Глава 10: Пять лет спустя

Глава 10

Два года спустя…

Пять лет…

За окном дрожат ветви цветов, источая тайный аромат в одиночестве…

— Тётушка Мэй, сегодня я отправляюсь на Гору Духов и, возможно, не вернусь вечером. Если завтра кто-нибудь придёт, скажите, что я заболела и не принимаю гостей, — сказала я, собирая вещи и давая указания Тётушке Мэй.

— Юная госпожа, вам одной будет безопасно? Вы ведь ещё так малы. Что, если случится опасность? — обеспокоенно спросила Тётушка Мэй.

— Не волнуйтесь, я не зря изучала боевые искусства. Я буду осторожна, — сказав это, я повернулась и вышла за дверь.

У подножия Горы Духов…

Уже год, как я запретила старику забирать меня прямо из резиденции канцлера. Ему достаточно было ждать у подножия Горы Духов. С остальным я справлялась сама, но эта Гора Духов была слишком крутой и опасной, я ещё не была настолько самонадеянной, поэтому приходилось поступать так.

— Старик, почему вы сегодня спустились так поздно? — Он опоздал почти на полшичэня по сравнению с обычным временем.

Больше всего я не люблю ждать.

— Что, девчонка, заждалась? Только что разбирался с кое-какими делами. Это и тебе на пользу! — раздался его весёлый смех.

— Время — деньги, вы уже потратили полшичэня моего времени. Идёмте быстрее, я не хочу мёрзнуть на ветру у подножия горы! — Моё терпение тоже имеет пределы.

К тому же, кто сохранит хорошее настроение, ожидая у подножия Горы Духов, окутанной густым туманом?

— Да-да-да, не знаю, где ты нахваталась таких слов, всякой ерунды, — пробормотал он и, подхватив меня, исчез с места.

На вершине горы…

— Наставник, — едва ступив на вершину, я увидела Наставника.

Наставник кивнула мне, а затем обратилась к старику: — Старший брат, вы закончили свои дела?

— Естественно! Разве я когда-нибудь ошибался, взявшись за дело? — раздался самодовольный голос.

Наставник снова кивнула и сказала мне: — Жо Нин, покажи мне то, чему я учила тебя несколько дней назад. Посмотрим, как ты это усвоила. — Я ответила согласием и начала демонстрацию.

Час спустя…

— Жо Нин, наставница не может не признать, что ты — редкий талант в боевых искусствах. Всего за несколько лет ты достигла таких успехов. К тому же, ты превосходно освоила цинь, ци, каллиграфию и живопись, которым я тебя учила, особенно танец.

— Поскольку суть моего боевого искусства заключена в танце, ты, глубоко понимая это, приложила ещё больше усилий в этом направлении. Это действительно…

— Ученица, естественно, следует наставлениям Наставника, — почтительно ответила я.

— Ты уже неплохо освоила моё боевое искусство, но твоё понимание ядов несколько отстаёт. В последнее время тебе нужно уделять этому больше внимания. Иногда это может сыграть решающую роль.

— А теперь иди к Ледяному Пруду на задней горе и потренируйся. Наставнице нужно закончить одну картину, — сказав это, Наставник снова исчезла.

Придя к Ледяному Пруду, я посмотрела на своё отражение в воде и почувствовала некоторое удовлетворение.

С тех пор как два года назад, когда мне было три, поведение Второй Госпожи в главном зале послужило мне напоминанием, я попросила Наставника найти решение.

Наставник дала мне особое средство. После его нанесения на лицо внешность не менялась, но тем, кто смотрел на меня, она казалась гораздо более заурядной.

Это избавило меня от многих неприятностей.

Будущее нужно создавать своими руками, ничего нельзя получить даром. Мои нынешние усилия — залог моего будущего успеха.

Тепличный цветок — не для меня. Это роль для изнеженных барышень. Я не могу и не буду такой.

Мне нужно, я хочу — небо, бескрайнее небо, где я смогу парить среди белых облаков в девяти небесах.

Но кто?

Кто сможет подарить мне это синее небо?

Возможно, придётся полагаться только на себя…

На следующий день…

— Старик, можете возвращаться. Я сама вернусь в резиденцию, — сказала я. Прошлую ночь я провела в Ледяном Пруду. Мало того, что было холодно до костей, так ещё и всё тело онемело. Сейчас больше всего мне хотелось лечь в свою уютную тёплую постель и выспаться. Всё остальное — потом, когда я отосплюсь.

— Какая невежливая! Младшая сестра велела мне передать тебе эту бутылочку — Пилюлю Сохранения Аромата. Это настоящее сокровище! Я так долго её просил у младшей сестры, а она мне не дала, а тебе вот так просто отдаёт!

— Девчонка, запомни. Это лекарство очень ценное, в важный момент может спасти жизнь. Ты мне его экономь! — Всего лишь бутылочка лекарства, а он так причитает, словно у него кусок мяса отрывают.

Я взяла пилюлю, не обращая внимания на вопли старика Лин Хао, и повернулась, чтобы отправиться в резиденцию канцлера.

«Дзинь!» — В лесу впереди раздались звуки боя.

Инстинктивно я развернулась и спряталась в тени.

Вокруг лежали тела. Кровь окрасила землю. Воздух был пропитан запахом крови.

Лишь один человек с трудом стоял, опираясь на меч. Он был на последнем издыхании.

Не хотелось вмешиваться в чужие дела. Чужая жизнь или смерть — какое мне до этого дело? У каждого своя судьба, те, у кого нет сил, должны умереть.

Победитель правит, проигравший — разбойник. Всё просто!

Я повернулась, чтобы уйти, но, сделав несколько шагов, подумала: «Он смог в одиночку противостоять стольким людям и всё ещё жив. Возможно, он чего-то стоит. Спасти его — не такая уж пустая трата сил.

К тому же, я как раз смогу проверить действие Пилюли Сохранения Аромата, которую мне дал старик. Умрёт — не моя вина, выживет — значит, ему повезло. Посмотрим, оставят ли ему небеса жизнь!»

Подумав так, я вернулась… Увидев, что мне всего пять лет, он, вероятно, был удивлён.

Он хотел что-то сделать, но я опередила его, достав из бутылочки Пилюлю Сохранения Аромата и вложив ему в рот.

Не сказав ни слова, я развернулась и снова побежала к резиденции канцлера…