Глава 2

Кладбище Города Джей располагалось на небольшом холме. Черные надгробия вились кругами от подножия к вершине. Между каждым надгробием было посажено вечнозелёное дерево. Даже в суровую зиму эти деревья оставались сочно-зелеными, полными жизненной силы. Они перемежались с рядами черных надгробий, добавляя нотку жизни в тяжелую, торжественно-печальную атмосферу.

В этот день хоронили маму. Среди частых метелей суровой зимы выдался редкий ясный денек.

Ранним утром Сян Сюэ и Сянси уже предали прах матери земле, упокоив ее под черным надгробием.

Такая высокая мама, ставшая прахом, уместилась в такой маленькой, легкой коробочке.

Сян Сюэ тихо обнимала черное надгробие матери, безмолвно прощаясь с ней в последний раз.

Рядом с надгробием только что посадили вечнозелёное деревце — низенькое, высотой всего лишь с предплечье, с тонким стволом и маленькой шапкой листьев. Оно походило на изящную фигурку человечка, преданно охраняющего могилу матери, составляя ей компанию.

Рядом возвышались большие вечнозелёные деревья, нависая над ним. Густая зелень смешивалась с белым — зелеными были деревья, белым — толстый слой инея.

Если смотреть с холма вниз, взору представал сплошной белый покров инея, укрывший черные надгробия и изумрудные вечнозелёные деревья, словно все вокруг облачилось в новые одежды.

Десять с лишним лет — это, наверное, очень долгий срок. Сян Сюэ обнимала надгробие матери, погруженная в воспоминания. Она случайно вспомнила, как брат хлопотал, занимаясь похоронами мамы, как он стремительно сновал среди людей, словно порхающая бабочка, такой собранный. Настолько собранный, что совсем не походил на того озорного мальчишку из прошлого. Да, он давно уже не тот маленький мальчик. Где-то там, в неизвестности для нее, он вырос в настоящего мужчину, способного подпереть небо.

От него исходил какой-то ослепительный свет. Все вокруг меркло под этим сиянием, словно солнце на небе затмевало звезды.

Этот ослепительный, сияющий свет был так притягателен.

Сначала она очень волновалась. Она совершенно растерялась и не знала, как заниматься похоронами мамы. Только увидев, как брат четко и methodicalно все организует, она наконец успокоилась, ее сердце, трепетавшее от тревоги и висевшее в пустоте, обрело опору.

Она пришла в себя и посмотрела на фотографию мамы на надгробии. Все то же улыбающееся лицо, излучающее теплую нежность. Эта нежность ничуть не ослабевала даже под тяжестью черно-белых тонов.

Она больше не плакала. Слезами ничему не поможешь. В ушах смутно зазвучали нежные слова мамы, сказанные тогда, когда ушли отец и брат. Жаль, что тогда она была слишком мала и не понимала.

Теперь она наконец поняла. Действительно, сколько ни плачь, мама уже не вернется. Ей нужно стать сильнее, смелее. Мама смотрит на нее с небес, и она не может ее разочаровать.

— Мама, прощай! — Сян Сюэ помахала рукой маме на прощание. Уголки ее губ изогнулись в улыбке. Пусть немного вымученной, немного скованной, но растерянность, пустота и глубокая скорбь исчезли из ее глаз. В ее взгляде появилась живая искра.

— Брат, пойдем! — Она взяла брата за руку, и они шаг за шагом пошли вниз по склону. Их удаляющиеся спины постепенно исчезли на холме, скрылись из виду за надгробиями, окруженными низенькими вечнозелёными деревцами.

По слегка улыбающемуся лицу Сянси скатилась прозрачная слезинка, сверкнувшая в лучах солнца всеми цветами радуги. Но Сян Сюэ, шедшая впереди, этого не увидела.

Ведь это была и его мама тоже. Как он мог не горевать?

Но глядя на сестру, погруженную в такую глубокую скорбь, он, как старший брат, как мужчина, прятал свою печаль и боль под улыбкой. Лишь глубокой ночью, когда никто не видел, он оставался наедине со своим горем.

До дома добрались, сменив два автобуса. Сян Сюэ быстро упаковала вещи. Их было немного: кое-какая сменная одежда и немного вещей, оставшихся от мамы.

Квартира была съемной. Они уже договорились с хозяином, что съезжают. Из-за смерти матери хозяин с пониманием отнесся к тому, что маленькой девочке будет непросто жить одной, и вернул ей всю оставшуюся квартплату.

— Пойдем! — Нин Сянси взял чемодан на колесиках, взял ее за руку, и они вышли из комнаты.

Сян Сюэ шла, постоянно оглядываясь. Ей было очень жаль покидать эту маленькую комнатку, полную воспоминаний. Но в конце концов она заставила себя отвернуться и уйти. Прошлое должно остаться в прошлом. Она верила, что мама не хотела бы видеть ее живущей одними воспоминаниями.

Дом брата был далеко. Он посадил ее на длинный междугородний автобус, который привез их в аэропорт большого города.

В ее маленьком уездном городке аэропорта не было.

Она впервые была в аэропорту, впервые летела на самолете. Такое огромное, совершенно новое здание, примыкающее к бескрайнему травяному полю и длинной взлетной полосе. Повсюду сновали занятые люди и ездили тележки для багажа.

Внутри самолета было очень просторно. Мимо торопливо проходили модно одетые, красивые стюардессы.

При взлете на долгое мгновение наступила невесомость, в ушах стоял гул. За окном дома, дороги, машины становились все меньше и меньше. Через короткое время весь город был как на ладони.

