Глава 2. Что, если она ошиблась?

Небо затянули тучи, и Управление Северной Армии словно погрузилось в мрачную атмосферу.

Десяток судебных экспертов стояли у входа в морг, ожидая Чэнь Хуая.

Хотя в Управлении Правосудия и Северной Армии было много экспертов, Чэнь Хуай больше доверял обонянию Цзян Сянь, когда дело касалось запахов.

Её чувствительность к ароматам была поистине даром небес. Она могла даже определить, какая из бутылок вина, выдержанных в один день, лучше.

Подумав об этом, Чэнь Хуай остановился и посмотрел на Цзян Сянь.

Цзян Сянь уже чувствовала неприятный запах. Тела пролежали здесь четыре или пять дней, и, несмотря на все усилия экспертов Северной Армии по их сохранению, избежать разложения было невозможно.

Встретив взгляд Чэнь Хуая, она решительно кивнула.

Морг не был герметичным, но, как только дверь открылась, Цзян Сянь поняла, что переоценила свои способности.

Она не смогла сдержать рвотный позыв.

Чэнь Хуай тут же обернулся, но, прежде чем он успел что-либо сказать, Цзян Сянь, прикрывая рот рукой, покачала головой: — Всё в порядке, господин Хоу.

— Я справлюсь.

Цзян Сянь не кривила душой.

Войдя в помещение, она последовала за экспертом к накрытым белой тканью телам.

Когда ткань сняли, Цзян Сянь увидела два обезображенных, окоченевших тела. Трупные пятна покрывали открытые участки кожи, создавая жуткую картину. У неё по коже побежали мурашки.

Цзян Сянь снова почувствовала тошноту, но мысль о том, что она может помочь Чэнь Хуаю, чудесным образом помогла ей взять себя в руки.

Она наклонилась, прикрыв нос платком, и осторожно вдохнула.

Трупный запах ударил в нос с такой силой, что у неё чуть не перехватило дыхание.

Сделав глубокий вдох, Цзян Сянь, боясь ошибиться, ещё раз принюхалась, закрыв глаза.

Наконец, она открыла глаза: — Помимо трупного запаха, присутствует мускус. И ещё другие ароматы, которыми обычно пользуются чиновники, например, алойное дерево. От второго тела, похоже, из-за длительного разложения, почти ничего не чувствуется.

— И ещё… какой-то незнакомый мне аромат, похожий на запах мелколистного красного сандала, но точно не он.

После её слов эксперты удивлённо переглянулись.

— Госпожа, вы просто невероятны! — воскликнул один из них. — Нас тут столько, и только новичок почувствовал какой-то неопределённый запах, а остальные вообще ничего не учуяли.

Услышав это, Цзян Сянь улыбнулась, её глаза засияли.

— Этот эксперт тоже очень талантлив. Если он захочет, я бы с радостью пригласила его в свою винную лавку дегустировать вина.

Вэй Янь, накрывая тела тканью, шутливо заметил: — Госпожа Цзян, вы хотите переманить нашего человека в Северную Армию?

— Кто же не хочет служить под началом господина Хоу? — вздохнув, ответила Цзян Сянь. — Увы, боюсь, мне с ним не сравниться.

С этими словами она повернулась к Чэнь Хуаю и заметила на его лице едва уловимую улыбку. На мгновение Цзян Сянь застыла.

Придя в себя, она тут же начала себя корить: как она могла так открыто смотреть на господина Хоу? Это было неуважительно и дерзко!

Пока Цзян Сянь занималась самобичеванием, Сяо Сянчэнь пытался убедить себя в том, что всё происходящее реально. Всего за час его представления о мире перевернулись с ног на голову.

Особенно его поразило доверие Чэнь Хуая к Цзян Сянь. Заслужить доверие такого человека, как Чэнь Хуай, прошедшего через столько испытаний, было невероятно сложно.

Даже его собственные сомнения относительно Цзян Сянь рассеялись после решения Чэнь Хуая.

