Глава девятая: Храбрец не сдаётся

Если то, что шайка разбойников была повержена на землю каким-то юнцом, ещё ничего не значило и говорило лишь о высоком боевом искусстве противника, то другое дело, когда этот противник, орудуя неказистым на вид клинком, перерубил их оружие, словно резал морковь. Это было по-настоящему жутко.

Нужно сказать, что хоть их мастерство и было не на высоте, оружие у них было первоклассное. Пусть оно и не сравнится с теми несравненно острыми божественными клинками из Поднебесной, но всё же не должно было так легко рубиться, словно овощи.

Лицо Лао Лю было бледным как полотно. Он ошеломлённо уставился на обломок меча у своих ног. Вспомнив, что юноша только что бил их всего лишь обухом клинка, он почувствовал запоздалый страх.

Если бы тот использовал лезвие, его, вероятно, уже разрубили бы пополам.

Он всегда был осторожен и предусмотрителен, но не ожидал, что потерпит такое фиаско в, казалось бы, простом деле. Видимо, всё-таки проявил неосторожность.

Видя, что этот юноша, похоже, не собирался никого ранить, оставалось лишь надеяться, что, избив их и сломав оружие, он поскорее уйдёт. С такими личностями им было не совладать.

Однако часто бывает так: чем сильнее ты ждёшь, чтобы неприятности поскорее ушли, тем больше находится тех, кто любит создавать лишние проблемы.

Внезапно раздался грубый громкий голос:

— Ах ты, сопляк! Осмелился рубить оружие своего дедушки, жить надоело, что ли?!

Стоявший рядом Лао Лю лишь молча прикрыл глаза рукой.

Как там говорится в пословице? Ах да, не так страшен сильный противник, как глупый союзник!

Этот Жун Лаоци хоть и был здоровенным детинοй с горой мышц и пугающей силой, но, к сожалению, был тугодумом. В любой ситуации он не думал головой, а лишь слепо рвался вперёд напролом. Если бы Лао Лю его постоянно не останавливал, неизвестно, сколько бы шишек тот уже набил.

Стоило ему на мгновение отвлечься, как тот уже успел выкрикнуть. Воистину, небеса хотят его погубить! Он, Лу Жэньгуй, похоже, сегодня здесь и сложит голову.

Фан Цяо, сломав оружие разбойников, собиралась уже сказать пару слов и уйти, как увидела, что главарь, тот самый толстяк, уже поднялся на ноги и у него ещё хватало сил на неё орать.

«Неплохо, — подумала она, — у толстой кожи и крепких мышц всё-таки есть свои преимущества. По крайней мере, вынослив к ударам».

Она закинула нож на плечо, упёрла руки в бока и с дерзким видом ответила:

— Что, есть возражения?

Лежавшие на земле разбойники, увидев это, принялись мотать головами, как китайские болванчики.

Жун Лаоци же гневно прорычал:

— Что за геройство — калечить людей, полагаясь на остроту оружия! Если у тебя есть смелость, не используй нож, давай сразимся голыми руками, покажем настоящее мастерство!

Фан Цяо, услышав это, усмехнулась. То, что они толпой нападали на одного, тоже не особо походило на геройский поступок, не так ли?

Впрочем, она не была мелочной. Раз уж противник хочет быть героем, почему бы не подыграть ему.

Она вложила нож в ножны, засунула его за пояс и, разведя руки, сказала:

— Давай, герой!

В голове Жун Лаоци уже вовсю щёлкали счёты. В бою на мечах и копьях у него действительно было мало приёмов, которыми можно было бы похвастаться. Обычно он полагался на свою устрашающую внешность. Но если отбросить оружие и помериться силой, то он, может, и не был непобедим во всей Поднебесной, но уж этого цыплёнка, похожего на чёрную курицу, ему хватило бы просто для разминки.

На его лице тут же появилась самодовольная ухмылка. Громко взревев, он ринулся вперёд, выбрасывая кулак. Порыв ветра от удара тут же достиг её.

Глаза Фан Цяо блеснули. «А он неплохо владеет кулачным боем, — подумала она, — но, к сожалению…»

Ну и что с того, что он хороший боец? Встретившись с ней, опытным мастером, чей стаж тренировок в кулачном бою почти равнялся его возрасту, ему всё равно придётся посторониться.

Она уклонилась в сторону, левой рукой нанесла мощный удар под мышку противника, а правой, воспользовавшись моментом, схватила его за запястье. Используя его же инерцию движения вперёд, она резко вывернула ему руку назад, а освободившейся левой одновременно надавила на его плечо сзади.

Раздался треск «крак!». Лежавшие на земле разбойники услышали, как их главарь издал душераздирающий вопль и рухнул на одно колено.

Юноша двигался невероятно быстро и, казалось, не прилагал особых усилий, но лицо Жун Лаоци уже исказилось от боли. Разбойники не успели среагировать, лишь ошеломлённо смотрели, никто и не подумал броситься на помощь.

Уголки губ Фан Цяо изогнулись в улыбке. Против такого толстокожего и сильного противника нельзя было идти напролом, победить можно было только хитростью и умением.

Она легко и с лёгкой насмешкой улыбнулась:

— Ну что, храбрец, сдаёшься?

Рука Жун Лаоци была крепко заломлена у него за спиной. Сколько он ни дёргался, освободиться не мог. От боли у него закатывались глаза, но он упрямо твердил:

— Не сдамся!

