Прошу вас

— Я не выйду замуж.

Чжан Лань, госпожа Ван Чжи и ее личная служанка Сяо Хун стояли у кровати Ли Сусу.

Ли Сусу полусидела на кровати. Ее бледные, бескровные губы шевельнулись, спокойно произнеся эти три слова. Голос был тихим, но в глазах читалась твердая решимость.

— Сусу, мама знает, что ты не хочешь замуж, но я ведь для твоего же блага стараюсь! Выйдешь замуж, случится радостное событие, может, и болезнь твоя пройдет! Давай попробуем, хорошо? — под конец голос Чжан Лань дрогнул, в глазах заблестели слезы, а тон стал почти умоляющим.

— Мне все равно осталось жить несколько дней, зачем выходить замуж? — Ли Сусу уже утратила волю к жизни, не говоря уже о том, что была тяжело больна. Но даже если бы она была совершенно здорова, она не хотела выходить замуж за человека, которого никогда не видела.

Человек на пороге смерти, чего ей бояться?

Она боялась лишь одного: умереть, так и не сумев распорядиться собственной судьбой, как ее старшие сестры, которых по приказу отца и воле семьи выдали замуж в чиновничьи семьи восьмой и десятой наложницами!

Эх! Глядя на упрямую дочь, Чжан Лань чувствовала тревогу, беспокойство и полное бессилие.

— Сусу, если ты не думаешь о себе, подумай хоть раз о матери! Если ты уйдешь, как я смогу жить дальше… — Чжан Лань тыльной стороной ладони вытерла слезы и тихо заплакала у уха Ли Сусу.

Ли Сусу не видела, но услышала плач матери. В ее глазах появилось сочувствие и блеснули слезы. Она мягко сказала:

— Мама, Сусу непочтительна. В этой жизни я не смогу отплатить вам за милость рождения и воспитания, но в следующей жизни Сусу обязательно… кхе-кхе… — приступ резкого кашля прервал ее слова.

— Глупое дитя, разве ты вчера не передумала? Ты же сказала свахе Лю, что не выйдешь за того, о ком она говорила, а выйдешь за того, кто спасет Нини! Почему же сегодня… ты не держишь слово? — госпожа Ван Чжи вместе с Чжан Лань поглаживала Ли Сусу по груди, пока ее дыхание после приступа кашля постепенно не выровнялось.

— Да, Третья Госпожа, тот человек не похож на того, у кого будут три жены и четыре наложницы. Выйти за него замуж, наверное, будет не так уж и плохо, — служанка Сяо Хун с детства играла с Ли Сусу. Если уж говорить начистоту, то истинные мысли Ли Сусу понимала не ее мать Чжан Лань, а выросшая вместе с ней служанка Сяо Хун.

Слова Сяо Хун запали Ли Сусу в душу. Выражение ее лица изменилось. Вспомнив слова госпожи Ван Чжи о Сун Цин, спасшей Нини, она спросила:

— Кто этот человек?

Услышав, что Ли Сусу спрашивает о женихе, Чжан Лань подняла заплаканное лицо и торопливо ответила:

— Ее зовут Сун Цин, она… крестьянка. Кстати, вы встречались. Это она утром принесла Нини доктору Фу.

— Это она… — задумчиво проговорила Ли Сусу.

— Да, именно она. Она кажется хорошим человеком, заботливым. Утром, когда ты упала в обморок, мы еще не успели опомниться, как она подхватила тебя на руки и быстро отнесла в комнату! — сказала госпожа Ван Чжи.

— Мне кажется, Третья Госпожа все-таки знатного рода, и выходить замуж за этого человека как-то неправильно… — Сяо Хун, как и Ли Сусу, не верила, что обряд «радостного события» может излечить болезнь. Как близкая подруга Ли Сусу, она считала неуместным выдавать госпожу знатного рода замуж за деревенщину. К тому же, за такого деревенщину даже она, служанка, не согласилась бы выйти замуж — слишком унизительно.

— Сяо Хун! — резко оборвала служанку госпожа Ван Чжи.

Чжан Лань молча опустила голову, сдерживая слезы.

— Мама, я выйду замуж, — неожиданно произнесла Ли Сусу. В ее спокойном голосе звучала решимость.

Чжан Лань, госпожа Ван Чжи и служанка Сяо Хун одновременно замерли и посмотрели на Ли Сусу.

— Госпожа, Третья Госпожа, пришла сваха Лю, — доложила вошедшая в комнату служанка.

