Глава 7: Внезапный сильный дождь

Глава 7: Внезапный сильный дождь

Позавчера, когда они были в пути, внезапно пошел дождь. Увидев впереди, примерно в двух ли, павильон для укрытия от дождя, она изо всех сил погнала осла, чтобы тот пробежал немного быстрее. Но упрямый осёл, как громом пораженный, продолжал неторопливо плестись.

Дождь становился все сильнее и сильнее. В конце концов, ничего не оставалось, как бросить осла и самой, пыхтя, пробежать эти два ли.

Едва она переступила порог павильона, как тут же сзади раздался оглушительный шум — мелкий дождик мгновенно превратился в проливной ливень.

Оглянувшись на осла, она увидела, что сквозь пелену дождя он все так же невозмутимо и медленно двигался вперед.

Прогулка под мелким дождем — это романтика, а вот под проливным ливнем — это уже глупость!

Ну что ж, пусть этот глупый осёл промокнет до нитки. Она отряхнула одежду, нашла чистое место и приготовилась сесть передохнуть.

В павильоне уже сидело несколько человек. Судя по их одежде и виду, они тоже были путниками.

— Молодой человек, тоже в пути? — спросил ее, улыбаясь, мужчина средних лет с темной кожей.

Она стерла дождевые капли со лба и только тогда подняла голову, чтобы взглянуть на собравшихся. Несколько человек, полуприкрыв глаза, разглядывали ее. Она тут же все поняла.

Места здесь были малолюдные, до ближайшего большого города на востоке было двадцать ли. У всех, кто укрывался от дождя в павильоне, были с собой либо котомки за плечами, либо поклажа в руках. Только она одна была с пустыми руками, даже без зонта, что не могло не вызывать любопытства.

— О, да, мой осёл непослушный, все еще тащится где-то сзади, — беззаботно ответила Фан Цяо.

Хотя Белоглазый был не очень послушным, он не убегал куда попало. Через полчетверти часа он должен был добраться сюда, поэтому она не беспокоилась, что ее скакун потеряется.

Услышав это, все присутствующие не смогли сдержать улыбки. Хотя ослы известны своим упрямством, но чтобы осёл так неторопливо шел под таким сильным дождем — насколько же он должен быть упрям?

— По-моему, этого осла просто нужно хорошенько высечь. Вижу, молодой человек, вы добры, у вас даже хлыста в руках нет, неудивительно, что не можете его поторопить.

Говорил пожилой мужчина с козлиной бородкой. Этого старика она встречала раньше на дороге. Он был довольно крепок, ноги у него были проворные, и со своей корзиной он шел быстрее ее осла.

При упоминании хлыста ей стало немного досадно. Тот старик, продавший осла, был просто пройдохой. Обычно при покупке осла давали хлыст в придачу. Тогда, обрадовавшись покупке, она села на осла и совсем забыла об этом. Лишь пройдя больше половины дня, она вспомнила, что старик тайком утаил хлыст и не отдал ей.

Хотя у нее и не было желания мучить животных, но мысль о том, что ей не достался положенный подарок, причиняла ей боль!

Подарок, если дают, надо брать, почему бы и нет? Разве не в этом одна из радостей покупки?

Поскольку деньги за осла платил Ань Хэ, она недолго переживала. Осёл, в общем-то, не отказывался идти, просто шел медленно, поэтому она и не думала тратить деньги на покупку хлыста.

— Пусть себе идет, все равно страдает он сам.

Старик, видя ее спокойное и безразличное отношение, больше ничего не сказал.

Люди, спешащие в путь, не хотели терять ни минуты. Воспользовавшись укрытием от дождя, остальные несколько человек в павильоне уже достали сухой паек и начали есть.

Она посмотрела на проливной дождь снаружи. Вдалеке медленно двигалась маленькая черная точка. «Этот глупый осёл и так уже достаточно глуп, а если ему еще и воды в голову нальет…» — подумала она.

Внезапно кто-то толкнул ее локтем. Оглянувшись, она увидела, что это тот самый смуглый дядюшка с улыбкой протягивает ей персик.

Она поблагодарила, взяла персик, небрежно вытерла его о рукав и откусила.

— Очень сладкий! Дядюшка, вы эти персики в городе продаете?

Она мельком увидела у ног дядюшки корзину, прикрытую листьями, полную больших и сочных персиков, очень аппетитных.

— Да уж, дома много уродилось, не съесть все. Вот, несу продать, немного денег выручить, а то через несколько дней все сгниют на земле, — дядюшка выбрал немного помятый персик, потер его об одежду и тоже стал есть большими кусками.

— Такие хорошие персики точно можно продать за хорошую цену, — сказала она, с хрустом откусывая сладкий персик, невнятно бормоча с набитым ртом.

Дядюшка поспешно замахал руками: — Да немного они стоят. Мы крестьяне, у каждого понемногу растет, так, горожане иногда покупают для свежести.

Здешний климат был благоприятным, особенно хорошо росли фруктовые деревья. Почти в каждой семье оставались излишки. Но даже при этом фрукты в городе стоили недешево. Позавчера она купила на улице персики вдвое меньше этих, такие кислые, что сводило зубы, даже Белоглазый их есть не стал.

Услышав, что они заговорили о делах, другой человек таинственно начал: — Эй, вы знаете? В последнее время в районе горы Байха неспокойно, многих, кто там проходил, ограбили.

