Глава 23. Смерть мне!

— Нин Чжо, юный друг, — Чэнь Ча сложил руки в почтительном жесте и выдавил из себя улыбку.

— Мастер Чэнь, не стоит такой учтивости, прошу, проходите.

Нин Чжо проводил Чэнь Ча в дом, предложил ему сесть и заварил чай.

— Мастер Чэнь, что привело вас ко мне?

Нин Чжо решил сразу перейти к делу.

Губы Чэнь Ча дрогнули, он никак не мог набраться смелости и выдавил:

— У меня для тебя хорошие новости.

Чэнь Ча вкратце рассказал о том, как Чи Дунь преследовал тёмного культиватора, который скрылся в Роще Огненной Хурмы. Роща была защищена многочисленными формациями, которые временно запечатали беглеца внутри. Чтобы минимизировать потери, глава города решил наладить массовое производство механических огненных обезьян для сбора урожая огненной хурмы.

— Это невероятная удача, Нин Чжо, юный друг! Тебе повезло! — Чэнь Ча говорил с искренним чувством.

— Только…

Чэнь Ча почувствовал, как язык словно налился свинцом.

Ему было трудно произнести каждое слово.

Нин Чжо, наблюдая за его состоянием, спросил:

— Мастер Чэнь, у вас есть какие-то другие, более сложные для обсуждения вопросы? Не стесняйтесь, говорите прямо. Мои механические обезьяны смогли достичь таких высот только благодаря вашей рекомендации. Если я могу вам чем-то помочь, я сделаю это без колебаний!

Видя такое понимание со стороны Нин Чжо, Чэнь Ча почувствовал ещё больший стыд и вину. Его мучила совесть.

— Мне стыдно, мне невероятно стыдно!

Он поднял голову и тяжело вздохнул, а затем, опустив взгляд, рассказал обо всём, что произошло, и попросил Нин Чжо тайно передать ему права на механическую огненную обезьяну.

В глазах Нин Чжо мелькнул мрачный огонёк.

"Фэй Сы… Этот культиватор Золотого Ядра всегда любил присваивать себе чужие заслуги. Он вполне способен на такое".

Нин Чжо многое знал о Фэй Сы. С двух лет он планировал проникнуть в Лавовый Божественный Дворец. Четыре главные силы города были объектом его пристального внимания, и Фэй Сы, естественно, был среди них.

Чэнь Ча думал, что молодой человек, такой как Нин Чжо, жаждет богатства и славы. Он считал, что создание механической огненной обезьяны потребовало от Нин Чжо огромных усилий. И теперь, когда плоды его трудов должны достаться другому, Нин Чжо должен быть в ярости.

Чэнь Ча переоценил сложность ситуации.

Он и представить себе не мог, насколько всё запутанно и опасно, и как это связано с предыдущим взрывом в Божественном Дворце.

Нин Чжо встретился с Чэнь Ча не только для того, чтобы обсудить конструкцию обезьяны, но и для того, чтобы намеренно раскрыть информацию о механической огненной обезьяне.

Он всегда просчитывал свои действия на несколько шагов вперёд.

Взрыв Божественного Дворца был лишь первым шагом. Как защититься от расследования, которое последует за взрывом? Об этом Нин Чжо думал заранее.

"Я уже привлёк Чэнь Ча и с помощью Мастерской Летающего Диска изготовил и продал немало механических обезьян".

"Теперь Фэй Сы вмешивается и просит меня передать ему права на механизм. Разве это не выглядит как покровительство с его стороны?"

"Отлично, ещё один слой маскировки".

Подумав об этом, Нин Чжо решил согласиться.

Конечно, он не стал сразу кивать, а изобразил на лице бурю эмоций после слов Чэнь Ча.

Неверие, гнев, ненависть, нежелание, страх… Различные чувства отражались на его лице, создавая сложную картину.

Чэнь Ча видел, как несколько раз Нин Чжо был готов вскочить и обрушиться на него с гневной тирадой.

Чэнь Ча был готов к этому, готов был выслушать все обвинения. Он считал, что заслужил это.

Но в итоге Нин Чжо сдержался.

Его лицо то бледнело, то краснело. Он смотрел на Чэнь Ча, шевелил губами, произнося невнятные звуки, похожие на проклятия.

Чэнь Ча чувствовал себя ужасно виноватым. Его чуть не раздавило чувство собственной никчёмности.

Он взял чайник и долил Нин Чжо горячего чая:

— Нин Чжо, юный друг, это моя вина, всё это моя вина. Ругай меня, бей меня, если хочешь!

Нин Чжо, стиснув зубы, наконец вскочил. Как молодой человек мог спокойно перенести такое? Он бросил на Чэнь Ча гневный взгляд, но так и не выругался. Вместо этого он начал ходить по комнате.

Его лицо пылало, кулаки были сжаты, он делал большие шаги, словно пытаясь выплеснуть всю свою злость и раздражение в движениях.

Чэнь Ча, видя это, не знал, что делать. Он хотел утешить юношу, но не находил слов. Ему хотелось провалиться сквозь землю от стыда.

Нин Чжо сделал несколько кругов по комнате, подошёл к стене и со всей силы ударил по ней кулаком.

Он стоял, опустив голову, показывая Чэнь Ча свою упрямую, одинокую спину. Худые плечи и окровавленный кулак, впившийся в стену, лишили Чэнь Ча дара речи. На сердце у него лежал тяжёлый камень.

Нин Чжо застыл, как статуя, не двигаясь.

Время словно остановилось, в комнате царила гнетущая тишина. Чэнь Ча слышал только тяжёлое дыхание Нин Чжо.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Нин Чжо разжал кулак и медленно повернулся. Он выглядел так, словно из него вынули все кости. Его прежняя энергия исчезла, лицо выражало печаль и безысходность.

Его когда-то ясные глаза теперь были полны отчаяния.

Хриплым голосом он спросил:

— Значит, мастер Чэнь, ничего уже нельзя изменить, так? Тогда я согласен.

У Чэнь Ча пересохло в горле. Он хотел утешить Нин Чжо, но не мог произнести ни слова.

Внезапно он поднял руку и несколько раз ударил себя по лицу.

Он бил себя изо всех сил, каждый удар искажал его лицо.

После этого он встал, положил несколько вещей на стол, поклонился Нин Чжо и, не поднимаясь, вышел из дома, не сказав больше ни слова.

Нин Чжо ещё долго сидел в одиночестве.

Он слишком вжился в роль, и сильные эмоции всё ещё не отпускали его.