Чэнь Хуай задал Цзян Сянь и экспертам ещё несколько вопросов. Когда он, наконец, разгладил нахмуренные брови, и все вышли из морга, прошло уже немало времени.

Начал накрапывать дождь.

Столица находилась на юге, но из-за горы Фуань в марте-апреле здесь всё ещё шли холодные дожди.

Цзян Сянь подняла голову и увидела, как капли дождя стекают по чёрной черепице крыши, образуя плотную завесу.

Стоя под навесом, она не могла решить, что ей нравится больше: этот дождь в столице или холодный весенний ветер Северных земель в марте.

— Госпожа Цзян, любоваться дождём под навесом, конечно, поэтично, но куда приятнее слушать музыку, — раздался мелодичный голос.

Цзян Сянь обернулась. Сяо Сянчэнь уже вышел из-за угла. Рядом с ним стоял Чэнь Хуай, который тоже смотрел на неё.

Благородный принц Цзиннин, казалось, хотел что-то добавить, но спокойный голос Чэнь Хуая опередил его: — Цзян Сянь, подойди.

Цзян Сянь тут же отбросила свои мысли и поспешила к нему.

Чэнь Хуай был высоким и стройным, как нефритовое дерево. Цзян Сянь, хоть и выросла на севере, пошла в мать — миниатюрная и хрупкая.

Хотя их разделяло небольшое расстояние, Цзян Сянь, взглянув на длинные ноги Чэнь Хуая, решила пробежаться.

Однако в этот момент Чэнь Хуай замедлил шаг.

Сяо Сянчэнь, прищурившись, про себя усмехнулся и молча уступил место между собой и Чэнь Хуаем. А Цзян Сянь, казалось, видела только Чэнь Хуая и, не церемонясь, встала рядом с ним.

Сяо Сянчэнь с улыбкой слушал их разговор.

— Что особенного в мускусе, который ты почувствовала?

— Ничего особенного. Им многие пользуются. Главное, чтобы не переборщить с количеством.

Говоря об этом, Цзян Сянь вдруг задумалась. Она вспомнила детали, которые заметила в морге. Одно из тел пролежало там четыре или пять дней, но запах мускуса всё ещё был довольно сильным.

— Его должно быть много, но качество, похоже, среднее.

Услышав это, Чэнь Хуай остановился и обменялся взглядами с Сяо Сянчэнем.

За последние два дня они с Сяо Сянчэнем ещё раз пересмотрели дела всех троих погибших. Чиновники были близкими коллегами, поэтому у них было много общих мест, которые они посещали.

Слова Цзян Сянь натолкнули их на мысль.

Где могли использовать большое количество мускуса среднего качества?

В борделе.

Чтобы избежать беременности, женщины в борделях использовали мускус. Все трое погибших чиновников посещали самый известный бордель в Чу — Башню Нефритовой Луны.

Поняв это, Чэнь Хуай принял решение.

— Отправляйтесь в Управление Правосудия, — приказал он одному из гвардейцев. — Сегодня днём я хочу видеть Цзунчжэн Юйчуаня.

Затем он снова посмотрел на Цзян Сянь. Дождь усилился, и капли громко стучали по листьям кассии во дворе.

— Вэй Янь, отвези Цзян Сянь обратно в «Обитель Безмятежности».

Цзян Сянь послушно направилась к выходу вместе с Вэй Янем, но вдруг остановилась: — Господин Хоу, вы сегодня вечером приедете?

Этот невинный вопрос прозвучал для Сяо Сянчэня как гром среди ясного неба.

Он с удивлением посмотрел на Чэнь Хуая и встретился с его спокойным взглядом.

«Конечно, я ошибся, — подумал Сяо Сянчэнь. — Если бы у Чэнь Хуая была тайная любовница, разве стал бы он тратить время на помощь мне в Управлении?»

— У меня есть дела, — ответил Чэнь Хуай.

Сделав паузу, он добавил: — Если тебе что-то понадобится, обращайся к Вэй Яню.

