Глава 2. Часть 1

… о ком она чаще всего слышала в рассказах о мире боевых искусств, особенно от своего шиди Инфэна. Почти каждый раз, возвращаясь с заданий вместе со старшими учениками, тот только и говорил о нем, называя его не иначе как великим героем, и буквально боготворил его.

Разве можно упустить возможность послушать о нем, да еще и во время еды?

— А источник надежный? Разве Цзянь Лию не всегда действовал в районе Линнань? — удивилась женщина, единственная за тем столом. — Неужели он теперь берется и за дела на севере?

— Это не к добру, — нахмурился мужчина в грубой коричневой одежде, отправляя в рот ложку риса и понижая голос. — Если он начнет работать и на севере, то как же нам, простым людям, зарабатывать на жизнь?

— Да брось ты! Думаешь, Цзянь Лию станет браться за такую мелочь, как наши заказы? — женщина презрительно посмотрела на мужчину в коричневом. — Его услуги стоят от 2500 лянов серебра, и нанимают его только богачи. Нам до него, как до неба.

После этих слов на лице мужчины отразилось смешанное чувство: он был рад, что у него не отнимут работу, но и опечален собственной незначительностью.

— А я слышал, что он приехал на север не ради заработка, — вмешался третий мужчина, до этого молчавший. У него была небольшая бородка, что придавало ему вид даосского мудреца. Он погладил бородку и сказал: — Кажется, он ищет старого друга.

— Хм? Неужели того самого, что связан с историей про пирожки? — подхватила женщина.

Лю Яньюнь слушала с большим интересом, и ее движения замедлились. Она подняла глаза и заметила, что большинство посетителей гостиницы тоже прислушиваются к разговору за соседним столом. Похоже, Цзянь Лию действительно был довольно известен.

— Кто ж знает, — пожал плечами мужчина в платке и улыбнулся. — Но если он, приехав на север, убьет парочку коррумпированных чиновников, то это будет благом для простых людей.

Эти люди говорили об убийствах так легко и непринужденно, что у Лю Яньюнь возникло ощущение: «Вот он, настоящий мир боевых искусств».

— Эй, ты, щенок! Как ты смеешь так разливать господину вино?! — Лю Яньюнь слушала, затаив дыхание, когда вдруг мужчина, сидевший через два стола от нее, с грохотом ударил по столу, так что тарелки подпрыгнули. Он гневно кричал на слугу.

«Этот человек владеет боевыми искусствами», — первая мысль, которая промелькнула в голове Лю Яньюнь.

Слуга дрожал от страха, низко кланяясь: — Простите, господин, я не нарочно, простите!

— Не нарочно?! А почему же ты другим не проливаешь вино на одежду?! — закричал бородатый мужчина крепкого телосложения. В гневе его глаза округлились. На его мощных руках, едва напряженных, вздувались мускулы. Он яростно схватил слугу за грудки и поднял его одной рукой. Слуга так перепугался, что потерял дар речи.

Действия мужчины привлекли внимание всех в гостинице.

— Господин, господин, прошу вас, будьте великодушны! Этот мальчишка неловкий, я сам налью вам вина. И денег за него не возьму, угощаю, — хозяин гостиницы, видя, что дело плохо, подбежал к столу с извинениями и заискивающей улыбкой.

— Тьфу ты пропасть! Да кто тебя просил?! Думаешь, у меня денег нет?! — неожиданно вспылил бородач. Похоже, слуге сегодня не поздоровится.

Остальные посетители наблюдали за происходящим, не пытаясь вмешаться или помочь.

«Это совсем не похоже на мир боевых искусств», — подумала Лю Яньюнь.

Она схватилась за меч, готовая броситься «наказывать злодеев и искоренять зло», но Лю Линфэн остановил ее. Он покачал головой, призывая ее к спокойствию.

Бородач поднял слугу над головой и уже собирался бросить его на пол. Лю Яньюнь закрыла глаза, оставив лишь узкую щелку. Лю Линфэн вытащил из бамбукового футляра палочку для еды и приготовился действовать.

Когда все затаили дыхание, ожидая расправы над слугой, в гостиницу ворвалась красная фигура. Тонкий, гибкий меч обвил руку бородача. Легко коснувшись пола ногами, незнакомец подпрыгнул, выхватил слугу из рук громилы и аккуратно поставил его на землю.

Едва оказавшись на ногах, слуга тут же спрятался за стойкой. Человек в красном не дал бородачу опомниться. Меч, обвивавший его руку, рассек рукав в клочья. Затем последовал удар ногой в грудь, и здоровяк отлетел на несколько метров. Но незнакомец не собирался на этом останавливаться. Он подбежал к лежащему бородачу и несколько раз сильно наступил ему на грудь. Со стороны казалось, что он почти не прилагает усилий, но Лю Яньюнь знала, что он сконцентрировал внутреннюю энергию в ногах. Каждый такой удар…

Как и ожидалось, лицо бородача исказилось от боли, и он застонал.

Мужчина в красном добавил еще несколько ударов, грозно спрашивая: — Еще будешь обижать честных людей?!

— Не буду, не буду… — замолил бородач. — Господин, пощадите меня, больше не буду.