Глава 5

Вечером, даже после окончания занятий, Сян Сюэ все еще мысленно возвращалась к выступлению музыкальной группы. Ей было очень жаль, что она не разбирается в музыке и не может принять в этом участие.

Ей очень хотелось научиться, но приближался Гаокао, и у нее не было столько времени, чтобы тратить его на это, поэтому она оставила эту мысль.

В общем, первый день в школе прошел для нее довольно приятно.

А что же Сянси, который отвез Сян Сюэ на занятия? Весь этот день он был сам не свой, словно тысячи муравьев ползали у него в сердце. Он постоянно беспокоился, сможет ли она привыкнуть, не будут ли ее обижать, и так далее, и тому подобное. Ему хотелось неотступно следовать за ней, быть ее спутником в учебе.

Наконец он дождался вечера, заранее приехал на машине и стал ждать у школьных ворот.

Вечером, когда занятия закончились, было уже совсем темно. Уличные фонари у школьных ворот горели тусклым желтоватым светом, было довольно мрачно, и лица прохожих разглядеть было трудно.

Погода была холодной. Все-таки это была еще ранняя весна, и ночная температура была невысокой. Порывы ледяного ветра пронизывали до костей.

Нин Сянси, одетый в толстое пальто на меху, прислонился к машине и ждал у обочины.

Во рту у него была сигарета, ее красный огонек вспыхивал в тусклом свете фонарей.

Именно такую картину увидела Сян Сюэ, выходя из школьных ворот.

Увидев ее, он тут же затушил сигарету в хрустальной пепельнице, стоявшей в машине, и мягко ей улыбнулся.

В пепельнице уже скопилась целая гора окурков. Кто знает, как долго он ждал.

Сян Сюэ впервые видела, как он курит. В ее присутствии он почти никогда этого не делал, да и дома совсем не пахло табаком.

— Брат, ты давно ждешь? Мог бы и попозже приехать! — Она взяла его за руку — ледяную. Должно быть, он долго простоял на холодном ветру.

Ее сердце слегка сжалось от боли, ей было так жаль, что он мерзнет.

— Я только что приехал. Как прошел первый день в школе? Привыкаешь? Тебя никто не обижал? Если есть какие-то обиды, скажи брату. Мы можем сменить школу, или вообще не учиться, ничего страшного, — он говорил очень взволнованно.

— Брат, у меня все хорошо. А вот у тебя руки такие холодные, — она посмотрела на него с легким укором.

— Хе-хе, ничего страшного, поехали домой!

Вечером Город Эс по-прежнему сверкал огнями и жил бурной жизнью. На дорогах было очень много машин, спешащих туда-сюда, на улицах тоже было полно гуляющих пешеходов, очень оживленно. В это время ночная жизнь только начиналась.

Время в школе, наполненное занятиями, всегда летело очень быстро. Не успела она оглянуться, как наступил сезон моросящих дождей. Небо постоянно было затянуто тучами, целыми днями шел мелкий дождь, все вокруг было серым и унылым. Было душно и очень влажно, повсюду ощущалась какая-то неотвязная липкость, отчего настроение невольно становилось подавленным и мрачным. Зато погода уже не была такой холодной.

За эти дни Сян Сюэ и Сюй Цзе очень сдружились. Сюй Цзе стала ее лучшей подругой в Городе Эс. Иногда они вместе ходили по магазинам.

Отношения с Ань Чэнчжи и остальными тоже складывались неплохо. Каждый день в школе, помимо уроков, она ходила слушать, как они репетируют.

Она слушала их так часто, что уже могла напеть многие песни. Но поскольку она не занималась систематически, пела она не очень чисто. Впрочем, голос у нее был приятный, так что получалось неплохо. Хотя члены группы были недовольны и постоянно указывали на разные недостатки, сама Сян Сюэ была вполне довольна. Главное, чтобы было красиво, а точность для нее не имела большого значения. В конце концов, она не была создана для музыки.

В этот день был первый Цинмин после ухода мамы. Сян Сюэ снова вернулась в маленький уездный городок, который покинула больше месяца назад. Конечно, Сянси сопровождал ее.