Фан Цяо отпустила его руку, отступила на два шага и усмехнулась:

— Не сдаёшься — давай ещё.

Значит, будет бить, пока не сдастся.

Жун Лаоци, потирая руку, поднялся на ноги, снова замахнулся кулаком и бросился вперёд. Противник же, откинувшись назад, уклонился от его яростного удара, опёрся одной рукой о землю и, подняв ногу, ударил его прямо в затылок. Удар был несильным, но Жун Лаоци потерял равновесие и растянулся на земле носом в пыль.

В июньскую жару от его падения на пыльную дорогу поднялось целое облако пыли, отчего у него даже потекли слёзы.

Не успел он отдышаться, как сзади снова раздался тот же ленивый голос:

— Сдаёшься?

— Не сдамся! — он ударил кулаком по земле и снова поднялся.

Через время, равное сгоранию одной ароматической палочки, взгляды, которыми разбойники смотрели на Жун Лаоци, постепенно сменились с «невозможно смотреть без содрогания» на восхищение.

Их главарь — молодец! Даже проиграв, он оставался настоящим крутым мужиком, настоящим храбрецом! Им, наверное, за всю жизнь не удастся проявить такую же твёрдость духа.

Обычно, полагаясь на численное превосходство, они вели себя довольно вызывающе и грозно, но в глубине души каждый из них знал, что, столкнись они с по-настоящему сильным противником, тут же струсят, как последние псы.

Но их главарь был другим!

Сидевший на земле Лао Лю со слезами на глазах и переполненный волнением, хотел забрать свои прежние слова обратно. Какой, к чёрту, глупый союзник? Да это же его кумир, кумир!

Его, Лу Жэньгуя, всю жизнь презирали, даже трёхлетние дети тыкали ему в спину пальцем и обзывали бесхребетным. В гневе он ушёл в горы и стал разбойником, но и там продолжал жить жалкой жизнью.

Сегодня, увидев это несгибаемое упорство своего главаря, он вдруг понял: сам он всегда был чрезмерно осторожен, стремился к выгоде и избегал опасностей, всегда всё тщательно обдумывал, прежде чем действовать. На самом деле, ему больше всего не хватало именно такой отваги — отваги рисковать, отваги делать то, что кажется невозможным.

Жун Лаоци и не подозревал, что благодаря своему упрямству и нежеланию сдаваться он стремительно превратился в глазах своих братьев в богоподобное существо.

Если бы это было до драки, признать поражение было бы не так уж и страшно. Он мог бы сказать, что опасался остроты оружия противника, максимум — потерял бы лицо. Но сейчас, после такой трёпки, кричать о сдаче означало не только потерять лицо, но и полностью уронить свой авторитет. Как после этого он сможет пользоваться уважением среди братьев?

Фан Цяо вытерла пот со лба и с некоторым отчаянием посмотрела на стоявшего перед ней разбойника, уже избитого до синяков, с ногами, дрожащими так, будто ему нестерпимо хотелось в туалет.

Он что, не боится смерти или боли?

Никогда она не видела такого упрямца. Неужели от признания поражения у него отвалится кусок мяса?

Стояла жара, и ей не хотелось больше тратить время. Увидев, что толстый разбойник снова собирается броситься в атаку, она поспешно крикнула:

— Стой, стой, стой! Ты не сдаёшься, так я сдаюсь, хорошо? Не буду я с тобой больше драться, мне нужно спешить, я пошла. — Она повернулась, чтобы взять Белоглазого, который отдыхал в тени дерева и с интересом наблюдал за происходящим. Вдруг что-то вспомнив, она снова обернулась. — Ах да, советую вам поскорее завязать с разбоем, иначе в следующий раз, когда я буду здесь проходить, простым ломанием вашего оружия дело не обойдётся.

Увидев, как она провела рукой по горлу, изображая рубящее движение, разбойники дружно втянули шеи, жалея лишь о том, что у них нет черепашьих панцирей.

Жун Лаоци же слегка опешил. Неужели она действительно больше не будет драться?

Он увидел, как юноша достал флягу, попил воды, затем напоил осла и, ведя его, собрался уходить. Не похоже было на обман.

У него защипало в носу, и слёзы едва не хлынули из глаз.

Мамочки, как же чертовски больно! Хорошо хоть, лицо сохранил.

Разбойники тут же вскочили с земли и окружили Жун Лаоци.

— Главарь, ты такой сильный! Этот малец был сломлен твоей мощью!

— Главарь, я так тобой восхищаюсь! Я решил, больше никогда не буду худеть, буду есть, чтобы стать таким же могучим и внушительным, как ты, чтобы одной только аурой подавлять врагов!

— Главарь, тебе не жарко? Давай я тебя обмахну.

Пока толпа была занята лестью и восхвалениями, лишь Лу Жэньгуй задумчиво смотрел вслед удаляющемуся юноше в чёрной одежде.

— Лао Лю, на что ты смотришь? — Жун Лаоци, заметив, что Лао Лю, обычно постоянно крутившийся вокруг него и без умолку болтавший, сейчас молчит, не мог не удивиться.

Услышав это, Лао Лю поспешно наклонился к уху Жун Лаоци и что-то тихо прошептал. Глаза Жун Лаоци тут же загорелись, и он сказал:

— Отличная идея!