Глава 3 (Часть 1)

Это был ее заклятый враг.

Лазурный Дракон Мэн Чжан.

В черных одеждах он стоял там, холодный и отстраненный.

При виде его кулаки Бай Си так и сжались.

Ну почему он появился именно сейчас, в самый неподходящий момент?

Наверняка он видел, как она только что подшутила над тем бессмертным.

Но он даже не попытался ее остановить.

Впрочем, это было в его духе.

Не вмешиваться в чужие дела.

Цин Чжи стоял неподалеку позади нее. Когда она обернулась, он даже не отвел взгляда.

Словно…

Он просто смотрел в ее сторону, но ему было все равно, кто там стоит или что там происходит.

В Эпоху Древней Пустоши четыре стороны света — восток, запад, юг и север — охранялись своими Богами-хранителями.

Ими были: Лазурный Дракон Мэн Чжан, Белый Тигр Цзяньбин, Алая Птица Лингуан и Черная Черепаха Чжимин.

С тех пор как Поднебесная разделилась на Шесть Миров, управляемых так называемыми Небесными Императорами, Владыками Демонов и Королями Чудовищ, эти четыре Бога-хранителя редко вмешивались в дела миров.

Бай Си познакомилась с Цин Чжи еще до того, как они приняли свой человеческий облик.

На восточных землях, которые тогда охранял Цин Чжи, по неизвестной причине целыми днями шли нескончаемые дожди.

Цин Чжи просто хотел найти хорошее место, чтобы лечь и погреться на солнышке.

Но кто же знал, что его угораздит попасть на территорию Бай Си.

Явиться на чужую территорию, да еще и смотреть недружелюбно, отказываясь склонить голову и признать ее главной.

Разве Бай Си могла такое стерпеть?

Так два великих Бога-хранителя Востока и Запада при первой же встрече устроили грандиозную драку.

Эта битва была поистине захватывающей.

Надо признать, Цин Чжи был для Бай Си достойным противником.

В мире не было никого, кто мог бы сравниться силой с четырьмя Богами-хранителями.

Из двух других богов Алая Птица была подругой Бай Си, а другой — ее спутником. Оба они не стали бы драться с Бай Си, а если бы и стали, то сражались бы не в полную силу.

Лишь этот Цин Чжи сражался с ней безжалостно, нанося удары по ее слабым местам.

При этой мысли у Бай Си кольнуло в боку, и она невольно коснулась этого места на талии.

Поскольку их силы были почти равны, в той битве никто серьезно не пострадал.

Лишь во время боя Лазурный Дракон укусил тигренка за бок.

Укус был не слишком болезненным, но неизвестно почему с тех пор на том месте остался маленький шрам в форме полумесяца.

Если уж определять победителя в той схватке, то, несомненно, проиграла Бай Си, которую укусили.

Бай Си считала себя первой воительницей Поднебесной, и этот маленький шрам в форме полумесяца она рассматривала как позор всей своей жизни.

Он постоянно напоминал ей, что она не смогла одолеть этого вонючего жука!

После разделения на Шесть Миров у каждого из четырех богов появился свой дворец. Они встречались лишь изредка, выходя прогуляться, а с Цин Чжи она виделась еще реже.

Если бы не это радостное событие в Небесном Царстве, следующая встреча с Цин Чжи могла бы состояться лишь через десятки тысяч лет.

Бай Си и не горела желанием его видеть. При виде него у нее начинал побаливать бок.

К тому же, времена изменились. Сейчас в Шести Мирах царил покой. Если бы они снова безрассудно затеяли драку, то, вероятно, сотрясли бы все небо и землю на несколько сотен лет.

Бай Си не хотела с ним сталкиваться. Слегка раздосадованно хмыкнув, она собралась уходить.

Но стоило ей сделать несколько шагов и поравняться с плечом Цин Чжи, как он обернулся и окликнул ее.

— Твоя одежда испачкалась.

Бай Си посмотрела вниз. И правда, на ткани у ноги было темное пятно. Должно быть, она нечаянно задела что-то, проходя мимо.

Бай Си всегда любила выглядеть красиво, а грязная одежда портила весь вид.

Точно, встреча с ним приносит одни несчастья. Наверное, он ее злой рок!

Поэтому, хотя Цин Чжи и сделал ей замечание из добрых побуждений, Бай Си без всякой любезности злобно рявкнула:

— А тебе какое дело?!

Прямо как тот свирепый тигренок при их первой встрече.

Цин Чжи слегка приподнял бровь и кивнул:

— Ты права, — действительно, это было не его дело.

Цин Чжи отвернулся. Он больше ничего не сказал и не ушел, продолжая стоять прямо, как деревянный столб.

— Больной!

Он услышал, как Бай Си выругалась. Слушая, как ее сердитые шаги постепенно затихают, Цин Чжи остался невозмутимым, лишь уголки его губ едва заметно дрогнули на мгновение.

