Пир в Пэнлае

Служанка робко стояла в стороне, не смея произнести ни слова. Едва дождавшись, когда этот грозный Наследный Принц уйдёт, и увидев, что Байли Шуньсян рассеянно смотрит на дверь, она осторожно спросила: — Принцесса, что с вами?

Байли Шуньсян очнулась и мягко улыбнулась: — Как тебя зовут? Она посмотрела на синяк на лбу служанки и почувствовала жалость. Это была верная служанка, преданная своей госпоже.

Сюаньцао тихонько смахнула слезы: — Меня зовут Сюаньцао.

— «Снег вторгается в цвет сюаньцао, и ивовые ветви выдают весенний свет»? — Байли Шуньсян почему-то вырвалось. — Сюаньцао кажется скромной, но на самом деле это трава безмятежности. Вероятно, тот, кто дал тебе это имя, хотел, чтобы ты жила без забот.

Сюаньцао вздрогнула, её руки задрожали: — Когда принцесса давала мне имя, она действительно читала это стихотворение... Принцесса, вы что-то вспомнили?

В груди Байли Шуньсян словно застрял комок. Она уныло покачала головой. Ей очень хотелось узнать, что же произошло в той прошлой жизни, что Лин Тяо так сильно её ненавидит. Что за личностью была та Принцесса Фениксов, которая, как говорили, была её прошлым воплощением.

Сюаньцао не переставала разочаровываться. Хотя они с Принцессой Байли формально были госпожой и служанкой, на самом деле они были как сёстры. Она никогда не забудет ту грациозную маленькую девочку среди цветов гибискуса, которая, словно маленькая разбойница, прогнала бандитов, а затем с лёгкой улыбкой подняла её, униженную. Принцесса Байли посмотрела на неё, на её глаза, полные слёз, и фыркнула от смеха: — Ты принадлежишь к моему Клану Фениксов, как ты можешь быть такой слабой и позволять Небесному Клану пользоваться моим Кланом Фениксов? Ну, ладно, ладно, впредь я буду защищать тебя. Запомни, отныне ты — человек моей Байли Шуньсян.

Спустя долгое время Сюаньцао тихо сказала: — Принцесса, пока вы спали, Принцесса Лин Лин прислала слугу с приглашением на семейный пир в павильоне Пэнлу. Пойдёте ли вы, принцесса?

— Семейный пир? — Байли Шуньсян нахмурилась и произнесла.

Казалось, эта Принцесса Лин Лин не имела к ней никакого отношения, верно? А семейный пир и вовсе был из другой оперы.

Сюаньцао вздохнула с негодованием: — Принцесса Лин Лин — родная сестра Наследного Принца Лин Тяо, и она всегда была очень влиятельной. В последние годы она управляет Царством Цветов и занимает пост Богини Цветов. Её подруги, Богиня Сливового Цвета и Богиня Розы, обе влюблены в Наследного Принца, поэтому они придумывают способы создать для себя возможности. Наследный Принц испытывает к ней глубокие братские чувства и потому молчаливо соглашается. Хотя этот семейный пир и называется приветствием для Принцессы Лин Лин, Богиня Сливового Цвета, Богиня Розы и другие обязательно будут там.

Сюаньцао почтительно стояла в стороне, долго ожидая, и поторопила: — Пойдёте ли вы, принцесса?

Байли Шуньсян посмотрела на мерцающий свет свечи на подсвечнике и равнодушно сказала: — Конечно, стоит пойти и посмотреть. Я здесь новенькая, и мне нужно, чтобы они обо мне позаботились.

Сюаньцао посмотрела на её одежду, которая была действительно потрёпанной, и на то, что она всё ещё носила то самое большое красное свадебное платье, но при этом делала вид, что ей всё равно. Она была настолько опечалена и возмущена, что её сердце сжималось от боли: — Принцесса, неужели вы пойдёте так? Одежда, одежда...

Байли Шуньсян только тогда опомнилась и, глядя на Сюаньцао, чьё лицо выражало заботу, сказала: — А разве у меня нет тебя?

Слова Сюаньцао, полные увещеваний, застряли в горле. На её лице появилось трогательное выражение, и она поспешно отправилась наряжать свою принцессу.

...Она действительно считала, что Принцесса Лин Лин совершенно не умеет читать по лицам. Например, было очевидно, что Наследный Принц просто дал ей статус, чтобы она могла здесь жить; между ними не было ничего реального, только пустое имя. Более того, любой, у кого были глаза, мог видеть необычайную ненависть Лин Тяо к ней. Такой семейный пир, если она пойдёт, только принесёт лишние хлопоты.

Однако приглашение уже было доставлено, и ей самой хотелось посмотреть на пейзажи Мира Бессмертных, так что дальнейшие разговоры были бесполезны.

Наследный Принц выбрал Павильон Пэнлу для проведения вечернего пира. Это место располагалось у озера, и в воздухе едва уловимо витал тонкий, нежный аромат. Зелёные деревья дарили густую тень, летний день был долог, отражения башен падали в пруд, хрустальные занавеси колыхались от лёгкого ветерка, и весь павильон благоухал лотосами — прекрасное место.

