Глава 4. Как можно быть такой сентиментальной, когда дело касается благодарности?

Перед ними простиралось пустое пространство, лишь несколько высоких тополей, словно стражи, стояли на страже нескольких могильных холмов.

Порыв ветра пронёсся по пустырю, заставляя шелестеть сухую траву.

Прежде чем Цзян Сянь успела почувствовать холод, принц Цзиннин, Сяо Сянчэнь, первым поёжился.

— Эй, А Хуай, почему ты не предупредил меня, что мы едем в такое место?

— Я говорил тебе об этом несколько раз вчера, — спокойно ответил Чэнь Хуай.

— Ты сам настоял на том, чтобы поехать.

Сяо Сянчэнь недоверчиво посмотрел на Чэнь Хуая. Он говорил о поездке за город, в благословенное место… Разве благословенное место может быть чьей-то родовой могилой?!

Он сердито посмотрел на Чэнь Хуая и, махнув рукавом, направился к Цзунчжэн Юйчуаню, который шёл им навстречу.

Цзунчжэн Юйчуань, казалось, привык к таким отношениям между принцем Цзиннином и Сюаньпин Хоу.

Игнорируя недовольство Сяо Сянчэня, он поклонился им обоим. Конечно же, он заметил и незнакомую девушку.

— Кто эта госпожа? — вежливо спросил Цзунчжэн Юйчуань с улыбкой.

— Её зовут Цзян Сянь, — ответил Чэнь Хуай, бросив взгляд на экспертов, которых привёл Цзунчжэн Юйчуань. — В этом деле она разбирается лучше, чем все эксперты Управления Правосудия вместе взятые.

Цзунчжэн Юйчуань понимающе кивнул.

Он посмотрел на Цзян Сянь. У неё была белоснежная кожа, а черты лица были тонкими и изящными. Несмотря на простую одежду, она излучала естественное очарование. Но заставлять такую девушку возиться с трупами… Цзунчжэн Юйчуань подумал, что Чэнь Хуай, похоже, ко всем относится одинаково.

Пока Цзунчжэн Юйчуань объяснял Чэнь Хуаю ситуацию, Цзян Сянь огляделась по сторонам и заметила женщину, которая стояла у одной из могил. Одетая в белые траурные одежды, она выглядела измождённой и безжизненной, словно листок, гонимый ветром.

Цзян Сянь вытянула шею, встала на цыпочки, пытаясь увидеть что-то за спинами гвардейцев, и наконец увидела раскопанную могилу…

— Господин Хоу, мы будем проводить эксгумацию? — спросила она.

«Неудивительно, — подумала Цзян Сянь, — что эта женщина так убивается. Раскопали могилу её мужа, да ещё и вскрытие будут проводить. Вполне естественно, что она рыдает навзрыд».

Постойте… Эксгумация?

Цзян Сянь широко распахнула глаза. Так вот что значит «определить аромат»…

Цзян Сянь нервно переминалась с ноги на ногу. Дело было не в том, что она не хотела помочь, просто от одной мысли о запахе ей становилось дурно.

Она надула губы и украдкой посмотрела на Чэнь Хуая.

К её удивлению, он посмотрел на неё в ответ: — Ты справишься?

Цзян Сянь встретилась с его вопросительным взглядом и, не раздумывая, кивнула.

Конечно, она справится. Как она может отказать своему благодетелю?

Тем более, она сама вызвалась помочь.

Вооружившись мужеством, закаленным в нескольких сражениях на Северной границе, Цзян Сянь без колебаний подошла к краю могилы. Гвардейцы, получив приказ заранее, сделали могилу Линь Чжишаня достаточно широкой и выкопали небольшой спуск, чтобы Цзян Сянь могла легко спуститься.

Дно могилы было неровным, и состояние тела, даже не видя его, можно было легко представить.

Цзян Сянь прикрыла нос платком и уже собиралась попросить гвардейцев открывать гроб помедленнее, как вдруг Чэнь Хуай спустился вниз и встал рядом с ней у гроба.

Слова застряли у неё в горле.

Как можно быть такой сентиментальной, когда дело касается благодарности?

Гвардейцы уже собирались открыть гроб, когда рядом раздался спокойный голос:

— Помедленнее.

Цзян Сянь подняла голову. Ветер трепал наполовину собранные в пучок чёрные волосы Чэнь Хуая, а его тонкий шёлковый халат цвета морской волны касался покрытого землёй гроба.

Казалось, он этого не замечал, лишь спокойно смотрел на гроб, его взгляд был невозмутим.

Цзян Сянь почувствовала себя увереннее.

Первый слой крышки гроба был снят.

Цзян Сянь тут же почувствовала ужасный трупный запах. Она отвернулась и увидела, как халат Чэнь Хуая пачкается о землю.

Так дело не пойдёт!

