Глава 2

Три года спустя. Лес Звёздных Боевых Духов.

Бум, бах, бам… Грохот разносился без остановки.

Тан Жуань стояла под деревом, скрестив руки на груди, и с сочувствием наблюдала за пятидесятитысячелетним Саблезубым Лазурным Леопардом, которого почти превратили в фарш.

Даже если ты один из трех самых быстрых духовных зверей на континенте Доуло, что ты можешь сделать, столкнувшись с грозным Молотом Хаотянь? Только покорно принимать удары.

Блистательный Боевой Молот, величественный Клан Хаотянь.

Только после встречи с членами семьи Тан Тан Жуань по-настоящему поняла, насколько невероятен Молот Хаотянь, считающийся самым мощным духовным оружием на континенте Доуло, особенно в руках гениев этого поколения — братьев Тан Сяо и Тан Хао, известных как «Звёзды-близнецы Хаотянь».

До встречи с этими двумя «монстрами» Тан Жуань считала, что ее пятикольцевой статус духовного короля в восемнадцать лет — это нечто выдающееся. Но она и представить себе не могла, что кто-то может достичь 70-го ранга до тридцати лет, а кто-то — 80-го до пятидесяти.

Ведь чем выше уровень, тем сложнее его достичь.

Тот, кто достиг 70-го ранга до тридцати, только что закончил расправляться с Саблезубым Лазурным Леопардом. Убрав свой духовный инструмент, он стоял над телом зверя, его спина была прямой и неподвижной, словно гора.

Черное духовное кольцо медленно формировалось, паря над останками леопарда.

Да, это было его седьмое духовное кольцо.

Тан Жуань выпрямилась и подошла к нему, вертя в руках только что сорванный цветок. С лукавой полуулыбкой она произнесла: — Вот что плохо, когда твои товарищи по команде слишком сильны: тебе никогда не приходится вмешиваться. Эх, мне от безделья уже все кости ломит. — Типичный случай: и рыбку съесть, и на елку влезть.

— Ну вот опять ты за свое, — мужчина, к которому она обратилась, — старший и более спокойный Тан Сяо, — мягко улыбнулся и покачал головой. — Я видел у ручья растение, которое было в твоем альбоме. Хочешь взглянуть?

Конечно, хотела. У нее был альбом с рисунками всех известных Клану Тысячи Цветов лекарственных и ядовитых растений, который очень помогал ей в изучении медицины и токсикологии.

— Будь осторожна, поблизости много духовных зверей, — стоявший к ней спиной Тан Хао обернулся и, не скрывая беспокойства, предупредил ее.

— Хорошо, — ответила Тан Жуань и легкой походкой направилась к ручью. Вскоре она нашла орхидею с бледно-голубыми листьями, золотыми прожилками и маленькими розовыми цветками, похожими на птиц. Это была Ледяная Орхидея из ее альбома. Судя по названию, она обладала ледяными свойствами и была одним из ингредиентов для изготовления Таблеток для обезболивания Инь.

Аккуратно выкопав орхидею вместе с корнями, Тан Жуань промыла их в ручье и, используя свою духовную силу, создала ледяную коробочку, в которую поместила растение.

Способность Тан Жуань создавать лед по своему желанию была дарована ей ее духовной костью — Нефритовым Лотосом Девяти Льдов.

Нефритовый Лотос Девяти Льдов изначально имел девять лепестков. С каждым новым духовным кольцом количество лепестков увеличивалось в геометрической прогрессии. Например, первое кольцо добавляло девять в первой степени, второе — девять во второй степени, третье — девять в третьей и так далее. Когда духовный мастер получал девятое кольцо и становился титулованным Доуло, у него было 435 848 058 лепестков, и он становился настоящим «тысячелепестковым» Доуло.

Чем больше лепестков было у Нефритового Лотоса Девяти Льдов, тем сильнее становился холод и способность контролировать лед. Титулованный Доуло 90-го ранга с этим духовным инструментом мог заморозить тысячи ли и с легкостью управлять снегом и ветром.

Однако… Нефритовый Лотос Девяти Льдов, пожалуй, был единственным духовным инструментом, который мог нанести ответный удар. Пронизывающий холод вызывал обратный эффект, и чем выше был уровень, тем серьезнее были последствия. Чтобы сдерживать холод и не подвергать свою жизнь опасности, нужно было принимать секретное лекарство Клана Тысячи Цветов. Если лекарство не помогало, то человек умирал, как ее отец, если только не достигал 90-го ранга и выше, когда он по-настоящему сливался со своим духовным инструментом.

