Глава 12

На следующее утро Вэнь Янь, держа в руках плетеную корзину с цыплятами, сидел на ховеркаре и летел к полям. Ховеркар скользил по воздуху, оставляя за собой вереницу звонких "цып-цып-цып" звуков.

Посаженные им пшеница, помидоры, картофель и межзвездная капуста сегодня могли быть собраны. Всю дорогу под энергичное чириканье цыплят в его голове уже составлялся длинный список блюд.

В эту эпоху срок созревания генетически модифицированных культур значительно сократился, особенно для этих четырех видов, прошедших бесчисленные генные оптимизации. Их можно было собирать всего за семь дней.

Мяса пока не было, но и овощи сойдут. За этот месяц с лишним его зубы ни разу не пригодились, дошло до того, что он попросил Айэра сделать ему зубную пасту в виде жевательной резинки, чтобы он мог жевать ее три раза в день и хоть как-то утолить "сухую" тягу.

Пока Вэнь Янь с удовольствием вспоминал в уме рецепт восьмого блюда из картофеля, в глазах робота рядом вспыхнул красный свет: — Урожай созрел раньше времени, пожалуйста, немедленно отправляйтесь... Предупреждение, предупреждение, ферма подверглась вторжению...

Ховеркар резко ускорился. Когда он, защитив цыплят в корзине, стабилизировал положение и открыл глаза в порыве ветра, поля были уже недалеко. Вэнь Янь сосредоточенно взглянул вниз, и этот взгляд чуть не заставил его упасть с высоты.

Аккуратные грядки были перекопаны, а на картофельном поле повсюду зияли ямы и кучи земли.

Пшеница в эту эпоху была такой же высокой, как земной сахарный тростник. От части, торчащей из земли, до самой верхушки она была усыпана колосьями, зерна были полными и тяжелыми. Но теперь на всем пшеничном поле остались только голые стебли, не осталось ни единого листа.

А на некогда сплошь красном томатном поле сок, смешанный с семенами томатов, был разбрызган по всей земле, повсюду валялись тонкие кусочки томатной кожуры.

Вдали одиноко лежал один целый помидор, особенно выделяющийся среди обломков. Вэнь Янь прищурился. Хм?

Кажется, он еще двигается?

Это не было его иллюзией, помидор действительно перекатывался.

По мере приближения он разглядел, что под помидором сидит черное животное. Оно немного напоминало барсука, с длинным носом, короткими толстыми лапами, вытянутым телом и ежиными иглами на спине, которые сверкали на свету при движении. У него был несоразмерно круглый живот и пухлые щеки.

Оно своими короткими лапами толкало помидор, который был в пять-шесть раз больше его самого, и удалялось.

Ого, это что, съел на халяву и еще с собой забирает?!

Вэнь Янь тут же пришел в ярость. Он указал на эту крадущуюся черную тень и сказал Айэру: — Быстрее!

— Поймай вора!

— Изруби его, сегодня вечером будет мясо!

Глаза Вэнь Яня сверкали холодным светом, ему хотелось пригвоздить его к земле одним взглядом.

Айэр поднял руку, и из механической руки вырвался поток ветра с легким свистом, устремившись вперед.

Вдали раздался тонкий крик. Черная тень взвыла и бросилась бежать в сторону далекого леса. Ее движения были невероятно проворными, она прыгала на три метра в высоту. Похоже, она получила лишь легкое ранение.

Затем раздался голос Айэра: — Анализ завершен. Соответствие межзвездным биологическим видам достигнуто. Это вид рода колючих барсуков, ветвь семейства барсуковых. Классифицирован как охраняемое существо второго уровня Альянса. Прямое или косвенное причинение смерти одному животному наказывается минимальным штрафом в двадцать тысяч звездных монет. В случае преднамеренной охоты, помимо штрафа, в зависимости от тяжести преступления, предусмотрено тюремное заключение на срок от шестидесяти до шестисот лет.

— ...

— Подожди... — Внезапно ему что-то пришло в голову, и его охватило сильное дурное предчувствие. — Неужели все местные виды на этой планете охраняемые?

— За исключением большинства видов насекомых и некоторых инвазивных видов, местные виды планеты по умолчанию являются охраняемыми существами Альянса. Для их уничтожения необходимо подать заявку на снятие их охранного статуса.

— ... — Сегодняшний ветер был очень шумным. Вэнь Янь с невозмутимым лицом стоял, растрепанный ветром. Инозверей, пришедших на бесплатный "шведский стол", нельзя бить, нельзя убивать. Как тогда заниматься фермерством? Это что, благотворительность?!

— Неужели в будущем придется полностью накрывать ферму каким-то высокотехнологичным новым материалом? Сколько это будет стоить?! — Сердце Вэнь Яня резко забилось, он дрожащим голосом спросил.

— Не нужно, — ответил Айэр.

Вэнь Янь вздохнул с облегчением.

Айэр продолжил: — Не защитит. Колючий барсук только что одним когтем проткнул насквозь даже нынешний межзвездный защитный купол начального уровня.

