Глава 6 (Часть 1)

Дорога обратно в Город Эс прошла гладко, все было как и ожидалось.

Затем снова началась напряженная учеба. Несколько месяцев пролетели незаметно. Не успела она оглянуться, как сменила теплую зимнюю и весеннюю одежду на легкие летние наряды. Голые ветви деревьев покрылись густой листвой, издалека виднелись большие пятна сочной зелени. Легкий ветерок доносил едва уловимый свежий аромат травы и деревьев.

В день Гаокао стояла ясная погода, солнце палило нещадно, температура была очень высокой.

Экзамен проходил в их же школе, и это мало чем отличалось от ежемесячных тестов. Сян Сюэ даже не почувствовала ни капли волнения и спокойно сдала все предметы.

Не повезло только с тем, что в аудитории, где она сдавала экзамен, кондиционер, как назло, сломался прямо посредине. Душная погода, высокая температура — даже утром всего за несколько минут она покрылась липким потом.

К счастью, наблюдающий учитель оказался сообразительным. Он вышел ненадолго и вскоре позвал несколько человек, которые помогли занести несколько больших тазов со льдом. Их расставили по углам и в центре аудитории. Это временно помогло, позволив экзаменуемым успокоить нервы, разгоряченные духотой, и сосредоточиться на экзамене.

В целом, экзамен прошел сносно, по крайней мере, провалов не было.

Следующие несколько дней ожидания результатов были по-настоящему мучительными. В те дни у Сян Сюэ в сердце словно непрерывно ползали десятки тысяч муравьев, было очень не по себе. Сердце замирало от тревоги, она никак не могла успокоиться. Она очень боялась, что не сдала, и ей ужасно не хотелось снова проходить через третий класс старшей школы.

Тревожное состояние Сян Сюэ передалось и Сянси, который необычайно о ней беспокоился. В присутствии Сян Сюэ он по-прежнему улыбался, мягко утешал ее, придумывая способы ее подбодрить.

Но наедине, стоило ей исчезнуть из его поля зрения, он выглядел очень озабоченным. Обычно такой мягкий человек, в офисе отеля он постоянно срывался по тому или иному поводу. Любая мелочь могла вызвать его гневные упреки. Он словно внезапно превратился в другого человека.

К счастью, ждать пришлось недолго. Через несколько дней опубликовали баллы и проходные пороги. Сян Сюэ сразу же проверила результаты онлайн. В этот момент она была благодарна удобству компьютера: даже не выходя из дома, новости распространялись быстрее и удобнее, чем если бы она бегала по инстанциям.

Результаты оказались не такими плохими, как она опасалась. По крайней мере, баллов с лихвой хватало для поступления на специалитет (колледж) в местный университет, который она и планировала. Оставалось еще много лишних баллов.

Она наконец смогла успокоиться и тут же достала телефон, чтобы набрать номер Сянси. После одного-двух гудков он ответил.

— Что случилось? — раздался в трубке нежный голос Сянси.

— Брат, результаты пришли! Я поступила! Ура! Я так рада!

— Поздравляю, поздравляю! Вечером пойдем в ресторан, отпразднуем!

— Хорошо! Ты продолжай работать, я кладу трубку, пока!

— Пока! — Голос Сянси оставался таким же нежным. Сян Сюэ могла представить его ласковое лицо, просто слыша его голос.

Совершенно иная картина была в это время в кабинете Сянси. Когда Сян Сюэ позвонила, он как раз отчитывал одного из подчиненных с мрачным лицом, похожим на темную маску. Но увидев номер звонившего, он мгновенно сменил выражение лица на нежную улыбку — скорость была сравнима со сменой масок в сычуаньской опере.

Сотрудник, которого отчитывали, облегченно вздохнул. Судя по всему, сегодня ему удалось избежать наказания. Какое счастье, звонок сестры босса оказался как нельзя кстати.

— Алло! — ответили на второй звонок. Она звонила своей единственной хорошей подруге в этом городе, Сюй Цзе. Телефон звонил довольно долго, прежде чем трубку сняли.

— Сюй Цзе, это Чжао Сян Сюэ. Результаты пришли, ты проверяла?

— А, да? Я попозже проверю! Что-то еще? — ее тон был очень холодным, голос — тихим.

— О, нет, ничего!

— Тогда я кладу трубку, пока, — не дожидаясь ответа Сян Сюэ, она повесила трубку. Сян Сюэ показалось, что она услышала в телефоне какой-то шум и плач. Неизвестно, что там произошло.

Третий звонок она хотела сделать Ань Чэнчжи, но в итоге передумала. В конце концов, они не были так уж близки. Школа закончилась, и, возможно, при следующей встрече они будут просто незнакомцами.

Затем настал день подачи заявлений в университет в школе. Солнце по-прежнему палило нещадно, казалось, оно могло вытопить из человека толстый слой жира.

Парни и девушки уже сменили старую, мешковатую школьную форму на красивую модную одежду, демонстрируя свои уже сформировавшиеся фигуры.

Сян Сюэ давно определилась с выбором и быстро заполнила заявление.

Ее одноклассники тоже не мешкали, видимо, все уже приняли решение. Классный руководитель, госпожа Инь, быстро собрала большую пачку заявлений в коричневый крафт-пакет.

— Как насчет того, чтобы сегодня вечером всем вместе собраться? Отметим окончание трех лет старшей школы, устроим вам проводы! — Учительница стояла на трибуне, держа пакет с мечтами учеников, и взволнованно говорила. В уголках ее глаз блестели слезы. Все-таки три года — это большой срок, и теперь им предстояло расстаться. Было немного грустно. Даже Сян Сюэ, проучившаяся здесь всего три с лишним месяца, поддалась этой атмосфере и почувствовала печаль.

— Хорошо! — раздался дружный ответ учеников, смешанный со всхлипами. Вокруг разлилась атмосфера грусти.

Сян Сюэ вскоре ушла, потому что Сянси ждал ее у школьных ворот. Он знал, что подача заявлений не займет весь день, поэтому не уезжал.

В то утро Сян Сюэ так и не увидела свою соседку по парте Сюй Цзе, эту жизнерадостную, веселую девушку.

Телефон был постоянно занят или недоступен, и никто из одноклассников не знал, что с ней. Она словно испарилась из жизни Сян Сюэ, оставив после себя лишь яркие воспоминания.

Прощальный выпускной вечер проходил в отеле, которым управлял Сянси. Он понял это, когда подвозил Сян Сюэ к месту проведения вечеринки.

Когда Сян Сюэ назвала ему адрес, он сначала не сообразил, но, доставив ее к дверям отеля, вдруг осознал, что это его отель.