Цзян Сянь имела в виду совсем другое и тут же замахала руками: — Нет-нет, ничего не нужно!

— Тогда, ваше высочество, господин Хоу, позвольте откланяться.

Когда Цзян Сянь ушла, двор, лишившись яркого пятна, словно померк.

Сяо Сянчэнь, зная, что в расследовании появился просвет, не смог сдержать своего любопытства.

— А Хуай, ты отдал «Обитель Безмятежности» госпоже Цзян?

— Да.

— Ты её… приютил?

Чэнь Хуай бросил на Сяо Сянчэня холодный взгляд и, словно посмеиваясь над его безнадёжностью, ответил: — Ты что, думаешь, у меня на неё какие-то виды?

Видя, что Сяо Сянчэнь не шутит, Чэнь Хуай небрежно ответил: — Во время сражения с жунху я сжёг Абрикосовую Лощину, а потом узнал, что это был дом Цзян Сянь.

— Так что «Обитель Безмятежности» — это всего лишь компенсация.

«Вот оно как…» — Сяо Сянчэнь, внимательно посмотрев на Чэнь Хуая и убедившись, что тот говорит правду, тяжело вздохнул и сел обратно в кресло.

Карета Северной Армии осторожно двигалась по узким улочкам северной части города.

Сначала сквозь шум дождя доносились крики уличных торговцев, но вскоре вокруг воцарилась тишина.

Здесь находилась частная резиденция Чэнь Хуая.

Хотя район считался оживлённым, эта улочка была безлюдной. На обширной территории располагался лишь один дом — «Обитель Безмятежности».

Когда Цзян Сянь впервые приехала сюда, ей показалось здесь слишком тихо, но, вспомнив, что Чэнь Хуай занимается здесь государственными делами, она решила, что уединённое место — это к лучшему.

Задумавшись, Цзян Сянь спросила Вэй Яня: — Генерал Вэй, господин Хоу в эти дни работает в своей резиденции?

Вэй Янь, застигнутый врасплох этим вопросом, машинально ответил: — Господин Хоу в эти дни разве мог быть в своей резиденции?

Осознав свою оплошность, он поспешно добавил: — Сейчас же расследование идёт! Господин Хоу живёт в Управлении.

Цзян Сянь поняла, что Вэй Янь не хочет говорить на эту тему, и не стала настаивать.

Но как бы ни было хорошо в Управлении, оно не могло сравниться с комфортом собственного дома. Цзян Сянь вспомнила, что перед Новым годом Чэнь Хуай был ранен в Лесу Падающего Тумана во время засады жунху. Хотя военный лекарь сказал, что рана лёгкая, она сама видела стрелу с зазубринами, вонзившуюся ему в живот на целый дюйм.

Прошло всего два месяца, да и погода в столице не способствовала заживлению ран…

— Но, генерал Вэй, отсюда до Управления Северной Армии недалеко.

— Это моя оплошность, — хлопнув себя по лбу, ответил Вэй Янь. — Господин Хоу больше не будет приезжать в «Обитель Безмятежности».

— Он отдал это место вам, и его частые визиты могли бы скомпрометировать вашу репутацию.

Цзян Сянь всё поняла.

«Получается, я зря позволила сжечь Абрикосовую Лощину и зря помогала ему со слугами в армии? — подумала она. — Семья Цзян и так в большом долгу перед Чэнь Хуаем. Я и не надеялась полностью отплатить ему, но теперь получается, что я лишила его даже дома».

От одной этой мысли Цзян Сянь стало не по себе.

Она решительно посмотрела на Вэй Яня: — Генерал Вэй, передайте господину Хоу, что я уже привела в порядок «Десять Ли Весны» и завтра перееду отсюда.

Сказав это, Цзян Сянь, раскрыв зонт, быстро вышла из кареты.

Вэй Янь, глядя на развевающуюся красную юбку, не мог понять, что произошло. Почему госпожа Цзян вдруг решила, что ей здесь неудобно?