Глава 21. Второй уровень Укрепления Духа!

Огненный дух драконочерепахи отвел взгляд и обратил его на клан Чжэн.

Двое старейшин клана Чжэн пытались убедить Чжэн Цзяня.

Чжэн Цзянь был молодым совершенствующимся. На обруче, украшавшем его лоб, в центре красовался драгоценный камень, похожий на зрачок.

В этот момент Чжэн Цзянь резко покачал головой, твёрдо заявив:

— Нет, я решил совершенствоваться по "Пентаграмме Пяти Стихий"! Никто меня не остановит.

Один из старейшин вздохнул:

— Чжэн Цзянь, ты самый выдающийся представитель нашего поколения. У тебя есть врождённый дар — Проницательный Взор Сердца, который идеально сочетается с нашими техниками. Переход на другую технику — настоящее расточительство такого таланта.

Чжэн Цзянь покачал головой:

— Именно Проницательный Взор Сердца подсказывает мне, что я должен как можно скорее начать совершенствоваться по этой технике. Это очень поможет мне на моём пути!

Старейшина возразил:

— В семейных записях есть упоминания о предках с Проницательным Взором Сердца. Этот дар действительно наделяет совершенствующегося удивительной интуицией. Но это не значит, что она всегда верна. В истории нашего клана есть много случаев, когда интуиция подводила. Чжэн Цзянь, не стоит слишком полагаться на этот дар.

Чжэн Цзянь снова покачал головой:

— С самого детства моя интуиция меня никогда не подводила. И на этот раз я решил довериться ей. Старейшины, благодарю вас за заботу, но не нужно меня больше уговаривать.

Старейшина вздохнул и, немного уступив, предложил:

— Хорошо, Чжэн Цзянь, пусть сначала кто-нибудь из боковой ветви семьи опробует эту технику. Посмотрим, что из этого выйдет.

Чжэн Цзянь рассмеялся:

— Об этом даже не стоит говорить! Какая разница, главная ветвь или боковая? Разве можно заставлять боковую ветвь рисковать только потому, что это опасно? Тогда какой же я глава главной ветви, если буду таким трусливым и никчёмным?

— Именно потому, что я представитель главной ветви клана Чжэн, я должен подавать пример и смело идти вперёд. Иначе почему главная ветвь управляет семьёй?

— Старейшины, моё решение окончательно.

Оба старейшины тяжело вздохнули, испытывая одновременно беспокойство и гордость.

Один из них сказал:

— Что ж, тогда возьми эту нефритовая табличку.

— Её передал сам господин Чжэн Шуангоу, когда узнал о твоём решении.

— В табличке записан метод создания артефакта под названием "Смертоносный Летающий Крюк".

Чжэн Цзянь удивился:

— Я собираюсь рассеять свою энергию, мне нужно торопиться. Как я могу заниматься созданием артефактов в такой момент?

Старейшина улыбнулся:

— Не спеши, сначала посмотри, что там записано.

Чжэн Цзянь приложил нефритовая табличку ко лбу и, активировав духовное чувство, начал изучать её содержимое.

Вскоре его лицо озарилось радостью.

— Потрясающе!

— Эта секретная техника создания артефактов очень мощная, но у неё есть недостатки. Во-первых, она требует сочетания с нашими техниками совершенствования. Во-вторых, каждый созданный крюк навсегда уменьшает духовную энергию совершенствующегося на один уровень. Если создать слишком много крюков, верхний предел духовной энергии будет постоянно снижаться, и это необратимо.

— Но для меня сейчас это как раз то, что нужно.

— Мне всё равно придётся рассеять свою духовную энергию, так почему бы не использовать её с пользой, создав Смертоносные Летающие Крюки? Это не только ускорит процесс рассеивания, но и даст мне мощное средство защиты.

— Благодарю предка Чжэн Шуангоу и вас, старейшины!

Старейшины, один поглаживая бороду, другой улыбаясь, ответили:

— Ты это заслужил.

— Достойный сын клана Чжэн! Желаем тебе удачи во всех начинаниях!

Огненный дух драконочерепахи некоторое время наблюдал за Чжэн Цзянем, а затем перевел взгляд на клан Нин.

Глава клана Нин и старейшины тайно совещались, выбирая кандидатов.

Только что составленный список передавался из рук в руки.

Старейшина Академии нахмурился:

— Этот список не годится.

— "Пентаграмма Пяти Стихий", хоть и исходит от Колокола Передачи Закона Божественного Дворца, пока имеет только три уровня. Переход на эту технику — рискованное дело, и вряд ли кто-то согласится на это добровольно.

— Если мы будем принуждать людей, это вызовет недовольство.

— В этом списке слишком много представителей боковых ветвей и очень мало из главной. Если мы его опубликуем, это будет несправедливо.

