Ты снимаешь одежду (Часть 1)

Ты снимаешь одежду.

Чжоу Чэнжуй инстинктивно хотел покачать головой, но краем глаза заметил что-то в кустах. Сейчас весна, деревья еще не покрыты густой листвой, лишь гроздья цветов украшают ветви. И среди этих цветов ему почудился черно-белый силуэт.

К сожалению, силуэт был слишком далеко, и разглядеть его как следует не удавалось.

Пока Чжоу Чэнжуй отвлекся, Вэй Янь принял его молчание за согласие. Когда принц снова попытался возразить, Вэй Янь его опередил.

— Именно так! Это господин Чжао, а я его ученик.

Семья, у которой есть ученики, не может быть обычной. Если этот человек действительно носит фамилию Чжао и находится в Янчжоу, то вполне возможно, что он из той самой семьи Чжао.

Ду Жосюэ вспомнила слухи о Чжао Цзиньяне. Прикинув возраст и характер незнакомца, она решила, что они вполне совпадают.

«Неужели на свете действительно есть настолько похожие люди?»

«Впрочем, сейчас гадать бесполезно. Нужно дождаться, когда он снимет маску, тогда все станет ясно».

Ду Жосюэ решила пока оставить этот вопрос и, немного поболтав, извинилась и собралась уходить.

Видя, что она уходит, Вэй Янь запротестовал: — Чжуаньань, раз уж мы встретились, зачем так спешить? Я даже хотел угостить тебя вином, а ты ешь жареную курицу и меня не зовешь!

Глядя на его надутые щеки, Ду Жосюэ вдруг вспомнила, как он с вожделением смотрел на ее пирожные цинтуань.

Этот взгляд она помнила так отчетливо, словно это была картина. Ду Жосюэ невольно рассмеялась. Похоже, он обиделся, что его не позвали разделить трапезу.

«Компания в дороге не помешает», — подумала Ду Жосюэ. — Если вы, господа, не против, то почему бы нам не поехать вместе?

Вэй Янь был бы только рад пообедать вместе, но в присутствии неподкупного второго принца он не смел принимать решения самостоятельно и вопросительно посмотрел на Чжоу Чэнжуя.

Зная второго принца, Вэй Янь понимал, что тот никогда не согласится на подобное предложение, даже если бы они были в столице, где у него не было никаких дел.

Дело было не в высокомерии. Второй принц рассуждал просто: если это не касается государственных дел, народа или других важных вопросов, то зачем тратить время на совместную трапезу?

К тому же, за едой пришлось бы снять маску, а у них было важное дело, и они не могли рисковать быть узнанными или терять время. Поэтому Вэй Янь понимал, что сейчас действительно не время для обеда.

Он мысленно вздохнул о жареной курице, которая уплыла у него из-под носа, и с грустью посмотрел на Чжоу Чэнжуя.

Но Чжоу Чэнжуй, холодный и бесстрастный, даже не взглянул на него, а лишь вежливо поклонился Ду Жосюэ, сохраняя безупречную осанку.

«Ну вот, сейчас он откажет», — Вэй Янь сглотнул.

Чжоу Чэнжуй закончил поклон и поднял руку.

«Вот видите, я же говорил! Он сейчас откажет!» — Вэй Янь был готов расплакаться.

Чжоу Чэнжуй жестом пригласил ее следовать за ним…

— Я и представить себе не мог, что он согласится, — бормотал Вэй Янь, идя рядом с Ду Жосюэ. Непонятно было, говорил ли он это ей или просто думал вслух.

Они шли пешком по дороге. Не то чтобы в повозке не хватало места, просто второй принц по какой-то причине наотрез отказался ехать в ней.

Вэй Янь пытался выяснить причину, но Чжоу Чэнжуй, решив играть свою роль до конца, не проронил ни слова, даже наедине с ним.

К счастью, Ду Жосюэ было все равно, идти пешком или ехать. У нее не было срочных дел, и прогулка, позволяющая любоваться пейзажами Цзяннаня, казалась ей приятным времяпрепровождением.

В прошлой жизни у нее не было возможности насладиться такой красотой. «Как хорошо, что все изменилось…» — счастливо подумала Ду Жосюэ, глядя на яркие цветы.

Увидев ее улыбку, Чжоу Чэнжуй помрачнел. «Средь бела дня, даже переодевшись мужчиной, не стоит приглашать другого мужчину ехать с собой в одной повозке! И почему она так улыбается незнакомцу?»

«А этот Вэй Янь! Дорога такая широкая, куда угодно можно пойти, но он идет рядом с Ду Жосюэ! Мало того, что идет рядом, так еще и шепчется с ней!» — Чжоу Чэнжуй сердито посмотрел на них и, фыркнув, отвернулся.

— Господин Чжао, кажется, чем-то недоволен? — спросила Ду Жосюэ.

Она поежилась, чувствуя, как будто погода меняется. «Неужели в Цзяннане так переменчиво? Только что был теплый ветер, а теперь стало прохладно».

— Не может быть, — ответил Вэй Янь. Насколько он знал, второй принц редко выходил из себя, если дело не касалось благополучия народа.

Сказав это, он повернулся к Чжоу Чэнжую и увидел, что тот с невозмутимым видом смотрит на обочину дороги.

Заинтересовавшись, Вэй Янь тоже посмотрел в ту сторону. Он увидел, что второй принц пристально разглядывает засохшее дерево. Его сухие, искривленные ветви выглядели особенно уныло на фоне цветущих растений.

«Что за странное увлечение? Может, он грустит, глядя на это дерево, и думает о страданиях простых людей? Второй принц печется о народе, он действительно не такой, как все».

Вэй Янь покачал головой и потер руки. Солнце еще светило ярко, и до вечера было далеко, но ему вдруг стало холодно.

Ду Жосюэ тоже заметила эту сцену. Ей показалось забавным, с каким серьезным видом принц разглядывает сухие ветки.

«Может, он просто не любит разговаривать? Если он не хочет отвечать, стоит попробовать другой подход», — подумала она.

Ду Жосюэ замедлила шаг и подошла к Чжоу Чэнжую.

— Господин Чжао, вы предпочитаете сладкое или острое? В той лавке с жареной курицей есть оба варианта.

Она задала этот вопрос не просто так. Пройдя часть пути вместе, она все еще находила поразительное сходство между господином Чжао и тем человеком. Даже их походка была похожа.

Вспомнив, как Вэй Янь вдруг назвал себя другим именем при первой встрече, Ду Жосюэ подумала, что, возможно, и фамилия «Чжао» — тоже вымышленная.

Она решила сделать последнюю попытку развеять свои сомнения. Пока она не убедится в обратном, ей не будет покоя.

«Сладкое или острое?» — Чжоу Чэнжуй на мгновение задумался. Он любил острое, но помнил, что в прошлой жизни, когда они с Ду Жосюэ были на семейном ужине, она предпочитала сладкое.

Как будто повинуясь внезапному импульсу, он медленно поднял руку и вытянул один палец.

— Господин Чжао предпочитает сладкое? — с легким удивлением переспросила Ду Жосюэ, а затем улыбнулась.

В прошлой жизни тот человек очень любил острое и совсем не ел сладкого.

«Этот господин Чжао выбрал сладкое, значит, это точно не он».

Вэй Янь, потирая руки, хотел спросить Ду Жосюэ, не замерзла ли она, но обернувшись, увидел вытянутый палец второго принца…