К сожалению, несмотря на то, что Нефритовый Лотос Девяти Льдов считался высшим духовным инструментом Клана Тысячи Цветов, за всю историю клана ни один мастер не смог подняться выше 70-го ранга, не говоря уже о титуле Доуло.

У Тан Жуань была особая конституция, и она от природы обладала высокой устойчивостью к холоду. Сейчас, на 53-м ранге, холод еще не причинял ей вреда. А что будет в будущем… Об этом она подумает потом.

Убрав орхидею в браслет-проводник духа, Тан Жуань вымыла руки и вернулась тем же путем.

Тан Хао уже поглощал духовное кольцо. С закрытыми глазами, нахмуренными бровями и напряженным лицом, покрытым потом, он выглядел очень страдающим. Тан Жуань подошла к Тан Сяо, немного обеспокоенная. — С Хао-гэ все будет в порядке?

Духовные кольца, полученные от убитых духовных зверей, были полны злобы, и их поглощение было очень опасным. Тан Жуань советовала им закончить бой быстро, но Тан Хао настоял на том, чтобы вызвать у зверя максимальную ярость.

Он говорил, что боль, испытываемая при поглощении духовного кольца, — это отличная возможность закалить тело и дух, что после каждого поглощения он чувствует себя заново рожденным. Но Тан Жуань считала, что это не тот метод тренировки, которым стоит гордиться.

Тан Сяо тоже не очень одобрял этот подход, но, поскольку он видел это уже много раз, то не беспокоился так сильно, как Тан Жуань. Он успокоил ее: — Не волнуйся, начиная со второго кольца, Хао всегда поглощал их таким образом. Раньше он справлялся, справится и сейчас.

— …Хорошо, — если даже такой волевой человек, как Тан Хао, не сможет выдержать, то кто тогда сможет?

Успокоив себя таким образом, Тан Жуань почувствовала себя гораздо лучше и села под дерево, ожидая, пока Тан Хао закончит поглощать кольцо.

Три года назад, покинув город Таро, она скиталась без определенного места жительства, побывала во многих местах, встретила много людей, набила немало шишек, пока два года назад в Снежном Хребте не встретила Тан Сяо и Тан Хао. Только тогда ее одинокие странствия закончились.

У нее не было цели, как и у них, поэтому они решили путешествовать вместе.

Чем больше времени они проводили вместе, тем больше она убеждалась в правильности своего решения. Ведь найти честных, добрых товарищей, которым можно доверить свою спину, — большая удача.

От полудня до следующего утра Тан Хао, к счастью, успешно поглотил седьмое духовное кольцо. Немного отдохнув, все трое решили покинуть лес.

Тан Сяо шел впереди, прокладывая путь, Тан Жуань и Тан Хао следовали за ним.

Спеша изо всех сил, они, наконец, по настоянию Тан Жуань, выбрались из Леса Звёздных Боевых Духов еще до обеда. Завидев вдали таверну, Тан Жуань обрадовалась больше, чем если бы увидела гору золота, и бросилась вперед. Видя, что ее спутники отстают, она обернулась и крикнула: — Быстрее, быстрее! Я умираю с голоду!

В этом мире есть только две вещи, от которых нельзя отказываться: вкусная еда и красивые женщины.

Глядя на ее энтузиазм, мужчины усмехнулись и ускорили шаг.

Как только они вошли в таверну, Тан Жуань успела лишь окинуть взглядом помещение, как услышала восторженный возглас: — Сяо-гэ, Хао-гэ!

В углу сидел молодой человек с короткими черными волосами в аккуратной одежде. Он радостно встал и направился к… спине Тан Жуань. Тан Жуань отошла в сторону, пропуская братьев Тан, которые с улыбками подошли к молодому человеку.

— Третий брат, — Тан Хао, увидев брата, расплылся в широкой улыбке, оглядел его с ног до головы и хлопнул по плечу. — Неплохо, неплохо, ты достиг ранга Духовного Императора! Пришел за духовным кольцом?

Молодой человек, которого назвали «Третьим братом», энергично кивнул, его улыбка была чистой и лучезарной. — Только вчера прорвался. Кстати, а вы что здесь делаете?

— То же, что и ты, — Тан Сяо посмотрел на Тан Хао, тот понимающе кивнул. Молодой человек, испытывая одновременно восхищение и не удивляясь, искренне похвалил его: — Как и ожидалось от Хао-гэ.

В нынешнем поколении Клана Хаотянь талант Тан Хао был непревзойденным.