Глава 3. Завещание

Подземная мастерская.

Мягкий свет духовных ламп равномерно освещал всё пространство.

Нин Чжо сидел за столом, в последний раз проверяя содержимое мешочков для хранения.

Это были трофеи, добытые им у троих демонов семьи Хуан на чёрном рынке.

Убедившись в безопасности, Нин Чжо начал взламывать крошечный массив на первом мешочке, подделывая ауру и духовное чувство первоначального владельца, чтобы обмануть мешочек и открыть его.

В первом мешочке было немного духовных камней, духовный питомец Зеленоногий Богомол и несколько материалов, подходящих для совершенствующихся по пути демонов, таких как тёмная эссенция, душевная сущность и цветы подземного мира.

Во втором мешочке находилось несколько сотен духовных камней, а из материалов для демонического совершенствования — только сгусток иньского ветра и нефритовая табличка с техникой совершенствования костей "техника Теневых Костей", позволяющей модифицировать кости.

Третий мешочек принадлежал главарю троих демонов семьи Хуан. На нём был двойной массив, что значительно увеличило сложность и время взлома для Нин Чжо.

— Интересно, — глаза юноши заблестели.

Чем выше сложность и сопротивление, тем сильнее разгорался его боевой дух.

Он полностью погрузился в процесс, наслаждаясь решением сложной задачи.

Потратив почти полчаса, он наконец добился успеха.

Как только мешочек открылся, маленькая голова демона выскочила оттуда и бросилась Нин Чжо в лицо.

Нин Чжо тихо фыркнул, он был готов к этому. В критический момент в его море сознания мелькнула Печать Сердца Будды и Демона, захватив голову демона. Затем активировался защитный массив на столе, мгновенно уничтожив её.

Голова демона, похоже, была последним проявлением упрямства главаря.

Теперь мешочек для хранения был полностью открыт для Нин Чжо.

Внутри было более тысячи духовных камней и две нефритовые таблички: техника демонического совершенствования "Сутра Преисподней" и подробное объяснение техники "Направление Души". Также там было множество материалов для совершенствования, не только для демонического пути.

— Огненная эссенция?! — зрачки Нин Чжо расширились, когда он обнаружил около пяти килограммов огненной эссенции.

На его лице появилась радостная улыбка.

Сдерживая волнение, Нин Чжо выдвинул ящик стола и достал оттуда горсть пирожных "Золотая роса".

Выпустив немного духовной энергии, он сжёг обёртку, не повредив сами пирожные. Пепел развеялся в воздухе, словно пепел от сжигаемых в алхимической печи тел.

Он открыл рот и запихнул туда все пирожные.

Начал жевать.

В свете духовных ламп его губы казались ярко-красными, изредка мелькали белые зубы. Пирожные "Золотая роса" разминались у него во рту, начинка вытекала, смешиваясь с крошками. Это напоминало о многочисленных заклинателях, павших от его руки, чьи тела были перемолоты и превратились в питательные вещества для роста Нин Чжо.

Мир культиваторов жесток. Без такого серого бизнеса, как Верёвки Желаний, и без вклада этих демонических культиваторов, как бы Нин Чжо мог позволить себе столько пирожных "Золотая роса"?

Нин Чжо с удовольствием ел пирожные, подсчитывая доход от вчерашнего чёрного рынка.

Продажа Верёвок Желаний принесла ему 24 000 духовных камней.

Основной вклад внёс его дядя Нин Цзэ, закупивший для семьи Нин 80 Верёвок Желаний.

По сравнению с этим, количество духовных камней, найденных у троих демонов семьи Хуан, было ничтожно малым.

— Мои Верёвки Желаний — лучшие из доступных на рынке. Поэтому этот бизнес всегда идёт хорошо.

— Судя по всему, семья Нин готовится к чему-то серьёзному, раз они закупают так много?

— Эх, мир совершенствования — это мир, где люди пожирают друг друга!

— Всегда найдутся те, кто замышляет недоброе и пытается запугать таких обычных юношей, как я.

— Эти трое демонов-грабителей, конечно, были бедны. Но пять килограммов огненной эссенции — это неожиданный и приятный сюрприз.

— Теперь у меня накопилось 500 кг огненной эссенции, этого достаточно!

Последние несколько лет Нин Чжо тайно копил огненную эссенцию. Ради безопасности он каждый раз покупал лишь небольшое количество, постепенно увеличивая свой запас. При таких темпах, чтобы накопить пять килограммов, ему потребовалось бы больше месяца.

Теперь же эта большая партия огненной эссенции заполнила последний пробел в его плане.

Подсчитав прибыль, Нин Чжо оценил потери прошлой ночи.

Он достал из-за пазухи серебристо-серый жетон.

На лицевой стороне жетона был изображён иероглиф "Зеленый", а на обратной — "Река".

Нин Чжо слегка подбросил жетон, и тот распался в воздухе, растягиваясь и расширяясь, излучая яркий свет. Когда сияние рассеялось, в воздухе парила Лазурно-стальная броня.

Нин Чжо открыл один из позвонков брони, где был вставлена пилюля Заложения Основы.

— Пилюль Заложения Основы осталось всего тридцать процентов.

Этот вид пилюли был крайне важен — он позволял Лазурно-стальной броне проявлять силу уровня Заложения Основы. Сам Нин Чжо был лишь на стадии Укрепления Духа.

— Когда пилюли закончатся, Лазурно-стальная броня станет бесполезной.

— Эх, достать пилюль Заложения Основы очень сложно, — Нин Чжо слегка нахмурился.

Это была его самая большая потеря прошлой ночью.

Кроме того, на броне появилась новая царапина.