Прошло чуть больше месяца, но в отеле, которым он управлял, почти все сотрудники уже знали, что их босс — брат, который любит сестру больше жизни. Он постоянно беспокоился о ней по разным поводам, и даже в такой важный праздник, как Цинмин, бросил работу, чтобы сопровождать сестру.

Маленький уездный городок остался таким же, каким она его покинула: старые кварталы, белые стены с черной черепицей, поросшие у основания густым мхом. Дороги были старыми, цементными, выцветшими добела, с обнажившимся крупным песком, который забился в мелкие трещины.

У вокзала, за красно-коричневыми железными перилами, велорикши наперебой зазывали клиентов. Их трехколесные повозки беспорядочно стояли у входа на станцию. Красные тенты и зеленые сиденья походили на яркие флаги, развевающиеся на ветру.

От вокзала до кладбища было не близко, но и не далеко. Сян Сюэ и Сянси поехали туда на велорикше, которых в Городе Эс было не сыскать.

Там ходили только часто курсирующие автобусы и желтые или синие такси. Вернувшись сюда и увидев эти старые велорикши, она испытала глубокое чувство, словно ребенок, вернувшийся домой после долгого отсутствия, — какое-то особое, родное ощущение.

Всего за месяц у могилы мамы выросла трава длиной с палец — несколько редких былинок, которые качали головами на ветру, выглядя очень бодро. Сян Сюэ не стала их вырывать. Даже компания травы лучше, чем маме быть совсем одной, по крайней мере, так она думала. К тому же, в следующем году здесь все покроется зеленью, и это будет красивее, чем голая черная земля.

Недавно посаженное вечнозеленое дерево выглядело так же, как и раньше, признаков роста не было заметно. Деревья всегда растут так медленно по сравнению с травой.

Сян Сюэ положила букет бело-розовых лилий на могилу матери. Это были ее любимые цветы при жизни.

Цветы купил Сянси. Изящно упакованный букет на фоне черно-белой фотографии на надгробии словно добавил немного живых красок. Выражение лица мамы было все таким же мягким, с той же нежностью, что и у брата. Сян Сюэ невольно обернулась и посмотрела на Сянси, стоявшего позади. Он был так похож на маму.

Они недолго задержались у могилы и вскоре ушли.

Поскольку транспорт в этом маленьком городке ходил не очень хорошо, вернуться в тот же день было явно невозможно. Они решили найти отель и переночевать, а уехать завтра.

Из-за Цинмина гостей в отелях было немало. Они обошли несколько мест, но все было занято. Надо сказать, что отелей в этом городке было действительно немного, всего несколько штук. Зато дешевых гостиниц хватало, но там на одеялах виднелись желтые пятна, кое-где — маленькие черные точки плесени, а в воздухе стоял густой запах табака, смешанный с запахом сырости.

Сянси, осмотрев номер, был по-настоящему шокирован.

Он сам владел отелем и никогда не видел заведений в таком ужасном состоянии.

Они не решились там останавливаться и продолжили поиски отеля со свободными номерами.

К счастью, их усилия не пропали даром. Обойдя еще несколько мест, они наконец нашли отель, где оставался один свободный одноместный номер. «Вдвоем можно и потесниться, переночевать одну ночь, к тому же это экономнее», — сказала администратор на ресепшене, узнав, что они брат и сестра.

Возникла неловкая пауза. Поколебавшись немного, Сянси все же снял этот номер, потому что за ними уже стояли другие гости, спрашивавшие о свободных комнатах.

Этой ночью им придется спать на одной кровати. Судьба иногда бывает ироничной, по крайней мере, для Сянси.

Комната была очень чистой. Пол — из белого мрамора, постельное белье — тоже белоснежное. С первого взгляда все казалось очень белым и чистым. Однако ванная комната была со стеклянными стенами, причем стекло было не матовым. Сквозь толстое прозрачное стекло было отчетливо видно все, что внутри. Сян Сюэ слегка расстроилась — похоже, сегодня принять душ не получится. Хотя погода была не очень жаркой, от беготни туда-сюда она все же немного вспотела, и если не смыть пот, на теле оставалось липкое ощущение, будто надела толстые доспехи.

