Глава 5. Она словно жемчужина на грубом нефритовом поясе…

Ночь сгущалась, и большая часть столицы Юйнин погрузилась в тишину. Только Улица Драгоценных Ароматов, казалось, ожила.

Яркие фонари отбрасывали тусклый жёлтый свет, маня клиентов, привлечённых ароматами пудры и духов.

Цзян Сянь стояла в стороне, наблюдая за девушками, которые развлекали гостей шёлковыми веерами.

Внезапно наступила тишина, а затем Цзян Сянь услышала вздохи девушек у входа в Башню Нефритовой Луны. Раздался приглушённый шёпот.

Цзян Сянь с любопытством посмотрела в ту сторону. Улица была ярко освещена, словно специально для того, чтобы подчеркнуть фигуру Чэнь Хуая, стоявшего вдали.

Цзян Сянь замерла на месте, наблюдая за тем, как он раскрывает и закрывает веер. Его небесно-голубой халат из лёгкой ткани был накинут поверх белого шёлкового одеяния, расшитого серебряными облаками. Он выглядел как невинный молодой господин из знатной семьи, не познавший ещё тягот жизни!

Чэнь Хуай, казалось, не замечал взглядов окружающих и сделал несколько шагов в сторону Башни Нефритовой Луны.

Девушки у входа, и даже несколько юношей, с интересом разглядывали его. Наконец, одна из девушек, грациозно покачивая бёдрами, вышла вперёд.

— Господин, — обратилась она к нему, — какого рода девушку вы ищете в нашей Башне Нефритовой Луны?

Видя, как тонкая белая рука девушки тянется к Чэнь Хуаю, Цзян Сянь пришла в себя. Ей показалось, что к нему пристают!

Что же делать?!

Она уже хотела окликнуть его: «Господин Хоу!», но вдруг остановилась, вспомнив слова принца Цзиннина в карете.

Господин Хоу сейчас одинок, и это вызывает пересуды. Раз уж ему не нравятся знатные столичные дамы, то, вероятно, он не любит и девушек, которые слишком строго соблюдают этикет. Тогда бордель…

Пока Цзян Сянь размышляла, Чэнь Хуай потерял терпение.

— Цзян Сянь, — обернувшись, позвал он.

— О, господин пришёл в бордель со служанкой? — девушка у входа вскинула брови.

Она окинула взглядом Цзян Сянь в её простом платье и с деревянной шпилькой в волосах, а затем перевела взгляд на Чэнь Хуая: — Не верю, что кто-то может сравниться с нашими четырьмя лучшими девушками…

Она резко замолчала.

Цзян Сянь подняла голову, ожидая услышать о четырёх лучших девушках.

Но девушка лишь нахмурилась.

— Сестрица, — поторопила её Цзян Сянь, — что с вашими четырьмя девушками?

Девушка бросила на Цзян Сянь сердитый взгляд и, покачивая бёдрами, скрылась в здании.

Цзян Сянь растерянно посмотрела на Чэнь Хуая.

— Пойдём, — сказал он.

Вход в Башню Нефритовой Луны был задрапирован красным шёлком, создавая атмосферу роскоши и порока.

Грациозные танцовщицы в тонких, почти прозрачных одеждах изящно двигались на возвышении, исполняя зажигательный танец.

Пьяные мужчины, заигрывающие с красавицами, были здесь обычным делом. Их безудержное веселье заставило Цзян Сянь вздрогнуть.

Она осторожно огляделась по сторонам. И действительно, на них постоянно кто-то смотрел.

Она с беспокойством посмотрела на Чэнь Хуая и вдруг заметила, что он, похоже, чувствует себя здесь как рыба в воде. Он играл нефритовым веером и совсем не был похож на того неприступного господина Хоу. Даже некоторые приезжие купцы пытались завязать с ним знакомство.

«Неужели он притворяется?» — подумала Цзян Сянь.

Когда к ним подошла женщина, похожая на хозяйку борделя, Цзян Сянь наконец признала, что, если бы Чэнь Хуай не был таким холодным и суровым воином, принцу Цзиннину не пришлось бы беспокоиться о его личной жизни.

Хозяйка, хоть и была сама довольно влиятельной особой, завидев Чэнь Хуая, начала кокетливо махать платком.

— Господин, вы здесь впервые?

Чэнь Хуай протянул ей веер. Даже не заглядывая внутрь, по форме кошелька, висевшего на нём, можно было понять, что он полон.

— Какие у вас здесь правила?

— Никаких правил, господин! Развлекайтесь, как вам угодно!

Хозяйка с радостью проверила кошелёк и хотела было предложить ему девушку, но, увидев Цзян Сянь, стоящую за спиной Чэнь Хуая, передумала.

Эта девушка… её манеры… она словно жемчужина на грубом нефритовом поясе!

Хозяйка решила не рисковать и не лезть со своими услугами.

Она следовала за Чэнь Хуаем, рассказывая о заведении и изредка поглядывая на Цзян Сянь. Заметив, что девушка оглядывается по сторонам, хозяйка спросила: — Вы здесь впервые, госпожа?

Цзян Сянь кивнула.

— А кто этот господин для вас?

Цзян Сянь настороженно посмотрела на неё и тихо ответила: — Это мой господин.

— Вот как, — протянула хозяйка, многозначительно добавив: — У вас, знатных господ, свои развлечения.