Её оставил главарь троих демонов семьи Хуан в своей последней отчаянной атаке. Нин Чжо ничего не мог с этим поделать.

При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что поверхность брони была покрыта шрамами.

Некоторые из них были старыми, другие появились после того, как Нин Чжо начал носить броню и сражаться в ней.

— Мама…

Нин Чжо коснулся старого шрама, и его взгляд наполнился печалью.

Четырнадцать лет назад, когда ему было всего два года, его мать перед смертью дала ему наставления.

Из её слов он узнал, что в горе Огненной Хурмы находится Лавовый дворец — город механизмов, чей дух тайно выбирает заклинателей, чтобы передать им своё наследие. Его мать была одной из выбранных заклинателей стадии Заложения Основы. Испытания дворца были невероятно сложными, и его мать, будучи очень сильной, стала мишенью для других претендентов, которые объединились против неё. В итоге она получила смертельные ранения.

— Дворец постепенно разрушается, и критерии отбора снижаются. Чжо, когда тебе исполнится четырнадцать, требования для участия в отборе снизятся до стадии Укрепления Духа. Это будет твой главный шанс!

— Чжо, ты должен усердно изучать техники механизмов, но не показывать никому, сколько сил ты на это тратишь.

— Ты должен сам проектировать механизмы, сам их собирать и управлять ими — это всё входит в испытания дворца.

— Если ты будешь в числе первых среди других претендентов, тебя признают перспективным механиком и начнут активно поддерживать. Это особенно важно для тебя, ведь тебе, в отличие от других, у кого есть влиятельные покровители, очень нужны ресурсы Лавового дворца для совершенствования.

— Ни в коем случае не совершенствуйся до стадии Заложения Основы, используя техники семьи Нин! Я достигла стадии Заложения Основы и была признана перспективным механиком, но, к сожалению, мой энергетический центр уже был сформирован, и я не могла сменить технику совершенствования. Многие испытания Лавового дворца стали для меня гораздо сложнее, потому что я не практиковала техники трёх мастеров-основателей, и в итоге мне пришлось сдаться.

Двухлетний Нин Чжо в ужасе заплакал: — Мама, не говори больше, ты кашляешь кровью!

Мать Нин Чжо протянула руку и погладила его по голове. В её глазах читались сожаление и беспокойство:

— Чжо, прости меня, я не смогу защитить тебя. У тебя не стало ни отца, ни матери, и теперь ты один, тебе придётся полагаться только на себя.

— Не будь слишком предан семье. Твой отец совершил эту ошибку!

— Перед смертью твой отец попросил молодого главу семьи Нин Сяожэня позаботиться о тебе. Но я знаю этого человека, он двуличен, на него нельзя полагаться.

— Твой дядя и тётя — один слишком заботится о репутации, другая невероятно жадная, ни один из них не отличается добротой, будь осторожен с ними.

— Иногда твои родные и друзья могут быть опаснее врагов!

— Не показывай свои выдающиеся способности. Твоих родителей больше нет, и тебе не на кого по-настоящему опереться. Ты должен хорошо спрятаться, не выделяться, быть посредственным. Расти незаметно, тайно накапливай силы, не привлекай к себе внимания.

— Я видела слишком много примеров того, как рано уходили из жизни талантливые люди…

— Моя Лазурно-стальная броня останется тебе для защиты, она обладает мощью уровня Заложения Основы.

— А ещё этот магический артефакт — Печать Сердца Будды и Демона! Я чудом получила его в Лавовом дворце, никому не показывай его.

К этому моменту голос матери Нин Чжо стал очень слабым.

Она плакала, изо всех сил смотря на двухлетнего Нин Чжо. Она хотела смотреть на него вечно, но её зрение постепенно угасало.

В последние минуты жизни она заколебалась:

— Я не знаю, правильно ли я поступаю, давая тебе такие советы.

— Чжо, береги себя. Если будет слишком сложно, откажись от Лавового дворца.

— Жизнь — самое ценное, я хочу, чтобы ты жил, жил хорошо!

— Пока ты жив, я буду счастлива.

Двухлетний Нин Чжо крепко сжимал окровавленную одежду матери:

— Мама, мама, не говори больше. Я не хочу, чтобы ты умирала, не умирай, уууу…

Мать Нин Чжо произнесла свои последние слова:

— Мой хороший Чжо, не бойся, не бойся… Я здесь, я… я буду защищать тебя из-под земли…

В следующий миг её сердце остановилось, и рука соскользнула с головы Нин Чжо.

Тело двухлетнего Нин Чжо содрогнулось, словно от удара током. Он резко поднял голову — и на него смотрело лицо шестнадцатилетнего юноши.

Детское личико, залитое слезами, сменилось решительным взглядом повзрослевшего юноши.

Он вырос, неся на своих плечах завещание и надежды матери.

— Мама, ситуация изменилась!

— Глава города вместе с семьями Чжоу и Чжэн усилили зачистку пещеры Пылающей Лавы, уменьшив давление на Лавовый дворец и снизив его потери. Без внешнего давления дворец сохранился в хорошем состоянии, и его дух не стал снижать критерии отбора.

— В этом году семья Нин тоже раскрыла секрет Лавового дворца. Если они тоже присоединятся к обороне, когда же требования снизятся?

— Возможно, я никогда этого не дождусь!

— Основные силы города Огненной Хурмы всеми силами пытаются скрыть существование Лавового дворца, чтобы оставить эту возможность для себя. Так не пойдёт!

— Поэтому я должен действовать сам!

— Я накопил достаточно огненной эссенции, чтобы повредить дворец и снизить критерии отбора.

— Осталось только достать огненных обезьян.