Глава Тринадцатая. Прошлое Снежной Пустоши (Часть Первая)

На севере континента Мафа простирается бескрайнее снежное море, кроме снега, там нет ничего, кроме снега.

Замерзшая Снежная Пустошь, обширная равнина, где снег остается навсегда из-за замораживания.

Издалека это выглядит как прекрасная картина.

Когда великая армия Чжунчжоу вошла в Снежную Пустошь, местные жители совершенно не знали, что за пределами Снежной Пустоши существуют такие же люди. Изначально они жили божественной жизнью в уединенном раю, и каждый день им нужно было только защищаться от диких зверей, обитающих в дикой природе.

А когда наступала ночь, они подогревали кувшин вина, и вся семья собиралась у жаровни, спокойно наслаждаясь счастливой жизнью.

Легенда гласит, что с верхнего этажа дворца в глубине Снежной Пустоши можно увидеть прекрасное ночное небо. Местные жители, племя Криворогов, говорят, что там небо усеяно звездными следами, и часто появляются бессмертные.

Экспедиционная армия Чжунчжоу, вторгшись в Снежную Пустошь, разрушила это мифическое место и принесла бесконечные бедствия в этот спокойный рай.

Они правили этим местом, и коренных жителей выгнали из их деревень.

Многие погибли от холода в дикой природе, а некоторые были атакованы дикими зверями, не оставив после себя даже костей.

В отчаянии коренные жители молили завоевателей из Чжунчжоу, надеясь получить место, где они могли бы выжить.

И выразили свою вечную верность им.

Лидера завоевателей звали Зано. Он видел, что война принесла народу бесконечные бедствия.

После того как племя Криворогов выразило верность, он прекратил военные действия.

Он перераспределил захваченные земли среди простого народа и использовал свою армию для защиты их от кабанов и снежных волков.

Однако, счастье было недолгим.

Король Чжунчжоу, не получавший выгоды, ненавидел действия Зано.

Король послал человека по имени Огненная Тень из Чжунчжоу.

Огненная Тень носил фамилию Ян. Он обладал высоким мастерством и искусно владел Смертоносным Огненным Мечом. Когда он применял этот уникальный навык, другие могли видеть лишь небольшую огненную тень, окутывающую его тело.

Люди говорили только о его огненной тени, и со временем забыли его настоящее имя.

Огненная Тень считался первым воином Чжунчжоу, был уверен в своем высоком мастерстве и смотрел на всех свысока.

Опираясь на королевскую власть, он, как только прибыл в Снежную Пустошь, арестовал Зано.

Зано, который всей душой заботился о народе, оказался в таком положении.

Он был недоволен и, конечно, пошел спорить с Огненной Тенью.

Огненная Тень, увидев, что он не подчиняется, сказал, что это воля императора.

Зано просидел в заключении несколько дней, все время повторяя: «Снять жернова и убить осла», «Было бы желание, а повод найдется».

Внезапно однажды Огненная Тень приказал посадить Зано в повозку для заключенных и конвоировать его в Чжунчжоу.

В этот день повозка для заключенных ехала за пределами Шигэ в пустыне, когда внезапно поднялся сильный ветер. Шигэ расположен в Гоби, это город, построенный Чжунчжоу для удобства ведения боевых действий в пустыне.

В это время поднялась песчаная буря, и солдаты конвоя Зано непрерывно ругались, сначала ругая небеса, а затем ругая Зано за их страдания.

Командир успокаивал солдат: — Братья, не волнуйтесь, еще сотня ли, и будет Шигэ. Как только войдем в город, никакая песчаная буря не страшна.

Все солдаты обрадовались. Один сказал: — Эй, командир Ван!

— Я тут недавно придумал несколько новых трюков, когда войдем в город, ты должен дать мне отпуск.

— Я пойду в публичный дом и найду несколько девушек, чтобы опробовать приемы.

Другой рядом поспешно подхватил: — Да ладно тебе!

— Еще нескольких?

— Ты свою жену не можешь удовлетворить, а мне еще помогать тебе?!

Еще один сказал: — Старый Чжан, ты обычно живешь ближе всех к Маленькому Ли, неужели вы вдвоем вместе тренировались?