Ужинали они на улице, в маленькой лапшичной, которую Сян Сюэ очень любила. Лапша была ламьян ручного приготовления, очень упругая. Бульон — наваристый костный, очень ароматный. К лапше подавали помидоры, квашеную капусту, побеги бамбука, сушеный тофу, говядину — все это варилось вместе, и от одного запаха текли слюнки.

Хотя это был маленький городок, и рынок был небогатым, вечером здесь была неплохая улица ночного рынка, очень оживленная.

Улица тянулась на несколько сотен метров и была заставлена всевозможными лотками: с одеждой, украшениями, игрушками и так далее. Особенно выделялся один лоток с шашлычками на гриле — их вкус был просто бесподобен. О нем даже писали в местной газете и показывали по телевизору. Торговля шла очень бойко, лоток был окружен толпой покупателей.

Сян Сюэ с большим трудом протиснулась в толпу и купила целую коробку шашлычков.

Сянси стоял в стороне, немного растерянный. Он смутно помнил, как в детстве тоже покупал на таких лотках сладости и закуски, но после переезда в Город Эс такая жизнь, казалось, осталась далеко позади, он давно так не делал и теперь не знал, как себя вести.

— Ешь скорее! Остынет — будет невкусно! — Сян Сюэ ловко выбралась из толпы и протянула коробку Нин Сянси. Было очевидно, что раньше она часто так делала.

В коробке лежали два шашлычка из мяса, два из ломтиков лотоса, два из рисовых лепешек няньгао, два из баклажанов и так далее — много разных видов, полная коробка, всего по два. В руке Сян Сюэ уже держала шашлычок с зеленой зеленью, поднеся его ко рту, она зубами снимала листочки с бамбуковой шпажки и ела. Зелень свисала со шпажки, и с нее капали капли масла и соуса.

Сянси невольно сглотнул слюну и немного растерянно взял шашлычок из мяса, начав медленно его есть.

Став взрослым, он впервые ел стоя на улице. В этом было что-то особенное, хотя и очень непривычное.

Конечно, для тех, кто гулял по ночному рынку в тот вечер, мужчина в строгом костюме, стоящий на улице и едящий шашлычки, был довольно шокирующим зрелищем.

Погуляв по ночному рынку, они вернулись в номер.

Сян Сюэ плюхнулась на кровать, накрылась одеялом и тут же уснула, даже не сняв верхнюю одежду.

За день беготни она действительно очень устала.

Сянси смотрел на ее изящное, красивое спящее лицо, и в его сердце боролись противоречивые чувства.

Она ему так нравилась. Ему хотелось быть рядом с ней каждую секунду, засыпать, обнимая ее. Но почему судьба сделала ее его сестрой?

Что он сделал не так, за что небеса так наказывают его?

Если однажды она выйдет замуж за другого мужчину, родит детей... Он не мог представить, на какие безумные, непоправимые поступки он будет способен. Возможно, он убьет его?

Или утащит ее с собой в ад?

Он смотрел на нее, и в его темных глазах отражалась глубокая нежность, словно за штилем таилась самая яростная буря.

Он тряхнул головой, отгоняя сумбурные мысли, снял пиджак, лег на кровать, как можно дальше от Сян Сюэ. Он боялся, что потеряет контроль над собой. Рядом с ней его самообладание, которым он так гордился, казалось таким хрупким.

Усталость взяла свое. Всего через мгновение он погрузился в глубокий сон.

Возможно, весенняя ночь все еще была прохладной. Спящий рядом Сянси неосознанно подвинулся к Сян Сюэ, забрался под ее теплое одеяло и, сам того не заметив, обнял ее.

Ночь была глубокой. В темном небе за окном мерцали звезды. Завтра, должно быть, будет ясный день. Похоже, затяжные дожди наконец-то временно отступили.