Глава 7

На прилавках было великое множество товаров. Тан Жуань тщательно выбрала несколько блокнотов и альбомов для рисования, купила привычные краски и кисти. Обернувшись, она увидела неподалеку Тан Хао, стоявшего к ней спиной и что-то выбирающего.

Передав выбранные вещи продавцу, Тан Жуань, заложив руки за спину, подошла к нему. Приблизившись, она увидела, что он держит украшение для волос.

— Выбрала?

— Угу.

Тан Хао повернулся и прикрепил к ее волосам нежное светло-голубое коралловое украшение, жестом предложив ей посмотреться в зеркало.

Тонкое, изящное, с извилистыми веточками, оно напоминало одновременно и деревце, и цветок. Размером оно было меньше детского кулачка, поверхность гладко отполирована, а на срезах виднелись кристаллики льда в форме шестиугольных снежинок.

Очень красивое и очень ей подходило.

Затем Тан Хао отправился покупать немного чугуна и руды. Тан Жуань в этом не разбиралась, да и интереса особого не испытывала, поэтому осталась ждать у входа. Неожиданно, пока Тан Хао еще не вышел, из толпы появились А Инь и Тан И.

— Я так и знала, что вы будете здесь, — сказала А Инь. То, что Тан Хао учился ковке, не было секретом, все об этом знали. Тан И тоже какое-то время пробовал, но его интерес вспыхнул так же быстро, как и угас — через несколько дней он поклялся больше никогда к этому не прикасаться.

А Инь подбежала, взяла Тан Жуань под руку и прошептала ей на ухо:

— Я видела магазинчик, где продают всякие девичьи штучки. Будет время — заглянем.

Тан Жуань кивнула в знак согласия.

— Мы только что проходили мимо магазина тканей, видели очень красивую ткань. Я купила два цвета: фиолетово-синий и розовато-зеленый. Когда вернемся, сами сошьем себе одежду, — А Инь очень любила шить сама, она была искусной рукодельницей.

— Хорошо, как раз сможешь меня научить, — глаза Тан Жуань загорелись.

...

Приняв ванну, Тан Жуань вытирала волосы, рассеянно глядя на свое отражение в зеркале. Ее взгляд скользнул вниз и остановился на лежащем рядом украшении для волос. Тан Жуань улыбнулась, и ее глаза постепенно потеплели.

Широко улыбнувшись своему отражению, Тан Жуань надела чистое длинное платье, прикрепила украшение и подошла к А Инь, которая кроила ткань у окна.

А Инь работала очень умело и сосредоточенно, даже не заметив, что Тан Жуань подошла сзади.

Тан Жуань села рядом, подперев щеку рукой, и стала смотреть на лазурное море за окном.

Море… Какое же оно красивое.

Потерев лицо, Тан Жуань взбодрилась. Видя, что А Инь занята и ей не до нее, она сама помыла тарелку винограда и поставила на стол. Потом, от нечего делать, достала блокнот и принялась записывать свои впечатления за последнее время.

Тук-тук.

— Войдите.

Вошедший Тан И увидел Тан Жуань, что-то пишущую и рисующую, и А Инь, занятую шитьем. Нельзя было не заметить и гору виноградных шкурок. Его А Инь лишь мельком взглянула на него и снова погрузилась в работу.

Его проигнорировали...

Тан И небрежно схватил виноградину, бросил в рот, раскусил — и скривился от кислоты так, что свело зубы.

— Хао-гэ хочет завтра выйти в море.

— В море? — Тан Жуань подняла голову и недоуменно спросила: — Зачем выходить в море? — Неужели он хочет полюбоваться морскими пейзажами? Эта мысль была как-то не в духе Тан Хао.

Тан И покачал головой, развалился на стуле, как избалованный наследник, и закинул ногу на ногу.

— Я и сам не знаю. Но что Хао-гэ скажет, то я и сделаю.

А Инь спокойно взглянула на Тан И. Тот тут же выпрямился и улыбнулся, сверкнув белыми зубами:

— Конечно, все решения принимаются только с одобрения нашей А Инь.

А Инь смерила Тан И взглядом, в котором смешались смех и досада.

— Я ведь ничего не сказала.

Тан И одарил ее сияющей улыбкой.

Тан Жуань закатила глаза, устроилась на диване и закончила последний рисунок. Дав ему немного подсохнуть, она закрыла альбом и убрала его в браслет-проводник духа. Затем встала.

— Пойду спрошу Хао-гэ. Кстати, Сяо-гэ вернулся?

— Еще нет, — Тан И хитро приподнял бровь. — Рано еще.

— Мне кажется, или в твоей улыбке есть какой-то подтекст? — Тан Жуань, прищурившись, подошла к Тан И и заговорщицки понизила голос: — Третий брат, ты знаешь, с кем встречается Сяо-гэ? Со старым другом?