Маленький Ли поспешно крикнул: — Чушь собачья! По-моему, это ты с ним тренировался!

Командир Ван сказал: — Хватит болтать, черт возьми!

— Из-за этого смертника мы все в убытке!

— Как только я думаю о тех женщинах из Снежной Пустоши… цок-цок, кожа у них такая нежная и белая, что можно воду выжать.

Те несколько солдат, которые шутили, только собирались посмеяться, как вдруг раздался душераздирающий крик. Они увидели, что голова командира Вана неизвестно когда была отрублена, а у человека позади него в груди торчал нож, лезвие вошло в плоть на три-четыре цуня, и он жалобно кричал.

Старый Чжан, который только что шутил, крикнул во весь голос: — Братья, что-то случилось!

— Приготовиться!

Оставшиеся солдаты все еще были в панике.

Внезапно из-под песчаных кустов с обеих сторон вылетело более десяти человек. Эти люди были легки, как ласточки, и их атаки были безжалостными.

В мгновение ока они полностью уничтожили этот конвой из сотни с лишним человек.

Зано в повозке для заключенных обрадовался: — Затаму, хороший сын!

— Ты пришел спасти отца?

Более десяти человек в один голос опустились на колени: — Приветствуем генерала.

Возглавлял их мальчик, лет пятнадцати-шестнадцати, с красивыми чертами лица.

Он поспешно взял ключи с тела командира Вана и снял с Зано орудия пыток.

Зано вздрогнул, ногой разбил повозку для заключенных и спрыгнул: — Затаму, как ты узнал, что я здесь?

Мальчик скривил рот и заплакал: — Отец, бабушку и маму убил Огненная Тень.

Услышав это, сердце Зано сжалось, и он чуть не потерял сознание.

Кто-то тут же поддержал его.

Зано стиснул зубы: — Огненная Тень, Огненная Тень!

— Какая у меня с тобой вражда, какая обида?

— Ты даже мою семидесятилетнюю мать не пощадил?

— Если я не отомщу за эту кровавую вражду, я не человек!

Человек рядом сказал: — Генерал, теперь, когда вы потеряли военные знаки, как вы отомстите Огненной Тени за кровавый долг?

Зано гневно сказал: — Я хорошо относился к народу, в чем моя вина?

— Огненная Тень хочет убить меня, но это не так просто!

— Мы немедленно возвращаемся в Снежную Пустошь.

— Мои генералы Налей и Аньда, у нас с ними дружба на жизнь и смерть. Чу Ваньли из коренного племени Снежной Пустоши также в хороших отношениях со мной.

Затаму сказал: — Отец, вы сами в опасности, неужели дяди Налей и Аньда смогут уцелеть?

Зано кивнул: — Огненная Тень всегда был самонадеян. Как только он избавится от меня, он не станет беспокоить моих генералов.

— Какова судьба Восточной экспедиционной армии и армии Норма?

Затаму сказал: — Линь Сяюй стал великим генералом главы города Бици Яо Сяотяня и передал все войска Чжунчжоу Бици.

— Они вдвоем объединили усилия против внешних сил, и у Чжунчжоу не было другого выхода.

— Восан, выступивший против Норма, сражался и захватил несколько округов Норма, провозгласив себя великим вождем племени Норма, также не подчиняясь королевской власти.

Зано печально сказал: — Все преследуют свои личные интересы, и только моей семье не повезло.

— Раз вы так бессердечны, не вините Зано за неправедность.

— Сначала мы убьем Огненную Тень, а потом восстанем против Чжунчжоу!

Все договорились и той же ночью поспешили в Снежную Пустошь.

Вечером третьего дня Зано привел всех в Снежную Крепь.

Он велел всем разбить лагерь, а сам один отправился в город.

Через некоторое время Зано вернулся в лагерь.

Увидев, что он привел отряд солдат, все поспешно спросили о результатах.

Зано сказал: — Я только что отдельно встретился с Налеем и Аньдой. Мы с ними как родные братья. Узнав, что мою мать убил Огненная Тень, они пришли в ярость и выразили готовность поднять войска в ответ.

— Я также встретился с Чу Ваньли в племени Криворогов, и он тоже согласился.

