Глава 10. Вулканическая пещера

Озеро лавы, словно золотистая стеклянная бусина, инкрустированная в центре темно-красной каменной плиты, выглядело великолепно и завораживающе.

Оранжево-красная, золотистая лава медленно текла и бурлила в озере, время от времени выпуская огромные пузыри.

Раскаленные волны жара, исходящие из центра лавового озера, распространялись во все стороны. Ударяясь о стены кратера, они взмывали вверх.

Нин Чжо и Нин Юн стояли на вершине стены кратера, их тела сильно раскачивались под напором поднимающихся вверх волн жара. Несмотря на то, что Нин Чжо уже использовал духовную энергию, чтобы защитить свои рот и нос, горячий воздух все равно опалил кончики его волос.

Нин Чжаньцзи окинул взглядом довольно потрепанных новичков и спокойно приказал:

— Дайте каждому из них комплект защитной одежды.

Его подчиненные немедленно бросили запасные комплекты одежды новичкам.

Нин Чжо, осмотрев комплект, обнаружил, что он включает в себя все необходимое с головы до ног: шлем, верхнюю одежду, штаны, верхнюю мантию, доспехи и ботинки.

На одежде было изображено множество рун, в основном талисманов Мороза.

— Рунические сокровища, — пронеслось в голове Нин Чжо.

Рунические сокровища отличались от магических артефактов тем, что после многократного использования они теряли свою силу. Это были расходные материалы.

Преимущество рунических сокровищ заключалось в их стоимости. Некоторые базовые материалы, на которые наносились руны, становились руническими сокровищами, и их ценность резко возрастала.

Маленький деревянный молоток, который Нин Чжо разработал в подвале, был руническим сокровищем. С его помощью Нин Чжо мог легко обрабатывать маслянистую грязь.

Эти комплекты одежды были стандартным снаряжением отряда совершенствующихся семьи Нин, вероятно, специально разработанным для исследования вулканического дворца.

Как только Нин Чжо и остальные надели защитную одежду, температура вокруг них вернулась к норме, и жжение прекратилось. Резкий запах серы также полностью исчез.

На стене кратера висело несколько спусковых платформ. Каждая из них охранялась городской стражей, которая обеспечивала безопасность и взимала плату за спуск.

Нин Чжаньцзи повел группу к одной из платформ и спустился с вершины горы в котловину кратера.

Нин Юн взволнованно топтался на месте, с любопытством оглядываясь по сторонам.

На лице Нин Чжо отражалось волнение и осторожность.

Нин Чжаньцзи направился прямо к лавовому озеру в центре.

Отряд из более чем пятидесяти совершенствующихся сразу же привлек внимание окружающих.

В котловине кратера находились не только люди Нин Чжо, но и множество других отрядов или одиноких совершенствующихся, разбросанных по всей территории.

Время от времени с вершины стены спускались новые совершенствующиеся.

Некоторые пользовались официальными спусковыми платформами, но большинство спускались самостоятельно по веревкам. Из-за постоянных порывов горячего воздуха спуск был довольно трудным.

Самостоятельно спускавшиеся совершенствующиеся экономили на оплате платформ.

Городская стража, видя, как эти одинокие совершенствующиеся спускаются, не вмешивалась, равнодушно наблюдая за происходящим.

Нин Чжо постепенно приближался к лавовому озеру.

Подойдя ближе, он заметил признаки жизни в самом озере.

Вновь лопнул огромный лавовый пузырь, и огненная крыса, подхваченная потоком горячего воздуха, взмыла вверх, в клубы белого дыма, чтобы поохотиться.

Если охота была удачной, можно было увидеть, как огненная крыса, схватив дымчатого жаворонка, пикировала вниз.

Благодаря постоянным восходящим потокам горячего воздуха падение замедлялось, и огненная крыса каждый раз мягко приземлялась на каменистую поверхность, не получая никаких повреждений.

Некоторые совершенствующиеся специально ждали, когда огненные крысы приземлятся после охоты.

Как только крыса касалась земли, они тут же бросались к ней, используя специальные инструменты для ловли.

Нин Чжо задумался.

"Огненные крысы обладают чрезвычайно высокой устойчивостью к огню и могут плавать в лаве. Они питаются птицами. Самое ценное в огненных крысах — это их мех. Собрав несколько сотен шкурок и сшив их особым образом, можно создать огненный плащ, обладающий отличными защитными свойствами".