Старейшина Боевого Зала возразил:

— В главной ветви клана Нин всегда было мало людей, а в боковых — много.

Естественно, что боковые ветви должны предоставить больше кандидатов.

— Если много людей из главной ветви будут вовлечены в это дело, и что-то случится с ними во время исследования Божественного Дворца… Даже если они выживут, но не смогут получить продолжение техники, то станут практически бесполезными.

— Это будет слишком большой потерей для главной ветви.

— Я не хочу, чтобы повторились события, произошедшие десять лет назад!

Более десяти лет назад клан Нин всем составом переселился из империи Бэйэфн в империю Наньдоу, преодолев долгий и трудный путь.

Во время этого путешествия на них напали.

Многие представители главной ветви погибли, а патриарх стадии Золотого Ядра был тяжело ранен. После того, как клан Нин обосновался в городе Огненной Хурмы, патриарх долгое время восстанавливался и стал наименее заметным совершенствующимся стадии Золотого Ядра в городе.

В этой ситуации, пользуясь численным превосходством и видя слабость главной ветви, боковые ветви задумали восстание, пытаясь свергнуть правящую власть.

В конце концов, главная ветвь одержала победу, но ценой огромных потерь.

С тех пор представители главной ветви с крайним подозрением относились к боковым ветвям, открыто и тайно используя различные методы, чтобы ослабить их и укрепить свою собственную власть.

Одним словом, основной политикой клана Нин было укрепление главной ветви и ослабление боковых.

Однако в вопросе выбора кандидатов для перехода на "Пентаграмму Пяти Стихий" им было сложно принять решение.

Всё потому, что они не знали, какие перспективы открывает эта техника.

Если бы перспективы были блестящими, они бы направили на обучение представителей главной ветви. Если бы перспективы были туманными, они бы отправили представителей боковых ветвей.

Сейчас никто не мог предсказать будущее.

Большинство старейшин склонялись к осторожности.

После непродолжительного обсуждения кандидаты из боковых ветвей были определены, но с выбором представителей главной ветви возникли трудности и споры. Все присутствующие старейшины принадлежали к главной ветви, и у каждого из них были свои связи и интересы.

Глава клана долго слушал споры старейшин, а затем, воспользовавшись паузой, сказал:

— Независимо от того, сколько человек будет выбрано из главной ветви, без лидера нам не обойтись. Если представителей боковых ветвей будет слишком много, и не будет сильного лидера из главной ветви, чтобы контролировать их, ситуация может выйти из-под контроля.

Лица старейшин помрачнели. Судя по словам главы клана, им придется выдвинуть действительно ценного кандидата.

Глава клана продолжил:

— Кто из совершенствующихся на стадии Укрепления Духа достоин такой ответственности?

Все старейшины подумали об одном и том же человеке.

— Без сомнения, это Нин Сяохуэй.

— У неё от рождения Нефритовые Руки, идеально подходящие для создания талисманов Мороза. Она может вкладывать свою душу в каждый талисман, создавая настоящие шедевры!

— Но как можно отправлять такую талантливую девушку…

— Я не согласен! — вдруг воскликнул старейшина Зала Талисманов, прерывая обсуждение и выражая свой решительный протест.

Разгорелся новый спор.

У главы клана разболелась голова. Выждав момент, когда старейшины перевели дух, он предложил:

— Почему бы нам сначала не узнать мнение самой Нин Сяохуэй?

Старейшина Зала Талисманов резко встал, распахнул дверь и вышел из зала совещаний:

— Я сам с ней поговорю!

Вскоре…

— Старейшина, — Нин Сяохуэй поклонилась.

Услышав о предложении, её лицо мгновенно изменилось:

— У меня Нефритовые Руки, и мой путь — это путь создания талисманов. Это светлый и прямой путь.

— И теперь вы хотите, чтобы я занималась механизмами? Кто из старейшин задумал мне навредить?

— Я пожалуюсь бабушке!

Старейшина Зала Талисманов с серьёзным видом ответил:

— Я полностью тебя поддерживаю, Сяохуэй. Пойдём, я провожу тебя.

Услышав слова Нин Сяохуэй, Огненный дух драконочерепахи сердито выпустил облачко дыма. На его драконьей морде появилось выражение презрения.

Наблюдая за четырьмя силами города Огненной Хурмы, он хуже всего относился к клану Нин.

Дух уже собирался отвести взгляд, как вдруг что-то привлекло его внимание.

Неподалёку от поселения клана Нин находился скромный дворик.

Под двориком располагалась мастерская.

Внутри сидел юноша, погруженный в медитацию.

Из его ноздрей медленно сочилась кровь.

Он явно совершенствовался по "Пентаграмме Пяти Стихий", и, более того…

Он достиг второго уровня Укрепления Духа!