— ...

Ховеркар давно приземлился. Цыплята, чирикая, выпрыгнули из плетеной корзины у него на руках и поскакали искать еду на земле. А он все сидел на ховеркаре, не двигаясь, в позе, будто обнимая корзину, словно пораженный громом. Вэнь Янь смотрел на беспорядок на земле, ему хотелось закричать во весь голос. Долгое время он стоял, затем вздохнул и с каменным лицом сказал Айэру, тихо парящему рядом: — Это нужно обдумать. Сейчас мы хотя бы спасли один помидор. Давай сначала посмотрим на него.

Ховеркар поднялся на 30 с лишним сантиметров, и Айэр, управляя им, молча переместил его туда. Изначальное место приземления находилось на некотором расстоянии от помидора. Подойдя ближе и сравнив, Вэнь Янь увидел, что помидор вырос до высоты его бедра.

Вэнь Янь был молодым человеком ростом метр восемьдесят с лишним. Этот помидор был не меньше метра в высоту и около полутора метров в ширину, с румяной и блестящей кожурой.

Он прикоснулся к нему рукой. Мякоть была плотной и упругой, казалось, полна сока. От него исходил сильный сладкий аромат помидора. От одного запаха во рту начиналось обильное слюноотделение. Вэнь Янь сглотнул, наклонился и, раскинув руки, попытался поднять его. Помидор не сдвинулся с места.

Выражение радости от богатого урожая еще не успело расцвести на его лице, как рука вдруг нащупала вмятину. Сердце екнуло. Вэнь Янь поспешно присел, чтобы осмотреть. И действительно, там было несколько маленьких треугольных отверстий, похоже, проколотых когтями. Из них непрерывно сочился сок. Неудивительно, что он только что почувствовал такой сильный аромат помидора. Он поднял голову, посмотрел на Айэра и с надеждой спросил: — Если отрезать эту часть, ее можно будет съесть?

Айэр безжалостно разрушил его иллюзии: — Нельзя. Поскольку это местный вид недавно освоенной планеты, он вполне может быть носителем неизвестных бактерий, грибков или даже микроскопических паразитиков. Все это могло распространиться по всему помидору через контакт. При попадании в организм человека существует риск заражения, а также возможность возникновения нового, высококонтагиозного эпидемического вируса. В таком случае вас оштрафуют и посадят в тюрьму за нарушение общественного порядка.

— Даже если это не перерастет в крупномасштабную эпидемию, для создания лекарства, действующего против этого заболевания, потребуется синтезировать антигены и сыворотку. Если это совершенно новый неизвестный вирус, это означает, что для вашего редкого заболевания потребуется специальная разработка...

Вэнь Янь махнул рукой, прерывая Айэра: — Все, хватит, ничего не говори, я понял.

Это значит, снова придется обращаться в компанию генной инженерии, а это огромная сумма. Такая, что не только разоришься, но и будешь всю жизнь работать, чтобы погасить долг. Небесная цена этой услуги привела к тому, что теперь, услышав слова "индивидуальная генная оптимизация", у него начинает болеть сердце и голова.

Он провел рукой по лицу и спросил: — А что насчет других культур на поле, которые можно спасти?

Глаза Айэра мигнули. Он уже мгновенно просканировал эти десятки му земли: — На поле с Фэйцзы.

Вэнь Янь кивнул. Фэйцзы — это та самая межзвездная капуста. Она росла чрезвычайно пышно, сверху выглядела как сплошное зеленое поле. Только что, мельком взглянув краем глаза, он видел, что она по-прежнему темно-зеленая. Айэр быстро подвез его к полю с овощами.

Вэнь Янь: — ...

На огороде повсюду валялись разорванные листья овощей. На каждом листе было несколько рваных отверстий. Листья овощей на поле были целы, но каждый был надкушен несколько раз, а затем отброшен в сторону, чтобы снова надкусить другой целый лист.

— Строго говоря, ни один овощ не был украден, — сказал Айэр. — Судя по следам зубов и повадкам, скорее всего, это распространенный в космосе вид насекомых-зверей.

Эта межзвездная капуста внешне очень похожа на кочан капусты — имеется в виду целый кочан, тогда как на Земле в супермаркетах и на рынках продают только самую сердцевину. Это растение обычно вырастает до трех метров в высоту, отдельные листья достигают более двух метров в длину, а сами листья наслаиваются, как лепестки махрового цветка. Сверху оно выглядит как темно-зеленые цветы. В отличие от обычной капусты, у которой едят только сердцевину, это растение полностью съедобно. Хотя листья огромные и очень толстые, каждый лист очень хрустящий, нежный и сочный.

А теперь каждый лист был оторван и сложен в кучу на поле, высотой почти два метра. Это было похоже на то, как банда разбойников не только испортила бесценный урожай чужого дома, но и ела одно, выбрасывая другое. Вэнь Янь, стиснув зубы, повернулся к Айэру и сказал: — Быстро подай заявку, я хочу их всех уничтожить!