В этот момент идущий впереди Нин Чжаньцзи остановился.

Перед ним был один из многочисленных входов в пещеры, ничем не отличающийся от остальных.

Однако он был уверен в своем выборе и тихо произнес:

— Это здесь. Приготовьтесь войти.

Совершенствующиеся послушно выполнили приказ.

Один из совершенствующихся, сделав несколько пассов руками, выпустил облако морозного тумана.

Туман проник в пещеру, и края входа тут же покрылись инеем.

Холодный воздух опускался все глубже, вызывая реакцию внутри пещеры и создавая гул.

Звук становился все громче, и в следующий момент из пещеры вырвались потоки грязи.

Грязь взлетала высоко в воздух, горящими комками, словно фейерверк.

Нин Чжо разглядел, что эта горящая грязь была маслянистой грязью.

Когда извержение грязи закончилось, Нин Чжаньцзи первым прыгнул в пещеру.

Остальные совершенствующиеся последовали за ним, один за другим.

Нин Чэнь, Нин Юн и Нин Чжо, вместе с другими новичками, под руководством опытных членов отряда, также прыгнули в отверстие.

Только прыгнув в пещеру, Нин Чжо почувствовал, как его пробирает дрожь от окружающего холода.

По мере спуска температура в проходе быстро повышалась.

Ко второй половине пути стало очень жарко. Спускаясь, Нин Чжо внимательно наблюдал за изменениями стен прохода.

Вначале стены были покрыты инеем. К концу спуска иней полностью растаял.

Когда он наконец приземлился, твердо встав на землю, Нин Чжо поднял голову и обнаружил, что находится в подземном мире, полном огня и камня.

Каменистая поверхность под ногами казалась мягкой, а окружающие стены были полупрозрачными, оранжево-желтыми, излучающими мощное тепло.

Любопытный Нин Юн протянул руку, пытаясь коснуться стены.

В тот же миг треть рун на его перчатке растаяла, и он испуганно отдернул руку.

К счастью, один из совершенствующихся семьи Нин достал нефритовый флакон и выпустил из него клубы тумана.

Туман сгустился в голубовато-белые ленты, парящие в воздухе и окружающие группу, защищая их от всепроникающего жара.

Нин Чжаньцзи расположил Нин Чжо и других новичков в центре отряда и продолжил движение.

После первоначального любопытства пейзажи пещеры Пылающей Лавы стали казаться однообразными.

Нин Юн без конца ворчал, когда же наконец появится какой-нибудь демонический зверь.

Выражение лица Нин Чэня постепенно смягчилось.

Нин Чжо же втайне восхищался здешней духовной энергией, концентрация которой была самой высокой из всех, что он когда-либо видел.

"Неудивительно, что многие могущественные совершенствующиеся живут в уединении, в опасных местах, далеких от людей. Жаль, что моя духовная энергия — это морозная духовная энергия, а здешняя энергия сильно смещена в сторону огня и содержит много огненных токсинов, поэтому она мне не подходит".

Подземный проход то расширялся, то сужался, явно ведя вниз.

Проход был не один, и Нин Чжо часто встречал развилки. Но совершенствующиеся семьи Нин, очевидно, хорошо знали дорогу и каждый раз без колебаний выбирали нужное направление.

"Трава Огненный Хрусталь, укореняющийся в скале, с прозрачными листьями, похожими на сверкающие драгоценные камни, постоянно поглощает земное тепло и пламя, излучая свет. Пламенный цветок, питающийся лавой и ядовитыми испарениями, фиолетово-черного цвета, с тонкими, как крылья цикады, листьями. Сам цветок неподвижен, но его тень колышется, словно пламя. Женьшень силы, впитывающий силу земли, достигает качественного изменения через сто тридцать лет. Его корни тонкие и длинные, и он обладает врожденной способностью к земляному перемещению".

По пути Нин Чжо увидел несколько видов духовных растений.

Проходя мимо, совершенствующиеся семьи Нин выделяли часть людей для их сбора.

Нин Чжаньцзи незаметно взглянул на Нин Чжо, а затем поманил его и остальных новичков к себе, чтобы проверить их знания:

— Знаете, почему мы собираем все эти духовные растения?