Когда она прибыла, то увидела, что в павильоне лёгкий дымок едва уловимо очерчивал несколько изящных силуэтов, чьи позы были интимными. Она поджала губы и про себя вздохнула: «Оказывается, не только мужчины в Мире Смертных, но и в Мире Бессмертных не могут избежать непостоянства».

Лин Лин всегда не одобряла поведение Миу, и одно лишь слово о «семейном пире» заставило Миу замолчать. Миу, несмотря на своё скромное происхождение, была горда и не желала быть наложницей. Лин Тяо несколько раз пытался добиться этого для неё, но безуспешно. Теперь она не считалась женщиной Наследного Принца, и её появление на таком семейном пиру лишь увеличило бы неловкость и выставило бы её на посмешище, поэтому она не пришла. Услышав это объяснение, Миу крепко сжала платок и подумала: «Разве эти Богини-управительницы Царства Цветов могут считаться родственницами Наследного Принца?» Но она всё же не осмелилась произнести это вслух.

— Ваше Высочество Наследный Принц, Байли Шуньсян прибыла, чтобы выразить благодарность за ваше спасение.

Это была всего лишь формальная фраза, но Байли Шуньсян произнесла её с такой непринуждённой щедростью, что в ней чувствовалось достоинство и отсутствие высокомерия.

Лин Тяо взглянул на вошедшую и, обнаружив, что это Байли Шуньсян, его лицо, только что озарённое лёгкой улыбкой, мгновенно потемнело. Он поднял руку и сдерживаемо произнёс: — Лин Лин, как ты могла пригласить сюда такую особу?

Другие боялись этого сурового Наследного Принца, но Лин Лин не боялась. Она тут же пощёлкала семечки, изобразила сдержанную улыбку, но в ней читалось столько озорства, что это совершенно разрушало образ её золотого платья: — Я слышала, Наследный Принц спас девушку из Мира Смертных. Сестра и мои подруги очень хотели с ней познакомиться. Наследный Принц боится, что сестра обидит эту девушку?

Взглянув на выражение лица Лин Лин, было очевидно, что это сплетни, и, как и ожидалось, лицо Лин Тяо стало ещё мрачнее.

Пока Байли Шуньсян пребывала в растерянности, Сюаньцао выступила вперёд, чтобы защитить её: — Зачем Наследному Принцу принимать такой вид? Если вы не хотите, наша принцесса может уйти. Она пришла сюда только по приглашению Принцессы Лин Лин. Зачем быть таким агрессивным?

Лин Лин не слышала голоса Принцессы Байли, но среди присутствующих были и те, кто его не забыл. Осведомлённые женщины переглянулись, их лица выражали недоверие. «Как Принцесса Байли могла вернуться? Ведь тогда она совершила такое тяжкое преступление». Ещё более странным было то, что Принцесса Байли, увидев женщин, окружавших Наследного Принца, даже не проявила ревности. Атмосфера мгновенно стала крайне неловкой, и некоторые люди указывали на Лин Лин, что-то шепча. Лицо Лин Лин то выражало волнение, то нахмуривало брови-ивы, её выражение было крайне сложным.

Байли Шуньсян не знала, что сказать, и уже собиралась неловко разрядить обстановку, как вдруг услышала голос Лин Тяо: — Раз уж пришла, почему не садишься?

— Ой, брат Наследный Принц, я ещё не знаю её происхождения, — Лин Лин подперла подбородок и с любопытством спросила.

Лин Тяо опустил взгляд, сделал небольшой глоток вина и с лёгкой улыбкой сказал: — Она... она действительно моя давняя знакомая... Просто ты родилась немного позже. Раньше у неё было очень известное имя. Её звали Байли Шуньсян, ты, должно быть, слышала о ней.

Его голос, подобный небесной мелодии, прозвучал, и почему-то несколько девушек вокруг вздрогнули. Видя его нескрываемое недовольство в выражении лица, он всё же предложил ей сесть.

Байли Шуньсян ещё не успела много обдумать, как Лин Лин грациозно спустилась к ней. Её длинное, расшитое золотом платье с фениксами волочилось по полу, а жемчужины Северного Моря на нём так сверкали, что у Байли Шуньсян зарябило в глазах. Тут же нефритовый палец нетерпеливо коснулся её рукава: — Что? Ты действительно Байли Шуньсян? Та самая Богиня Войны Клана Фениксов, затмевающая города?

— Он... он так сказал... На самом деле, я не знаю... — ответила Байли Шуньсян, опустив голову.

Когда она села на своё место, то ясно увидела, что лицо этого мягкого и элегантного Наследного Принца было окутано зловещей аурой. Эта зловещая аура заставила Шуньсян невольно вздрогнуть всем телом. Без всякой причины она поспешно опустила голову, но Лин Лин продолжала её теребить, и её подруги тоже выглядели так, будто их осенило.

Подробнее