Глава 20. Дай мне мяч!

Сравняв счет, «Шарлотт Бобкэтс» воодушевились, особенно после добивания Кваме Брауна после подбора в нападении.

Под плотной опекой Стивена Джексона Юань Мань дважды промахнулся, но, к счастью, Мо Уильямс был в ударе и забил два трехочковых во второй половине четверти. В результате команды завершили первую половину встречи вничью — 46:46.

— У Юань Маня большой потенциал, но ему нужен опыт. То, что он в своей первой игре уровня НБА столкнулся с таким игроком, как Стивен, пойдет ему на пользу, — сказал Байрон Скотт. Несмотря на промахи Юань Маня в конце второй четверти, тренер «Кавальерс» был уверен, что нашел замену Леброну Джеймсу на позиции легкого форварда. Этот молодой игрок был многообещающим новичком, достойным внимания.

Юань Мань, отыгравший всю вторую четверть, в третьей остался на скамейке запасных. Время на площадке разделили Джамарио Мун и игрок запаса Джои Грэм. «Бобкэтс», игравшие в первой половине почти как в матче регулярного чемпионата, в третьей четверти также выпустили на площадку много игроков, которых хотели проверить. Игра на какое-то время стала сумбурной. Мо Уильямс снова превратился в «Мо Неотдающего», и его процент попаданий упал по сравнению со второй четвертью. К счастью, «Бобкэтс» тоже не блистали точностью.

Игра была очень напряженной. За 3,5 минуты до конца четвертой четверти после точного броска Антуана Джеймисона счет снова сравнялся — 83:83. «Бобкэтс» взяли тайм-аут.

После тайм-аута обе команды, словно сговорившись, выпустили на площадку свои сильнейшие составы, которые противостояли друг другу во второй четверти. Теперь им предстояло по-настоящему сразиться в последние минуты матча.

Кваме Браун, после своего добивания в первой половине, явно обрел уверенность. Джеймисон же не очень любил жесткую борьбу в «краске», поэтому, как только Браун вернулся на площадку, он, пользуясь преимуществом в 8 сантиметров, начал продавливать Джеймисона под кольцо. Хотя ему и не удалось забить, он заработал на Джеймисоне пятый фол.

В прошлом сезоне, играя за «Детройт Пистонс», Браун реализовывал всего 33,7% штрафных бросков. Но после перехода в «Шарлотт», тренируемую самим Майклом Джорданом, он явно поработал над своей техникой и значительно улучшил этот показатель. Сейчас он реализовал оба штрафных, выведя свою команду вперед.

Без лишних слов Мо Уильямс нашел возможность для броска из-за трехочковой линии. Позиция была не самой удобной, но достаточной для броска. Он выбросил мяч… и попал! «Кавальерс» снова вышли вперед — 86:85.

Бросок Стивена Джексона под опекой Юань Маня не достиг цели, но Браун снова подобрал мяч. Андерсон Варежао, которого Назр Мохаммед заблокировал под кольцом, не смог помешать Брауну забить легкий бросок. Недостаток роста в составе «Кавальерс» начал сказываться в концовке матча.

Браун снова получил мяч и попытался забить из-под кольца, но Джеймисон отчаянно пытался помешать ему. Раздался свисток судьи — шестой фол! Джеймисон покинул площадку.

Уходя с площадки, Джеймисон был расстроен. В прошлом сезоне «Кавальерс» не испытывали проблем с ростом под кольцом. В команде были Жидрунас Илгаускас и Шакил О'Нил, так что, имея таких гигантов, «Кавальерс» могли варьировать состав без ущерба для игры под кольцом. Но в этом сезоне Джей Джей Хиксону приходилось играть центрового, подменяя Варежао, и на позиции тяжелого форварда ощущалась нехватка игроков.

Скотт посмотрел на скамейку запасных и жестом пригласил Леона Поу. Поу надел повязку на голову, быстро снял тренировочную форму и вышел на площадку.

Хотя Поу и Джеймисон были одного роста (203 см), Поу не боялся силовой борьбы. Замена, сделанная Скоттом, сработала: Брауну больше не удавалось подобрать мяч в нападении. Каждый раз, когда он собирался прыгнуть за мячом, он обнаруживал, что Поу уже занял выгодную позицию!

Хотя проблема с защитой была решена, Поу не мог компенсировать атакующую мощь Джеймисона. Теперь нужно было, чтобы проявил себя Юань Мань.

За две минуты, проведенные на площадке, Юань Мань ни разу не бросал по кольцу. Наконец, когда до конца матча оставалась минута, он, воспользовавшись заслоном Варежао, освободился от опеки Джексона и, выйдя на свободную позицию, уверенно забил средний бросок. Счет стал 91:91. До конца матча оставалось 40 секунд.

Никто из зрителей не ожидал, что игра будет настолько захватывающей. В этот решающий момент болельщики не могли усидеть на местах и встали со своих мест.

40 секунд означали, что у каждой команды оставалась всего одна атака. «Бобкэтс» без колебаний доверили последний бросок Стивену Джексону. В нынешнем составе «Бобкэтс» Джексон был не только лидером команды, но и лучшим бомбардиром прошлого сезона, поэтому он был единственным кандидатом на последний бросок.

Стоя перед молодым игроком, Джексон не собирался отступать. Сейчас он не уступил бы никому, даже Коби Брайанту.

Резкий финт, проход под кольцо под плотной опекой Юань Маня, бросок с переводом мяча из одной руки в другую… «Хлоп!» — раздался звук, и тут же прозвучал свисток судьи. Фол в нападении у Юань Маня! Джексон получил два штрафных броска!

Джексон подошел к линии штрафных, тяжело дыша. Пот катился по его лбу.

— Не думал, что Стивен так устанет. Похоже, этот молодой Юань Мань изрядно потрепал ему нервы, — подумал Джеральд Уоллес, глядя на тяжело дышащего Джексона.

Джексон взял мяч у судьи. Его первый бросок обвел кольцо и вылетел наружу.

Для игрока, реализующего 80% штрафных за карьеру, это был явный промах.

Джексон сделал глубокий вдох, успокоился и второй бросок уверенно забил!

За 20 секунд до конца матча «Бобкэтс» вышли вперед — 92:91!

У «Кавальерс» оставалось 20 секунд. Скотт не стал брать тайм-аут. Это была всего лишь предсезонная игра, и он хотел посмотреть, как команда справится с ситуацией сама. Он предоставил игрокам право решать.

После ухода Джеймса Уильямс взял на себя ответственность за последнюю атаку. Воспользовавшись заслоном Леона Поу, он ушел от опеки Ди Джея Огастина и, несмотря на попытку блок-шота от 211-сантиметрового Кваме Брауна, бросил по кольцу!

Казалось, мяч вот-вот попадет в корзину. До конца матча оставалось меньше трех секунд. Все зрители, не отрывая глаз, следили за полетом мяча, ожидая попадания!

Но, к разочарованию всех, знакомого звука мяча, проходящего сквозь сетку, не последовало. Мяч ударился о кольцо и отскочил. Стивен Джексон тут же подпрыгнул и поймал его двумя руками!

Игра окончена?

Когда все уже думали, что матч закончен, на площадке раздался крик: — Дай мне мяч!