Самолет продолжал набирать высоту. Постепенно появлялось все больше белых облаков. Город на земле становился все более расплывчатым и наконец исчез под белыми облаками. Взгляд утопал в белоснежных, невесомых облаках. Над облаками простиралось лазурное небо, чистое, словно умытое. Сян Сюэ показалось, будто она попала в рай. На ее лице появилась давно забытая счастливая улыбка.

Новые впечатления захватили большую часть ее внимания, и печаль разлуки быстро отошла на второй план.

Нин Сянси посмотрел на ее прояснившееся лицо и наконец с облегчением вздохнул, его сердце перестало тревожно биться. — Сюэ'эр, я немного посплю. Разбудишь, когда прилетим!

— Хорошо!

Она смотрела на его погруженное в сон лицо. На подбородке уже пробивалась синеватая щетина, колючая на ощупь. Под глазами, такими же, как у мамы, — глазами цвета персика — залегли большие темные круги. Лицо было бледным и немного изможденным, но это не скрывало его притягательности, а наоборот, придавало ему оттенок фатальной печали и пережитых невзгод.

Она знала, что он очень-очень устал: занимался похоронами мамы, заботился о ней, стирал ей, готовил еду, молчаливо проявлял внимание. А она ничем не могла помочь. Под заботливой опекой мамы она даже не научилась делать домашние дела. Хорошо, что он есть.

Она была безмерно благодарна судьбе за то, что та все-таки не оставила ее в безвыходном положении.

Глядя на его лицо, она погрузилась в свои мысли. Время незаметно утекало. В ушах раздалось объявление о посадке самолета. Только тогда она очнулась. Немного шаловливо она вытащила прядку волос, рассыпавшихся по плечам, и тайком поднесла к его носу. На ее лице появилась озорная улыбка. Все-таки она еще маленькая девочка. Обретя опору, печаль уходит так быстро.

— Апчхи! — Громко чихнув, он потер все еще зудящий нос и открыл глаза цвета персика, полные красных прожилок. Даже окутанный туманом сна, с еще не прояснившейся головой, он улыбнулся ей нежной улыбкой и потрепал по голове: — Ах ты, маленькая проказница!

— Хе-хе… Прилетели!

Когда они вышли из самолета, было уже поздно, стемнело. Подул ветер, пронизывающий до костей. Холод здесь отличался от сухого холода на севере, откуда она приехала. Это был сырой, влажный холод. Когда дул ветер, казалось, что эта сырость проникает до самых костей, липкая, неприятная. Влажный воздух забирался под одежду. Ей было очень неуютно, она совсем не привыкла к такому холоду.

Его машина стояла на парковке аэропорта — черный внедорожник с высокими колесами. Она не разбиралась в машинах и не знала марки, но он показался ей очень внушительным.

Внутри машины было много места, очень просторно. Она села на переднее пассажирское сиденье и смотрела, как брат умело ведет машину, быстро уезжая из аэропорта. Она вдруг осознала, что за столько лет разлуки ничего не знает о его жизни: учится он или уже работает, как живет. Он так внезапно снова появился в ее жизни, такой знакомый и в то же время чужой.

— Устала — отдохни немного. Аэропорт в пригороде, ехать далековато.

Он говорил немного, но всегда с нежной улыбкой. В его тихих словах сквозила искренняя забота.

— Я не устала. Жаль, я не умею водить, а то помогла бы тебе, — она коснулась его покрасневших глаз, и в сердце кольнула легкая боль. Ей было так жаль, что он так устал.

— Хе-хе, тебе еще учиться надо. Вот будут каникулы, брат запишет тебя на курсы вождения!

— Точно, в этом году же сдавать экзамены в университет. Осталось всего несколько месяцев. Не знаю, смогу ли привыкнуть к новой школе, — она слегка вздохнула. Училась она не очень хорошо, поступить в университет для нее было действительно непросто.

— Ничего страшного. Не поступишь в тот, что нравится, — попробуешь еще раз. Брат сможет обеспечивать тебя всю жизнь, без проблем!

— Ну что ты, если брат будет обеспечивать меня всю жизнь, то невестка меня возненавидит!

— Что ты выдумываешь, ребенок? — Нежная улыбка на мгновение застыла, уголки губ изогнулись в вымученной дуге. К счастью, она отвернулась и не заметила.

— Хе-хе… У меня уже есть невестка? — спросила она немного напряженно, подсознательно не желая, чтобы брата кто-то «отнял».

— Нет… нет! — Он немного растерялся и сам не понял почему, но слова вылетели прежде, чем он успел подумать. Придя в себя, он быстро добавил: — О чем ты думаешь, дитя? Конечно, если брат будет жениться, ты должна будешь стать подружкой невесты!

— О… А папа тоже дома?

— Папа… он… — Голос его стал тише, он надолго замолчал, но в итоге так и не стал ничего объяснять: — Его нет!

— О, значит, только мы с братом вдвоем, да? — Видя, что он не хочет говорить об отце, она больше не спрашивала. В конце концов, раньше папа редко бывал дома, и она не очень хорошо его помнила.

— Угу! — Теплый воздух в машине навевал сонливость. Он убрал одну руку с руля и потер переносицу.

За окном мелькали огни большого города. Даже ночью этот город жил бурной жизнью. На улицах толпились люди, повсюду было шумно. Витрины магазинов по бокам улицы сияли бесчисленными яркими белыми огнями, светло, как днем. Разноцветные мигающие вывески вспыхивали то тут, то там, добавляя красок бесконечной ночи.

Вдалеке виднелись небоскребы, уходящие прямо в облака. Их стены были испещрены желтыми и белыми светящимися квадратами окон, тянувшимися до самой луны.

Зимняя ночь была темной, беззвездной.