Раздраженная встречей с Цин Чжи, Бай Си шла вперед напролом.

Она отшвыривала в сторону попадавшихся на пути бессмертных прежде, чем те успевали понять, что происходит. Увидев, что это Военачальник Цзяньбин, они проглатывали готовые сорваться с языка ругательства и не смели даже пикнуть.

Она остановилась, лишь когда сбила с ног седовласого старика.

Старик, увидев, что его сбила Военачальник Цзяньбин, даже не посмел притвориться, что ему больно. Он поспешно, дрожа, поднялся на ноги и упал на колени, моля о пощаде.

— Маленький бессмертный виноват, маленький бессмертный виноват. Владычица, Владычица, простите маленького бессмертного на этот раз, впредь буду смотреть под ноги.

Бай Си остановилась не из жалости к его седой голове и жалкому виду.

Среди бессмертных не было разницы между стариками и молодыми. Чтобы помолодеть, достаточно было простого заклинания. Принимать такой облик — значит, рассчитывать на сочувствие в случае ошибки или пытаться выставить себя жертвой, если что-то случится.

Старик простоял на коленях некоторое время, но Бай Си не двигалась. Он не выдержал и, дрожа, поднял голову.

Увидев, что Бай Си пристально смотрит на список в его руках, старик осторожно протянул его вперед и неуверенно спросил:

— Владычица, вы хотите это?

Под таким пристальным взглядом Военачальника Цзяньбин ему стало по-настоящему страшно.

Увидев, что старик протягивает свиток, Бай Си наконец отреагировала. Она взяла свиток и принялась его листать.

Иероглифы на нем были ей незнакомы, но она примерно поняла, что эти группы знаков похожи на имена?

— Что это?

— Владычица, это… это список для прохождения испытания в этот раз.

— Список? А зачем ставить кровавую печать? — Бай Си указала на кроваво-красные отпечатки пальцев рядом с каждым именем.

— Изначально для прохождения испытания не требовалось ставить кровавую печать и давать клятву. Но в прошлый раз один Бессмертный Владыка столкнулся со слишком тяжелыми испытаниями в мире смертных и, вернувшись в Небесное Царство, устроил большой переполох в Небесном Дворе. Поскольку испытания по своей природе непредсказуемы, Небесный Император приказал, чтобы впредь перед спуском в мир смертных для прохождения испытания необходимо было подписывать это соглашение и приносить кровавую клятву. Независимо от того, что произойдет во время испытания в мире смертных, Небесный Двор не несет ответственности. Это сделано для того, чтобы предотвратить подобные инциденты в будущем.

Бай Си держала список, ее прекрасные глаза блеснули, и в сердце шевельнулась мысль.

«Похоже, это испытание может быть интересным».

Бай Си поманила его указательным пальцем:

— Встань, подойди сюда.

— Да, да.

Старик тут же поднялся и, затаив дыхание, осторожно подошел к Бай Си, ожидая ее приказаний.

Бай Си взглянула на него и спросила:

— Значит, достаточно просто подписать имя вот здесь, на пустом месте, и поставить кровавую печать, верно?

— А?

Старик замер. Неужели Владычица имеет в виду…

— Цыц.

Услышав нетерпеливый звук, изданный Бай Си, старик поспешно поклонился и закивал:

— Да, да.

Он достал из рукава золотую кисть и протянул ее Бай Си:

— Владычица, воспользуйтесь этой кистью. Подпишите и поставьте кровавую печать, и все будет готово.

— Ах да, Владычица, не подпишите не там. Наше испытание разделено на три пути: Путь Страстей, Путь Заурядности и Путь Страданий. Смотрите, какой путь вы хотите выбрать? Эта страница — для Пути Страстей, эта — для Пути Заурядности, а эта — для Пути Страданий.

Бай Си нахмурилась:

— Что еще за пути? Чем они отличаются?

Старик ответил:

— Путь Страстей — это испытания, связанные с «чувствами». Те, кто возвращается после него, либо страдают от неразделенной любви, либо обретают возлюбленного и счастливый союз. Первый Принц и Богиня Яошань в свое время выбрали именно этот Путь Страстей.

— Путь Заурядности означает, что в течение трех жизней испытуемый будет совершенно обычным человеком, лишенным талантов, неспособным преуспеть ни в чем. Чтобы успешно пройти испытание, нужно выдержать заурядную жизнь.

— Путь Страданий, как следует из названия, означает пережить всевозможные горести. Это самый трудный из трех путей, и не исключено, что к нему могут добавиться и страдания из первых двух путей. Но это зависит от удачи, очень немногим Бессмертным Владыкам так не везет. Лишь пройдя через великие страдания, можно достичь великого свершения.

Бай Си взяла золотую кисть и задумалась.

«Пф, Путь Страстей — самый скучный, его сразу исключаем».

«Путь Заурядности… вроде неплохо, я еще никогда не была совершенно обычной».

«Путь Страданий — ни за что, я больше всего ненавижу страдать».