— Быстро пригласи ее! — велела госпожа Ван Чжи.

Сваха Лю вошла в комнату и поклонилась госпоже Ван Чжи и Чжан Лань:

— Сваха Лю приветствует Старшую Госпожу и Третью Госпожу.

— Сваха Лю, не нужно церемоний. Вы уже поговорили с госпожой Сун Цин? — прямо спросила госпожа Ван Чжи.

Госпожой?! — выражение лица Ли Сусу изменилось.

Сваха Лю смущенно ответила:

— Поговорила.

— Вот и хорошо! Нужно как можно скорее устроить свадьбу, в ближайшие два дня! — обрадовалась Чжан Лань и торопливо подхватила.

— …Третья Госпожа, Старшая Госпожа, Сун Цин… не хочет жениться, — виновато произнесла сваха Лю.

— Что ты сказала? Она не хочет жениться? Да кем она себя возомнила! Нищая деревенщина, хуже самой последней служанки в Поместье Ли! По какому праву она отказывается от брака с нашей семьей? Она не боится, что Поместье Ли не даст ей выжить в Цзячжэне?! — разгневалась госпожа Ван Чжи.

— За кого она принимает Сусу? Пусть Сусу и не видит, но она все же госпожа знатного рода! Она не хочет жениться, а мы… Вернись и скажи ей: если она выйдет замуж за Сусу, я отдам ей все свое золото и серебро. А если не выйдет, то не только госпожа, но и я, наложница Поместья Ли, сделаю так, что она не сможет жить ни в Цзячжэне… нигде! И ты, сваха Лю, если не устроишь этот брак, можешь больше не заниматься сватовством! Забирай своих детей, внуков и невесток и убирайся из Цзячжэня как можно скорее! — Если обычно сдержанная госпожа Ван Чжи редко показывала гнев, то Чжан Лань, потеряв голову от ярости, совершенно изменилась. Ее всегдашняя мягкость исчезла, а слова стали предельно жестокими.

От этих слов сваха Лю задрожала всем телом. На самом деле ее напугали не злые слова госпожи Ван Чжи и Чжан Лань — говорить умеет каждый, и если бы она сама начала ругаться, ни одна из женщин Поместья Ли не сравнилась бы с ней в бойкости и язвительности.

Она боялась власти Поместья Ли. Если госпожа и наложница Поместья Ли разозлятся по-настоящему, они могут уничтожить всю ее семью, и власти даже не пошевелят пальцем.

— Мама, получилось или нет, сваха Лю — лишь посредник, нельзя ее винить, — Ли Сусу знала, что мать и госпожа Ван Чжи переживают за нее и не потерпят ни малейшего неуважения к ней со стороны посторонних.

Ли Сусу также видела, что сваха Лю напугана. Испытывая жалость, она не могла не заступиться за нее.

— Ох, Третья Госпожа, старуха Лю благодарит вас! — сваха Лю согнула колени и упала на пол, благодарная Ли Сусу за заступничество.

— Госпожа Лю, не бойтесь. Мама и госпожа просто так сказали, они ничего вам не сделают, — Ли Сусу успокаивала дрожащую сваху, стоявшую на коленях.

— Благодарю госпожу за милость! Благодарю Третью Госпожу за милость! — сваха Лю поспешно поклонилась в пол госпоже Ван Чжи и Чжан Лань.

— Встаньте и говорите! — нетерпеливо сказала госпожа Ван Чжи.

— Да, да, да, — сваха Лю быстро поднялась с пола и выпрямилась.

— Мама, та, кто должна на мне жениться, — девушка? — внезапно спросила Ли Сусу у матери.

— …Да, девушка, — Чжан Лань опустила голову, ее глаза были полны вины. Помолчав, она с трудом кивнула.

— Почему мама хочет, чтобы я вышла замуж за девушку? — выражение лица Ли Сусу было спокойным, без недовольства, лишь с любопытством.

— Небесный Наставник сказал, что у госпожи Сун Цин благородная аура, и близость с ней может спасти жизнь. Мама делает это ради твоего здоровья, хочет попробовать, — ответила Чжан Лань.

— Вот оно что, — поняла Ли Сусу. Она повернулась к свахе Лю и спросила: — Госпожа Лю, госпожа Сун Цин не хочет жениться на Сусу потому, что Сусу… слепая, или потому, что Сусу переболела чумой?

— Ни то, ни другое, — ответила сваха Лю.

