Глава 8. Мгновенная слава (часть 1)

Лазар Хэйворд, как и Букер, был выпускником и основным лёгким форвардом Университета Маркетт, известным своей жесткой манерой игры.

Хэйворд, играющий на фланге, был упорным, уверенным в себе и непоколебимым — таким же, как Юань Мань. Он обладал хорошей техникой, полагаясь в основном на броски в прыжке после получения паса. Его самостоятельная игра была слабее, а физические данные — средними.

Как и Юань Мань, Хэйворд в чёрной команде не получал пасов от защитников, поэтому не мог продемонстрировать свои сильные стороны. Видя, что прошло уже почти полматча, а играющий против него Юань Мань успел блеснуть, Хэйворд, получив наконец мяч, решил действовать самостоятельно.

Под давлением длинных рук Юань Маня уверенность Хэйворда пошатнулась, но он понимал: если сейчас отступит, то, будучи выпускником, может навсегда потерять шанс попасть в НБА. Упрямый Хэйворд решил рискнуть.

Зная, что ведение мяча — не его конёк, Хэйворд сделал пару обманных движений, сместился в сторону и выполнил бросок в прыжке.

К его удивлению, соперник полностью разгадал его маневр.

Как только Хэйворд начал прыжок, Юань Мань выбил мяч из его рук. Подхватив его, он увидел, что Васкес и Хобсон уже бегут к кольцу соперника. Юань Мань тут же отправил мяч вперед. Хобсон, получив точный пас от Васкеса, который отвлек на себя защитника, легко забил. 4:6 — белая команда сократила разрыв.

Забив два мяча подряд, белая команда начала играть слаженно. Все скауты видели, что причиной этого стал игрок под номером 77 — Юань Мань, хотя большинство из них пока не знали его имени.

— Защита! Защита! — белые игроки подбадривали друг друга, действуя как единое целое.

Плейс из чёрной команды, получив мяч под кольцом, развернулся для броска, но Ортон накрыл его.

— Не стоит недооценивать игроков Кентукки! — крикнул Ортон после блок-шота.

Дэниел Ортон — один из пяти звездных игроков Университета Кентукки этого года, имевший перспективы попасть в первый раунд драфта. Хотя прогнозы для него были самыми низкими среди пятерки (после Уолла, Казинса, Паттерсона и Бледсо), его способности были неоспоримы, просто затмевались более яркими товарищами по команде.

Теперь быстрый прорыв совершал Юань Мань. Он отлично контролировал мяч и быстро добрался до половины площадки соперника. Увидев перед собой Букера, Юань Мань услышал за спиной тяжелое дыхание и крик «Пасуй!». Даже не оглядываясь, он подбросил мяч вверх и отскочил в сторону. Букер, оценив ситуацию, решил не мешать.

Только что заблокировавший Плейса Ортон оказался на чужой половине площадки, участвуя в быстром прорыве. Он высоко выпрыгнул, поймал пас Юань Маня и мощно вколотил мяч в кольцо.

После данка Ортон подтянулся на кольце и только потом спрыгнул на площадку. Этот бросок не только сравнял счет (6:6), но и деморализовал чёрную команду.

— Отличный пас! — Ортон дал «пять» Юань Маню, похвалив его.

Захватывающая игра на второй площадке привлекла внимание других участников просмотра, которые начали собираться вокруг.

— Это же Ортон из Кентукки! Какой мощный данк!

— А это Тревор Букер? Разве он не гарантированный лотерейный пик? Зачем ему участвовать в этих матчах?

— Тот пас номер 77 без نگاه был великолепен.

— Хорошо, что я не в этой группе. Тут и проявить себя негде.

— Почему ты боишься играть со мной лицом к лицу, трус? — внезапно услышал Юань Мань, когда они с Ортоном возвращались на свою половину площадки.

Юань Мань обернулся и увидел презрительное лицо Букера. Он лишь улыбнулся и отвернулся.

— Слабак, — бросил Букер вслед.

Букер действовал намеренно, пытаясь вывести Юань Маня из себя. Будучи опытным игроком NCAA, он понял, насколько важен Юань Мань для белой команды. Букер знал, что если ему удастся подавить Юань Маня, то победа чёрной команды обеспечена.

Но, похоже, его план провалился. Юань Мань, казалось, не слышал его провокаций.

Началась атака чёрной команды. После того как счет сравнялся, игроки начали играть на Букера. Они понимали, что сейчас нужно вырваться вперед, иначе их команда окажется в опасном положении, ведь белые уже поймали кураж.

Букер получил мяч перед Роллом. Вдохновленный предыдущим попаданием, он сделал обманное движение, изображая бросок, и Ролл, опасаясь среднего броска, подпрыгнул.

Воспользовавшись этим, Букер рванул к кольцу. Перед Ортоном, который пришел на подстраховку, он развернулся и оказался прямо под кольцом. Не мешкая, Букер левой рукой забил сверху. 8:6 — чёрная команда снова вышла вперед!

Этот бросок в очередной раз подтвердил высокий уровень Букера. Финт с броском и разворот были выполнены мастерски.

У белой команды оставалось мало времени — только на одну атаку!

Васкес действовал осторожно, разыгрывая мяч и направляя партнеров. После заслона от Ортона он ушел от Кроуфорда и прорвался под кольцо. Перед Плейсом он сделал обманное движение в воздухе, переложив мяч из правой руки в левую, и попытался забросить мяч.

Раздался резкий хлопок — Букер возник за спиной Плейса и накрыл бросок Васкеса.

— Всё кончено!!! — закричал Букер.

Но как только он приземлился, то понял, что ошибся!

Юань Мань поймал отбитый мяч недалеко от линии штрафных бросков, сделал два шага и выпрыгнул. Букер и Плейс почувствовали, как на них надвигается тень.

Раздался оглушительный грохот!

Юань Мань забил сверху через Букера! Одновременно прозвучал свисток судьи, зафиксировавшего фол Плейса. Два очка засчитаны, плюс штрафной бросок!