее развивать на высоких уровнях. Вон Сяо-гэ застрял на восемьдесят втором уровне почти на семь лет. Изменение уровня подобно увеличению сосуда для духовной силы. Разница между наполнением чайника и озера довольно велика, — Тан Хао обнял её за плечи. — Но пока существует предел, есть и возможность его преодолеть. А Жуань, среди всех духовных мастеров, которых я встречал, твой талант, без сомнения, входит в тройку лучших.

Сам Тан Хао тоже обладал выдающимся талантом, его называли первым гением Клана Хаотянь своего поколения, способным сравниться даже с его дедом Тан Чэном.

Но даже он достиг пятидесятого уровня только к двадцати годам, а шестидесятого — в двадцать три. Однако после этого он не сразу получил шестое кольцо духа, а продолжал тренировать Молот Хаотянь, а затем изучать Технику Беспорядочного Плаща. Шестое кольцо он получил лишь в двадцать шесть лет. После этого его уровень духовной силы резко подскочил до шестьдесят восьмого. Именно тогда он и встретил Тан Жуань на Снежном Хребте.

— Это уж точно, — Тан Жуань самодовольно вздёрнула подбородок и, склонив голову, прислонилась к плечу Тан Хао. — Если бы наш Клан Тысячи Цветов не был таким скромным и не предпочитал тихо делать состояние, то имя Тан Жуань из Клана Тысячи Цветов гремело бы на весь континент.

Тан Хао усмехнулся.

— Действительно, ваш Клан Тысячи Цветов умеет держать язык за зубами.

В юности он встречал нескольких учеников Клана Тысячи Цветов. Стоит признать, что сплочённый изнутри клан был довольно закрытым для посторонних. Пусть они и выглядели утончённо и красиво, казались мягкими и добрыми, но в речах и делах были безупречны, не давая другим ни единого шанса.

Взять хотя бы силу Клана Тысячи Цветов — никто не знал, где их предел. Есть ли у них Титулованные Доуло, есть ли Духовные Мудрецы, сколько у них вообще духовных мастеров? Они были настолько загадочны, что континент совершенно не представлял, что скрывается за их прекрасной внешностью.

Кто-то считал их слабыми, кто-то — сильными, всё зависело от личных домыслов.

Тан Жуань беспричинно вздохнула.

— На самом деле, наш Клан Тысячи Цветов довольно слаб. У нас всего один Титулованный Доуло и три Духовных Мудреца. Духовных Святых около двадцати. Больше всего духовных мастеров ниже семидесятого уровня, особенно на ступени от тридцатого до шестидесятого — около трёхсот человек, — она могла забыть что-то другое, но дела своего клана помнила.

Уголки губ Тан Хао незаметно дрогнули.

— Это секрет вашего клана, и ты вот так просто мне его рассказываешь?

Тан Жуань бросила на него сложный взгляд.

— Правда, искренне советую вам не связываться с нашим Кланом Тысячи Цветов. Нас немного, всего чуть больше тысячи человек, но мы очень сплочённые и всегда защищаем своих. Обидишь одного — и за тобой будет охотиться весь клан. И вот тебе ещё один секрет: у нашего клана есть передающаяся по наследству Техника Слияния Духов — Сошествие Богини Цветов. К ней может присоединиться каждый цветок с Печатью Тысячи Цветов, независимо от разницы в уровнях. Только представь, насколько ужасающей может быть Техника Слияния Духов почти сотни мастеров?

Хотя в Клане Тысячи Цветов было более трёхсот духовных мастеров, если исключить тех, кто вошёл в клан через брак (мужчины, живущие в семье жены, или женщины, вышедшие замуж за членов клана), а также тех, у кого один из родителей не принадлежал к Клану Тысячи Цветов, и чей дух унаследовал черты этого родителя, и ещё отбросить тех, чей дух был слишком низкого качества, чтобы зажечь Печать Тысячи Цветов, то истинных духовных мастеров Клана Тысячи Цветов оставалось меньше сотни.

Веко Тан Хао дёрнулось, он тихо цокнул языком.

— И как у тебя язык поворачивается говорить, что ваш Клан Тысячи Цветов слаб?

Техника Слияния Духов двух человек позволяла бросить вызов противнику более высокого уровня, что уж говорить о слиянии сотни мастеров.