— Тогда почему? — спросила Ли Сусу.

Чжан Лань и госпожа Ван Чжи тоже приготовились слушать.

— Сун Цин сказала, что она низкого происхождения, ее семья бедна. Если она женится на Третьей Госпоже, то Третья Госпожа будет страдать вместе с ней. Она не может причинить вред Третьей Госпоже, — сваха Лю передала слова Сун Цин.

Ли Сусу, Чжан Лань и госпожа Ван Чжи, выслушав слова Сун Цин, переданные свахой Лю, на мгновение замолчали.

— Эта глупая девушка… Сусу готова выйти за нее, не обращая внимания на ее бедность, чего же ей еще беспокоиться? К тому же, если госпожа из Поместья Ли войдет в ее дом, разве она будет обижена? Даже если она захочет, чтобы Сусу страдала вместе с ней, это будет невозможно, — мягко сказала госпожа Ван Чжи.

— Она заботливый и сострадательный человек, — тихо добавила Чжан Лань. Ее взгляд застыл, глаза смотрели вдаль, словно она думала о чем-то своем.

Госпожа Ван Чжи взглянула на Чжан Лань, понимая, что та теперь очень высокого мнения о Сун Цин. Она повернулась к свахе Лю и сказала:

— Сваха Лю, прошу вас, сходите еще раз к Сун Цин, уговорите ее. Если она согласится жениться на Третьей Госпоже, мы в Поместье Ли исполним любое ее желание.

Чжан Лань тоже кивнула свахе Лю, соглашаясь со словами госпожи Ван Чжи.

— Госпожа, Третья Госпожа, вы не знаете, но эта девчонка Сун Цин с детства очень упрямая. Если она что-то решила, ее и десять быков не сдвинут с места. Боюсь… не уговорить ее, — с трудом произнесла сваха Лю.

— Но… наша Сусу такая хорошая девушка! Что касается внешности, спросите, много ли в Цзячжэне тех, кто сравнится с нашей Сусу? Что касается нрава, кто может быть образованнее, воспитаннее, добрее и ласковее Сусу? Ей выпала удача жениться на Сусу, так почему бы не поторопиться, о чем она еще думает? — быстро и взволнованно выпалила госпожа Ван Чжи, на ее лице было написано отчаяние.

— Сваха Лю, просто сходите еще раз, уговорите ее, пожалуйста? — голос Чжан Лань стал слабым, в нем слышалась мольба.

— Госпожа Лю, — на фоне отчаянных слов госпожи Ван Чжи и мягкой мольбы Чжан Лань раздался спокойный голос Ли Сусу.

— Ай! Третья Госпожа, говорите, пожалуйста, — отозвалась сваха Лю.

— Сусу хочет встретиться с госпожой Сун Цин. Прошу вас, госпожа Лю, сходите к ней домой и передайте мою просьбу, — сказала Ли Сусу.

— Это дело поручите старухе Лю! Старуха Лю сейчас же вернется, найдет Сун Цин и приведет ее в поместье на встречу с Третьей Госпожой, — тут же согласилась сваха Лю.

— Старуха Лю откланивается, — сваха Лю поклонилась и, слегка согнувшись, вышла из спальни Ли Сусу.

— Сусу, ты хочешь встретиться с Сун Цин, чтобы уговорить ее согласиться на брак с тобой? — когда сваха Лю ушла и в комнате не осталось посторонних, Чжан Лань и госпожа Ван Чжи посмотрели на Ли Сусу, полусидевшую на кровати. Спросила Чжан Лань.

— Сусу не собирается принуждать к тому, чего другие не желают, — тихо ответила Ли Сусу.

— Если не для того, чтобы уговорить ее выйти за тебя замуж, то зачем ты хочешь с ней встретиться?

— Сусу хочет попросить госпожу Сун Цин об одной услуге, — невидящие глаза Ли Сусу бесцельно смотрели вперед. Перед ней была лишь непроглядная тьма, недоступная для восприятия других. И луч света, зародившийся в ее сердце, тоже был невидим для посторонних.

Ли Сусу спокойно сидела на кровати. Чжан Лань и госпожа Ван Чжи долго смотрели на ее неподвижную фигуру. Они почувствовали, что Ли Сусу изменилась по сравнению с прежней. Эта перемена была не внешней, а внутренней.

То, что происходит внутри человека, посторонним не дано увидеть, даже родной матери не под силу разгадать и понять.