Цзян Сянь осторожно оттянула край халата, немного отодвинув Чэнь Хуая в сторону, и, с облегчением вздохнув, посмотрела на гроб. Знакомый запах, смешанный с трупным смрадом, ударил ей в нос. Цзян Сянь сразу поняла, в чём дело, но, чтобы убедиться, сделала ещё шаг вперёд.

Крышка гроба была приоткрыта, и, стоя прямо перед ним, Цзян Сянь увидела то, что находилось внутри.

В тот же миг её сердце сжалось, и она не смогла сдержать крика.

— Господин Хоу, не смотрите! — она инстинктивно схватила Чэнь Хуая за руку.

Чэнь Хуай, словно что-то поняв, отстранил Цзян Сянь и закрыл ей глаза рукой.

Заглянув в щель, он быстро осмотрел содержимое гроба и резко откинул крышку.

Все увидели, что находилось внутри.

Среди кишащих червей виднелись кости человека в богатых одеждах. Плоть и кожа истлели и разложились.

Цзунчжэн Юйчуань, увидев приближающуюся госпожу Линь, кивнул одному из слуг. Тот тут же поспешил к ней, чтобы её задержать.

— Соберите их, — приказал Чэнь Хуай, держась за край гроба.

Вэй Янь и ещё несколько гвардейцев спустились в могилу. В яме стало тесно.

Чэнь Хуай отступил назад вместе с Цзян Сянь и, дождавшись, пока Вэй Янь очистит часть гроба и соберёт всех червей в стеклянный сосуд, приказал: — Уберите всё.

— Есть! — ответил Вэй Янь и разделил гвардейцев на две группы. Одна группа сожгла червей, а другая, посыпав останки тела специальным порошком, закрыла гроб, прежде чем подошла госпожа Линь.

Сяо Сянчэнь, стоя у края могилы и видя, что все закончили, отряхнул землю с одежды: — Ну вот и всё! Выбирайтесь.

С этими словами он откинул полу халата, собираясь помочь Цзян Сянь.

Но, протянув руку, он увидел, как Цзян Сянь держится за одежду Чэнь Хуая.

Сяо Сянчэнь едва заметно улыбнулся: неужели Чэнь Хуай позволяет кому попало хватать себя за одежду? Конечно же, нет!

— А Хуай, — невинно спросил Сяо Сянчэнь, — разве тебе нужна защита? Только что госпожа Цзян тебя оберегала.

Он указал на одежду Чэнь Хуая: — И сейчас тоже.

Цзян Сянь подняла голову и, несколько раз моргнув, наконец поняла, что происходит. Она тут же отпустила одежду Чэнь Хуая, словно обжёгшись, и виновато посмотрела на него.

На одежде Чэнь Хуая остался след от её руки.

Она смутилась и осторожно попыталась разгладить складку.

Видя, что ей это не удаётся, Цзян Сянь растерялась.

Она хотела попробовать ещё раз, но Чэнь Хуай перехватил её руку.

— Не слушай его глупости.

Цзян Сянь не совсем поняла, что происходит, но решила послушаться Чэнь Хуая.

Она убрала руку и последовала за ним наверх. Все остальные были высокими и длинноногими, и, пока они обсуждали дело, быстро отошли от могилы. Цзян Сянь поспешила за ними и увидела, как Вэй Янь передаёт Чэнь Хуаю стеклянный сосуд со Снежными Червями. Сосуд переливался на солнце, а внутри него копошились чёрные черви.

Цзян Сянь содрогнулась, но Чэнь Хуай, взяв сосуд и осмотрев его, спокойно произнёс: — Не ожидал, что они теперь разлагают тело быстрее, чем десять лет назад.

Цзян Сянь посмотрела на копошащихся в сосуде червей и почувствовала, как по её спине пробежал холодок.

— Впервые вижу такой жестокий способ убийства, — сказал Цзунчжэн Юйчуань.

Цзян Сянь молча кивнула в знак согласия и продолжила слушать их разговор.

— Сегодня вечером отправляемся в Башню Нефритовой Луны, — вдруг сказал Чэнь Хуай, посмотрев на неё.

Цзян Сянь подумала, что, раз все трое погибших чиновников пользовались ароматами из Башни Нефритовой Луны, то бордель явно как-то связан с этими убийствами. Но в Башне Нефритовой Луны всегда многолюдно, и только запах Снежных Червей можно считать уникальным.

Она посмотрела на Чэнь Хуая. — Возвращайся домой, — сказал он. — Сегодня вечером мы вместе поедем в Башню Нефритовой Луны.

Вторая часть фразы была адресована ей, а первая — Вэй Яню.

Получив приказ, Вэй Янь быстро подготовил карету и помог Цзян Сянь сесть.

Они уже собирались отъезжать, как вдруг принц Цзиннин, который только что был полон энергии, спотыкаясь, забрался в карету: — На кладбище ветрено. Я, пожалуй, воспользуюсь случаем и поеду вместе с госпожой Цзян.