Такое начало сразу же вызвало интерес у нескольких человек.

Фан Цяо тоже оживилась, даже забыла выбросить косточку от персика, который доедала.

Дядюшка, видя, что ей понравилось, выбрал из корзины еще один персик и протянул ей. Она сначала не хотела брать, но рука сама потянулась, взяла и поднесла ко рту, откусив полный рот персикового пушка.

— Что скажешь? — спросил старик.

— Я тоже слышал от родственника моего родственника моего родственника. Семья этого родственника моего родственника моего родственника живет в Таотянь. Эй, вы знаете Таотянь? Место хорошее, у гор, у воды, земля плодородная, только вот глуховато. От Таотянь до городка Гаохэ нужно проходить через гору Байха, иначе придется делать большой крюк…

Фан Цяо слушала его рассказы о многочисленных родственниках, но так и не услышала главного, поэтому не выдержала и перебила: — Там горные разбойники грабят прохожих?

Тот человек, брызжа слюной, как раз собирался перейти к захватывающему описанию, но, будучи внезапно прерванным, не рассердился, а удивленно спросил: — Молодой человек, откуда вы знаете?

Все присутствующие потеряли дар речи. Ты же сам только что сказал, что на горе Байха грабят, так разве мог обойтись сюжет без главного героя — горного разбойника?

В этих краях Шучжуна, среди гор и рек, извилистых троп, чего-чего, а разбойников было особенно много. Власти до них не добирались, и если уж наткнешься на них, оставалось только пенять на свою удачу.

Тот человек, приняв серьезный вид, продолжил: — Когда родственник моего родственника моего родственника проходил через гору Байха, он наткнулся на большую шайку свирепых разбойников. У него отобрали все деньги, да еще и трех кур, пять уток и корзину яиц, которые он вез продавать в город, тоже отняли. Скажите, не невезение ли это?

Действительно, очень не повезло. Такие случаи ограбления путников разбойниками давно не были редкостью. Но в каждом деле есть свои правила, и разбойники обычно выбирали, кого грабить, и, как правило, не трогали мелких торговцев-крестьян. Почему же на этот раз они поступили так не по-людски?

Старик тихо вздохнул: — Все-таки у нас здесь спокойно, никогда никаких разбойников не было.

Мужчина средних лет согласно кивнул.

Фан Цяо, поедая персик, о чем-то задумалась. Горные разбойники, значит.

Что тот человек говорил дальше, она уже совершенно не слушала.

Майская погода — как детское личико: сильный дождь налетел быстро, но и закончился так же быстро. Как только дождь прекратился, несколько человек собрали свои вещи и приготовились продолжить путь.

Тот дядюшка средних лет был очень любезен. Мало того, что она съела два его персика, так он перед уходом дал ей еще несколько, только потому, что она похвалила их вкус.

Фан Цяо стало немного неловко. Пока дядюшка поправлял свою корзину, она незаметно сунула несколько медяков в его узелок. Обернувшись, она увидела, что старик с козлиной бородкой с улыбкой смотрит на нее. Она пару раз хмыкнула и вышла из павильона.

Прождав довольно долго, она так и не увидела Белоглазого. Тогда она посмотрела назад.

Ну и дела, он остановился у дороги и ел траву!

Неудивительно, что осла не было видно.

Она не торопилась, выбрала персик, потерла его об одежду и снова принялась есть, ожидая. Кстати, персики были действительно очень вкусные, она могла бы ими и пообедать.

Тем временем Белоглазый жевал траву. Вдруг его большие ноздри дернулись дважды — он уловил сладкий аромат фруктов. Свежая трава после дождя его тут же перестала интересовать, и он, взбрыкнув, помчался к ней.

Бежал он так быстро, что у Фан Цяо глаза чуть не вылезли из орбит. Замешкавшись на мгновение, она не уследила, как он выхватил у нее из рук один персик.

Он съел его в два-три укуса, даже косточку не выплюнул, и, вытянув шею, снова попытался стащить еще. Она быстро отвернулась.

У нее и так было всего несколько персиков, самой не хватало, куда уж ему?

По дороге она покупала немало фруктов, но такого интереса он к ним не проявлял.

Белоглазый крутился влево и вправо, но ничего не получал, и от досады громко заревел «ао-ао». Тут ей в голову пришла идея. Она выбрала самый большой персик, помахала им перед носом Белоглазого и соблазнительно спросила:

— Хочешь съесть?

...

Через время, равное сгоранию одной ароматической палочки, Фан Цяо сидела на осле. В руке она держала ветку, к которой веревкой был привязан большой персик, болтавшийся перед мордой осла. Она взобралась на спину осла и громко крикнула:

— Белоглазый, вперед!

По широкой казенной дороге осёл мчался с грохотом так быстро, что несколько человек, шедших впереди, услышав позади такой шум, удивленно обернулись.

Проезжая мимо того дядюшки средних лет, Фан Цяо громко крикнула: — Дядюшка, спасибо за персики!..

Не успела она докричать, как уже пронеслась мимо, словно ветер.

Дядюшка, почесывая затылок, смотрел на удаляющуюся в пыли фигуру человека на осле, все еще немного ошеломленный.

А старик рассмеялся: — Не ожидал, однако, что это Читу среди ослов!