Глава 1 (Часть 2)

В Подземном городе процветало множество темных делишек, но самыми жестокими и безжалостными считались работорговцы. Для них человеческие жизни были лишь инструментом для наживы. Они обращались с людьми хуже, чем с животными, нередко жестоко наказывая непослушных детей, ведь пока ребенок жив, его можно продать хотя бы по себестоимости.

— Прекратите! — не выдержала Изабель, заступаясь за девочку.

Работорговец оглядел ее, затем двух ее спутников: высокого и низкого, блондина и брюнета, которые на вид не казались особо сильными. С презрением он бросил: — Не лезьте не в свое дело, а то пожалеете. — Он швырнул девочку на землю, закатал рукава, демонстрируя крепкие мышцы предплечий, и направился к ним, явно не воспринимая их всерьез.

Леви и Фарлан не собирались вмешиваться, но теперь не могли оставаться в стороне. К тому же, они тоже ненавидели работорговцев, которые бесчинствовали в Подземном городе. После короткой стычки все трое работорговцев получили легкие травмы и, бросив еле живую девочку, убежали без оглядки.

Спасенная девочка, похоже, не оценила их помощи, возможно, приняв их за таких же работорговцев. Она, пошатываясь, поднялась на ноги, крепко сжимая в руках грязную тряпичную куклу, и с испугом посмотрела на троицу. Затем, стараясь держаться от них подальше, побежала прочь.

— Стой! — Изабель бросилась за ней. — Там же…

Девочка, не заметив невысокой стены, врезалась в нее и упала без сознания.

— …стена, — очень некстати закончила Изабель.

Первая встреча (2)

Троица подошла к потерявшей сознание девочке. Травмы оказались несерьезными: красная полоса от удушения на шее, ссадины по всему телу, рваная одежда… и, конечно же, вся она была покрыта грязью.

Нельзя было просто так оставить ее на улице. Леви долго колебался, но по просьбе Изабель согласился, чтобы девочка временно пожила у них, пока не поправится. Однако прикасаться к вымазанному в грязи ребенку Леви не хотел, поэтому нести ее вызвалась Изабель.

По дороге домой Фарлан, косо взглянув на одежду девочки, недоверчиво хмыкнул. Он потрогал край ее платья, и в его глазах мелькнуло сомнение.

Девочка долго не приходила в себя. Изабель с тревогой проверяла ее дыхание и, убедившись, что девочка жива, облегченно вздохнула. Все это время Фарлан внимательно изучал снятое с нее платье.

— Фарлан, почему ты так увлеченно разглядываешь ее платье? — недовольно спросила Изабель.

— Вовсе нет, — поспешил оправдаться Фарлан.

— Ты что-то обнаружил? — спросил Леви.

— Кажется, мы сорвали куш, — с легким волнением в голосе произнес Фарлан. — Ее платье сшито из дорогого шелка. Эта девочка наверняка из богатой или знатной семьи. Если мы вернем ее домой, то, возможно, получим щедрое вознаграждение.

— Правда? — Изабель погладила черные волосы девочки. Даже если бы они не получили никакой награды, она была рада за ребенка.

— Если эта малявка действительно из такой семьи, как ты говоришь, то почему она оказалась здесь? — с сомнением спросил Леви.

— Ну… — Фарлан пожал плечами. — Не знаю. Может, вышла погулять и ее похитили работорговцы? Я попробую разузнать, в какой семье в столице пропал ребенок.

Леви кивнул. — Чем быстрее мы от нее избавимся, тем лучше. Чтобы никто не подумал, что это мы ее похитили.

Разбуженная их разговором, девочка медленно открыла глаза и с недоумением посмотрела на троицу. Леви, сохраняя бесстрастное выражение лица, делал вид, что она его не интересует, в то время как двое других выглядели довольными. Девочка посмотрела на свои руки и увидела, что ее вымыли и уложили на старый, но чистый диван. На раны был нанесен лечебный бальзам, а на ней была надета большая рубашка, которая доходила ей до колен.

— Как тебя зовут, малышка? — наклонился к ней Фарлан.

Девочка молча смотрела на него.

— Скажи нам свое имя, и мы отведем тебя домой, хорошо? — Изабель взяла ее за руку.

Зрачки девочки сузились, но она так и не произнесла ни слова. Она инстинктивно попыталась схватить свою тряпичную куклу, но ее рука нащупала лишь пустоту. Это заставило девочку растеряться. Она беспокойно заерзала, но так и не смогла выдавить из себя ни звука.

— Малявка, ты немая? Как тебя зовут?! — Леви, сидевший за столом неподалеку и чистивший свой кинжал, услышав, что они никак не могут добиться от нее ответа…