Чэнь Хуай, шедший впереди, вдруг остановился и резко раскрыл веер. На нём были написаны четыре иероглифа: «Целомудрие и благопристойность». В этом шумном борделе они выглядели довольно неуместно.

Хозяйка, изменившись в лице, хотела было что-то сказать, но Чэнь Хуай, усмехнувшись, опередил её: — А как здесь обычно развлекаются?

«Что?!» — Цзян Сянь никак не ожидала услышать такие слова от Чэнь Хуая.

Она нервно теребила подол платья и, закусив губу, слушала, как хозяйка, многозначительно поглядывая на неё, рассказывала о том, как недавно молодой господин Цю И, сын Начальника Управления Правосудия, приходил сюда со своей женой в поисках новых ощущений. Её рассказ был полон двусмысленных намёков.

Выслушав её, Чэнь Хуай презрительно фыркнул, непонятно, на кого именно.

Он облокотился на перила и посмотрел наверх. Третий этаж Башни Нефритовой Луны был отделён от первых двух толстыми ароматическими колоннами, что подчёркивало его особый статус. Четыре лестницы, словно спиральные ленты, вели в четыре разных стороны, где располагались изысканные комнаты.

— А что на третьем этаже? — небрежно спросил Чэнь Хуай.

— Там живут четыре наши лучшие девушки, — тут же ответила хозяйка, забыв о Цзян Сянь. — Они мастерски играют на музыкальных инструментах, танцуют, пишут стихи и поют. Говорят, что госпожа Ши Чжоу лучше всех играет на лютне юэцинь.

Цзян Сянь, слушая её, примерно представляла себе, насколько прекрасны эти девушки.

Она поправила юбку и молча последовала за Чэнь Хуаем.

Ей показалось, или девушки на втором этаже действительно смотрели на господина Хоу с обожанием, а на неё — с неприязнью?

Подавив неприятное чувство, она продолжила слушать хозяйку.

— Чтобы попасть на третий этаж, одних денег недостаточно, — сказала хозяйка. — Согласно правилам нашей Башни, если вы хотите стать гостем одной из четырёх девушек, вы должны выбрать, по какой из Небесных Лестниц вы подниметесь.

— Чтобы получить право войти в комнату, нужно за определённое время победить всех остальных гостей, выбравших ту же лестницу.

Хозяйка рассмеялась, и запах её духов ударил Цзян Сянь в нос.

— Поэтому у нас в Башне Нефритовой Луны нередко случается, что гости тратят целые состояния, чтобы добиться расположения красавиц, подкупая других.

Чэнь Хуай бросил взгляд на нахмурившуюся Цзян Сянь, а затем, посмотрев на хозяйку, неторопливо произнёс: — Значит, дело не только в деньгах.

Это был ответ на её слова, сказанные ранее.

— А… — хозяйка растерянно посмотрела на надпись «Целомудрие и благопристойность» на веере и замолчала.

Чэнь Хуай махнул рукой, отпуская её.

— Господин Хоу, — спросила Цзян Сянь, — в чью комнату мы пойдём?

Чэнь Хуай окинул взглядом четыре лестницы и остановился на той, что вела в Ароматную Палату.

Цзян Сянь удивлённо посмотрела в ту сторону.

У других комнат толпилось множество мужчин, но у Ароматной Палаты, где жила госпожа Ши Чжоу, лучшая из четырёх девушек, стоял всего один человек.

Не понимая, почему Чэнь Хуай выбрал именно Ароматную Палату, Цзян Сянь всё же подошла к тому мужчине.

— Господин, мы вызываем вас на состязание.

У мужчины были густые брови, но взгляд его был мягким. Он сидел, закрыв глаза, с распущенными волосами, и был похож на беззаботного поэта.

Услышав её голос, он указал на курильницу: — Как только благовоние догорит, проваливайте!

Цзян Сянь нахмурилась. Неужели им придётся уйти ни с чем?

Но смерть — это не шутки. Чем раньше найдут убийцу, тем лучше для всех в столице.

— Господин, — спросила она, — а что нужно сделать, чтобы получить право войти в Ароматную Палату?

Мужчина открыл глаза и с интересом посмотрел на Цзян Сянь: — О, какая красивая девушка.

— Ничуть не хуже госпожи Ши Чжоу. Почему же твой муж такой ненасытный?

Цзян Сянь вздрогнула и поспешно замахала руками: — Вы… вы ошибаетесь! Это… это мой господин!

Мужчина повернулся к Чэнь Хуаю, и в его взгляде промелькнула ясность: — Хм? Каких девушек ты не можешь себе позволить, что решил потягаться со мной?

Он выпрямился: — Ладно, я, Му Е, всю жизнь был щедрым. Сегодня, в знак нашей встречи, уступаю вам место. Но вы должны выпить со мной.

Му Е, покачиваясь, протянул им кувшин. Чэнь Хуай, не желая терять время, выпил залпом. Цзян Сянь, выросшая в винной лавке, пила не хуже мужчин и тоже не стала отказываться.

Когда они выпили, Му Е, ничуть не медля, встал и, пошатываясь, спустился вниз.

— Странный тип.

Чэнь Хуай, будучи командующим пограничной армией, обладал отличной интуицией. Ему показалось, что у этого Му Е была та же цель, что и у него. Но почему он решил уступить?