Глава 1. Университет Майами

Солнце, пляж, бикини!

Пляжи Майами всегда такие завораживающие: яркое солнце, горячий песок, зеленые пальмы. Девушки в бикини играют у кромки воды. Многие из них — студентки известного университета неподалеку. Их беззаботное веселье привлекает взгляды мужчин, плавающих в море, делая и без того жаркую погоду еще более знойной.

Недалеко от этого пляжа Майами расположен Университет Майами — лучший университет Флориды по общим показателям.

Этот университет известен по всей стране. Сильвестр Сталлоне, Дуэйн Джонсон — вот лишь некоторые из его знаменитых выпускников. Поэтому многие считают, что Университет Майами — кузница настоящих мужчин.

Удивительны и успехи университетской команды по американскому футболу: пять побед в национальных чемпионатах лишь укрепляют эту репутацию. Однако на фоне этих достижений баскетбольная команда университета выглядит довольно скромно. За всю свою почти 30-летнюю историю она ни разу не попадала даже в 1/4 финала NCAA, что, безусловно, вызывает сожаление.

Но сегодня здесь проходит важный матч: Университет Майами против Университета Кентукки. Если Майами победит, то войдет в историю, впервые пробившись в 1/4 финала NCAA!

Сегодня в Майами особенно жарко. Солнце нещадно палит, заставляя щуриться. Отдыхающие на пляже вынуждены носить солнцезащитные очки.

По тенистой аллее, скрытой от палящего солнца зеленой листвой, двое парней, только что вернувшихся с пляжа, спешат в спортзал. На ходу они продолжают препираться.

— Я же просил тебя следить за временем! Мы опоздали на целый час!

— А я-то тут причем? Ты должен был взять часы! Я всего лишь немного поплавал, откуда мне знать, что прошло два часа?

— Засмотрелся на красоток, вот и все!

Не переставая ворчать, они наконец добрались до спортзала Университета Майами.

Ступени у входа, раскаленные солнцем, обжигали босые ноги парней. Поднимаясь по лестнице, они забавно подпрыгивали.

Распахнув двери спортзала, они ощутили, как их обдает волной одновременно холодного и горячего воздуха.

Холод исходил от работающих кондиционеров, а жар — от накаленной атмосферы баскетбольного матча.

Войдя, парни быстро нашли свободные места в углу и уселись. Взглянув на табло, они увидели, что идет вторая половина матча, двенадцатая минута. До конца игры оставалось восемь минут.

— Черт, какой огромный разрыв в счете! Неужели Майами снова проиграет? — воскликнул один из парней.

Второй посмотрел на табло: 65-39. Университет Кентукки вел с разницей в 26 очков!

— В этом матче смотреть не на что. Кентукки выиграл первую четверть со счетом 21-7. Разница в классе очевидна, — сказал сидящий рядом мужчина средних лет.

Услышав это, парень, который жаловался на счет, повернулся и увидел, что мужчина даже в спортзале не снимает солнцезащитных очков и поднятого воротника куртки. На груди куртки красовалась эмблема «Вашингтон Уизардс».

— Вы… скаут «Уизардс»?

— Тсс… — Мужчина слегка улыбнулся и приложил палец к губам.

В этом году у «Вашингтон Уизардс» были самые высокие шансы получить право первого выбора на драфте НБА. Поэтому они не упускали ни единой возможности понаблюдать за Джоном Уоллом, звездой Университета Кентукки и главным претендентом на звание лучшего новичка. Ведь удачный выбор на драфте порой может изменить судьбу команды на долгие годы.

— Вы пришли посмотреть на нашего Дуэйна Коллинза из Университета Майами? — тихо спросил один из парней.

Дуэйн Коллинз был главной звездой баскетбольной команды Майами. Тяжелый форвард ростом 203 см с размахом рук 220 см, он обладал отличными атлетическими данными и сразу стал игроком основного состава. На втором курсе Коллинз вышел на новый уровень, практически в одиночку выведя команду в 1/8 финала NCAA. В университете он был настоящей баскетбольной знаменитостью.

К разочарованию парня, мужчина покачал головой и пренебрежительно ответил: — Дуэйн неплох для студента, но до уровня НБА ему еще далеко. Даже если его и выберут, то только в конце второго раунда.

В этот момент защитник Кентукки, ловко обманув защитника Майами финтом и используя свое превосходство в скорости, легко прорвался к кольцу и забил, увеличив разрыв в счете до 30 очков!

— Вот он! Он — моя цель! Главный претендент на первый номер драфта 2010 года — Джон Уолл!

Парни посмотрели на площадку. Джон Уолл действительно играл с легкостью, явно превосходя всех остальных. Даже когда игроки Майами пытались взять его в двойную опеку, он все равно находил брешь в обороне, прорывался к кольцу, забивал сам или отдавал результативную передачу.

Когда Уолл забил очередной прыжок с мячом, до конца матча оставалось меньше четырех минут. Счет был 78-47 в пользу Кентукки. Исход игры был предрешен. Тренер Кентукки заменил всех игроков стартовой пятерки. Похоже, он был уверен в победе своей команды.

В этой игре Уолл провел на площадке 32 минуты, набрав 21 очко, 7 подборов и 9 передач. Более половины очков команды были заработаны с его помощью. Несмотря на то, что игра проходила на выезде, когда Уолл покидал площадку, болельщики Университета Майами наградили его бурными аплодисментами.

— Джон Уолл, Демаркус Казинс, Патрик Паттерсон, Эрик Бледсо, Дэниел Ортон — все пять игроков стартовой пятерки Кентукки достойны первого раунда драфта НБА. Такую команду в студенческой лиге практически невозможно победить, — сказал мужчина, поднимаясь с места. — Раз Джон ушел с площадки, мне тут тоже делать нечего. Мы, «Уизардс», не упустим этого игрока, такие появляются раз в десять лет.

— Смотри, хотя мы проигрываем больше 30 очков, тот азиатский парень все еще старается изо всех сил, в отличие от остальных наших игроков, которые совсем пали духом, — сказал один парень своему другу.

— Точно! Даже Дуэйн Коллинз сник, а он не сдается, — подтвердил второй.

Уходящий мужчина обернулся и посмотрел на площадку. Темноволосый юноша с азиатскими чертами лица, о котором говорили парни, только что поставил блок-шот игроку Кентукки.

— У этого игрока похвальные боевой дух и сила воли. Жаль, физические данные подкачали, — покачал головой мужчина и направился к выходу. — Будь у него телосложение афроамериканца, из него мог бы получиться неплохой игрок.