— Конечно, знаю, — он ведь был всезнайкой клана Хаотянь, не было в клане ничего, чего бы он не знал. — В свое время она чуть не стала нашей невесткой, если бы не...

Снаружи послышалось тихое покашливание.

Тан И тут же замолчал и послушно выпрямился.

А Инь не сдержала смешка.

Тан Жуань, подавив смех, пошла открывать дверь. За дверью стоял Тан Сяо в белой одежде. Тан Жуань отступила в сторону, пропуская его. Тан Сяо, прикрывая рот кулаком, вошел в комнату и бросил на Тан И нестрогий, но многозначительный взгляд.

— Кажется, ты совсем не занят, — сказал он. Раз у него есть время сплетничать о нем.

Тан И выдавил улыбку.

— Вовсе нет, я передавал опыт А Жуань, верно? А Жуань?

— Да. Третий брат рассказывал мне, как нужно культивировать.

— Я свидетель, — вмешалась А Инь.

Все трое нагло врали, глядя ему в глаза. Тан Сяо хмыкнул, не желая с ними спорить. Перед уходом он сказал им:

— Завтра выходим в море. Третий брат, подготовь припасы и еду. А Жуань, ты собери необходимые лекарства.

— Хорошо, старший брат.

— Понял, Сяо-гэ.

Дверь снова закрылась. Тан И облегченно выдохнул, словно избежал гибели.

— Точно говорят, за спиной лучше не сплетничать, — пробормотал он. Пусть Тан Сяо обычно казался мягким, честным и незлобивым, но если он по-настоящему разозлится, мало кто сможет устоять.

Тан Жуань усмехнулась. Она хотела было пойти спросить Тан Хао, но раз уж все решено, идти не было смысла. Лучше сначала подготовить нужные лекарства.

...

Выходя в море впервые, Тан Жуань и А Инь были очень взволнованы. Все вокруг казалось им новым и удивительным, их энтузиазм бил через край.

Они плыли на большом рыбацком судне. Кроме двадцати с лишним членов экипажа, на борту было около тридцати человек, включая их пятерых. Все они заплатили золотые монеты капитану, чтобы тот взял их с собой в море.

Поднявшись на борт, Тан Жуань потащила А Инь на палубу смотреть на море. Ее внимание привлек прозрачный аквариум на носу судна, в котором плавали черные рыбки.

Маленькие черные рыбки размером с ладонь, их в аквариуме было несколько десятков.

Духовные звери? На корабле держат духовных зверей?

Хотя колебания их духовной силы были слабыми, это определенно были духовные звери.

— Рыба-призрак. Уровень культивации этих духовных зверей невысок, но они очень точно предсказывают приближение шторма, — Тан Хао сделал паузу. — К тому же, их мясо очень вкусное и не ядовитое. Это излюбленная пища духовных мастеров, живущих у моря.

— Духовные звери, которых едят? — Тан Жуань почувствовала легкий дискомфорт. Она взяла молчаливую А Инь и Тан Хао и отошла подальше.

Она любила мясо, но ела только мясо обычных животных, лишенных духовной силы. Духовным зверям само по себе нелегко культивировать, требуются тысячи, десятки тысяч лет, чтобы обрести разум. А люди хотят и их духовные кольца, и их плоть и кровь. Ей это казалось жестоким.

Одно дело — убивать духовных зверей ради повышения уровня культивации, и совсем другое — убивать ради удовлетворения аппетита.

Увидев рыб, А Инь заметно погрустнела. Тан И принялся ее утешать и увел на другую сторону палубы смотреть на морских птиц.

Судно снялось с якоря и медленно вышло из гавани.

Тан Хао тихо стоял позади Тан Жуань. Она смотрела на морскую гладь, опустив глаза, а он сосредоточенно смотрел на нее.

Тан Сяо, которому было неудобно мешать ни одной, ни другой паре, снова куда-то испарился.

Спустя долгое время Тан Жуань внезапно обернулась к Тан Хао. Она нахмурилась, выглядя растерянной.

— Хао-гэ, кажется, у меня морская болезнь, — сказала она. Голова кружилась, ее тошнило.

Тан Хао был предусмотрителен и захватил с собой лекарство от морской болезни, которым пользовались местные. Запив его водой, Тан Жуань быстро подавила подступающую тошноту, но голова все еще немного кружилась. Ей не хотелось ни идти в каюту, ни двигаться. Она прислонилась к Тан Хао и стала смотреть вдаль, где море сливалось с небом.

Тан Хао прикрыл ей глаза рукой.

— Закрой глаза и немного отдохни.

— Угу, — Тан Жуань закрыла глаза. Расслабившись, она почувствовала нахлынувшую сонливость и не смогла сдержать зевка, прикрыв рот рукой.