— Я договорился с ними тремя, что я выманю Огненную Тень, а они поднимут войска и захватят Снежную Пустошь.

— Тогда Огненная Тень, потеряв город, станет бездомным псом.

Все в один голос одобрили.

Хотя Затаму был молод, он был очень проницателен. Он задал вопрос: — Отец, этот план хорош, но как выманить Огненную Тень?

Зано сказал: — Огненная Тень высокомерен и самоуверен.

— Выманить его из города несложно.

— Я одолжил у Чу Ваньли пятьсот всадников и сегодня вечером отправлюсь, чтобы вызвать его на бой.

— Огненная Тень, увидев меня, обязательно придет сражаться лично. Тогда я притворюсь побежденным и заманю его. Как только Огненная Тень погонится за мной, Аньда и Налей смогут одновременно поднять войска в городе.

Все слушали с горячим сердцем. Тот из племени Криворогов сказал: — Великий генерал, отличный план!

— Юго-западная долина всегда была запретной зоной для нашего племени. Там полно снежных волков. Если заманить Огненную Тень в долину, он обязательно понесет потери.

— Тогда генерал устроит засаду за пределами долины, перерезав ему путь к отступлению, и Огненная Тень наверняка погибнет.

Затаму сказал: — Очень хорошо, мы используем этот план, чтобы прикончить его, как бездомного пса.

Все дружно рассмеялись.

Ночью Зано повел пятьсот солдат, чтобы вызвать врага на бой.

Как и ожидал Зано, Огненная Тень лично вывел свои войска навстречу.

Он прибыл на поле боя и, указывая конским кнутом, сказал: — Ах ты, Зано! Ты все время говоришь о несправедливости, а теперь ведешь войска в контратаку. Разве это не мятеж?

Зано сказал: — Я привел войска не для мятежа.

— Ты убил мою мать, разрушил мой дом.

— Хотя я знаю, что ты силен в боевых искусствах и у тебя много приспешников.

— Но эта кровавая вражда несовместима с жизнью под одним небом. Сегодня я убью тебя, чтобы отомстить.

Огненная Тень рассмеялся, глядя в небо: — Зано, я знаю, что ты неплох в боевых искусствах, но ты мне не противник.

— Не вини меня за то, что я не щажу тебя. Я дам тебе шанс. Сегодня я сражусь с тобой один. Если у тебя хватит способностей, убей меня.

Зано, услышав это, понял, что это именно то, что ему нужно. Он достал поясной нож и, указывая на Огненную Тень, сказал: — Тогда спасибо, генерал Ян.

Огненная Тень тут же достал свой меч и спрыгнул с коня: — Боюсь, даже если я дам тебе шанс, ты не сможешь им воспользоваться!

Сказав это, Огненная Тень изо всех сил ударил мечом сверху вниз.

Зано почувствовал, как ветер перед ним сгустился. Он знал, что Огненная Тень силен, и не осмелился принять удар.

Используя силу бедер, он спрыгнул с коня.

Он увидел, что боевой конь был разрублен пополам от головы до хвоста энергией меча Огненной Тени и погиб на месте.

Зано вскрикнул: — Рассекающий Небеса Удар?

Огненная Тень, забыв о предосторожности, взмыл в воздух и нанес удар мечом по диагонали слева сверху вниз направо.

Этот удар меча, идущий слева направо, полностью охватил Зано. Зано не мог увернуться и мог только поднять нож для блокирования.

Раздался лязг, и поясной нож сломался.

Лицо Зано похолодело, он прикоснулся рукой и почувствовал кровь.

Он услышал, как Огненная Тень сказал: — Выжить под Мечом Парящей Огненной Тени — у Зано действительно есть способности.

Сердце Зано сжалось. Он знал, что Огненная Тень силен в боевых искусствах, но не думал, что настолько.

Он подумал, что раз это ловушка для врага, то сейчас самое время сбежать.

Подумав об этом, он быстро перепрыгнул на коня Затаму и, махнув рукой, крикнул: — Отступаем!

Огненная Тень, увидев, что он убежал, громко крикнул: — Войска, следуйте за мной в погоню! Тот, кто захватит Зано, получит тысячу золотых!